Мне не хотелось отвечать. Верил ли я, что во всех этих ужасах виновата Серас? Нет! Хотелось ли мне увидеться с ней и спросить напрямую. Да! В любом случае, сначала её нужно было найти. А это было не так просто, как могло показаться.

Я попытался поскорее уснуть, чтобы больше не думать об этом, подложив сумку под голову. Провалявшись примерно полчаса мне это так и не удалось. Что-то постоянно мешало и кололо, будто внутри сумки была крохотная иголка, которая только и ждала, чтобы вонзиться в шею. Мне это надоело и я начал вытряхивать всё содержимое из мешка в поисках этой проклятой иголки. К моему удивлению, ни чего острого в торбе не оказалось. Внутри была только небольшая книжка, больше похожая на тонкую тетрадку.

Открыв её, я увидел на первой странице список с названиями Даров Бога. Дары Глаза и Правой руки были зачёркнуты. На второй странице была записана формула какого-то заклинания. Однако больше всего моё внимание привлекло то, что было изображено под ней. Это было что-то похожее на часы, поставленные на нужное время – месяц, день, час, минуту. И они тикали! В данные момент оставалось 3 месяца 29 дней 22 часа и 11 минут. Что произойдёт, когда этот таймер остановится, я не знал, но что-то подсказывало, что ничего хорошего. Остальные страницы книги были заполнены именами людей.

«Что же всё-таки здесь творится?» – моя голова уже шла кругом. Отложив все свои вопросы, я постарался уснуть, надеясь, разобраться со всем утром, ещё не зная, что времени на это у меня не будет.

Глава 2

Меня разбудило лошадиное ржание. Через окно я увидел, как в деревню въезжает повозка, окружённая группой из четырёх всадников. Большую её часть занимал огромный кованый сундук. Все прибывшие были одеты в доспехи с изображением эмблемы городской стражи Аратора – пикирующего орла. На повозке рядом с кучером находился какой-то худощавый человек в сером плаще с серебряной каймой, что явно выдавало в нём офицера, рангом не ниже сотника. Впрочем, если бы не его одежда, я бы точно никогда не подумал, что он является стражником. Крючковатый нос, скуластое лицо и впалые глаза делали его похожим на грифа. В левой руке у него была плётка, которая, судя по виду, довольно часто использовалась, так как была покрыта ещё не засохшими пятнами крови. Группа всадников доехала до центра деревни и остановилась. К тому времени, как мы с Мартином спустились вниз, остальные жители уже окружили визитёров. Офицер слез с повозки и жестом подозвал к себе трактирщика.

- Здравствуйте, командир Брикс! – С поклоном обратился к нему старик.

- Деньги собрали? - Прервал его тот.

- Да. Извольте. – Хозяин подозвал свою жену, которая передала ему какой-то мешочек.

– И всё? - Открыв кошель, хмыкнул офицер. – Вы тут что, вконец страх потеряли?

- Послушайте, - начал было трактирщик, – откуда нам их взять? Товаров на продажу почти нет, а если бы и были, вход в город для нас закрыт…

Не дав ему договорить, сотник резко ударил старика в живот, после чего влепил пощёчину его жене, отчего оба упали на землю.

- Видимо, кто-то здесь плохо помнит свои обязательства! – Обойдя повозку, громко прокричал Брикс. – Вы забыли, на чьей земле живёте? Или то, благодаря кому до сих пор живы?

- Да нет у нас больше! - Захаркав кровью, с трудом поднялся на ноги старик. -И так осталось только на покупку семян под посев. Если заберёте и это, мы же сдохнем с голоду!

- Вы и так сдохните, если налог не будет уплачен.

Офицер взмахнул плетью и ударил какого-то парня по лицу, отчего тот осел на землю с рассечённым лбом, после чего Брикс продолжил избивать его ногами.

– Мартин, стой на месте. - Видя, как начали сжиматься кулаки рыцаря, процедил я сквозь зубы. - Это официальные сборщики налогов.

- Каких к чёрту налогов? – Едва сдерживаясь, выпалил парень. – Они же их просто грабят!

- Слушай, если ты и правда хочешь помочь селянам – заткнись и не рыпайся! – Неожиданно для себя самого прошипел я.

Юноша слегка опешил, но все же разжал кулаки, хотя было видно, что сдерживает он себя с трудом.

- Долго мне ещё ждать?! – Прокричал офицер, закончив избивать паренька.

Через минуту мужики принесли ему ещё два кошелька.

- Ну вот, это другое дело! – Брикс закинул деньги в сундук и залез на повозку. – И запомните! Вы живёте в мире только благодаря милости герцогини фон Валентайн. Любой, кто осмелится противиться её распоряжениям – преступник, подлежащий казни.

Вся группа развернулась и двинулась на тракт, в то время как мы вместе с другими селянами поспешили к трактирщику и его жене.

- Вы как?

- Порядок, ребятки. Бывало и хуже, - сплюнул тот. – Проклятая Валентайн! Гори она в аду!

- Скажите, они сейчас отправились в город? – Кивнул я вслед стражникам.

- А куда же ещё? – Хмыкнул старик. – Мы находимся в стороне от главного тракта, так что к нам обычно заезжают в последнюю очередь.

- Понятно. Марти, за мной! - Бросил я через плечо, уже убегая в противоположную от дороги сторону, на ходу выхватив из рук какого-то мальчугана рогатку. – Простите, молодой человек, верну вам её