Никаэль частенько бывал в разъездах, общался с фермерами других королевств, и я не оставляла надежды, что, может быть, он подыщет мне подходящего супруга где-то там, на стороне. Тем более, он обещал. Каждого его возвращения я ждала с нетерпением, но пока никаких обнадеживающих новостей он не привозил.

Я тяжело вздохнула, глядя на прелестную куколку в моих руках. Пышная незабудковая юбка, подпоясанная ажурным стеблем магоцвета с россыпью светящихся бутонов, фиалковый лиф и такая же шляпка поверх золотых волос. Ну просто настоящая принцесса! Эх, такая же, как и я — красивая и одинокая. Никому не нужная в своей цветочной красоте.

Я окинула ее тоскливым взглядом:

— Скоро ты завянешь, и я выброшу тебя в канаву.

От этой мысли совсем погрустнело. Вот так и я. Завяну и стану никому не нужна.

— Так! Долой дурные мысли! Давай-ка, моя принцесса, подыщем тебе принца! — я оглянулась по сторонам в поисках чего-нибудь подходящего.

В домике ничего не нашлось, поэтому, высунувшись в окно, я отломила ближайший сучок стинарры с парой листиков на нем. Ну, допустим, это будет шевелюра. Я подвязала листики ободом из гибкого стебля, чтобы они не топорщились вверх и принарядила «принца» в костюм из листьев папоротника и голубого шальца. Потом поставила его в пару к моей принцессе. Вот же! Вылитый Габриэль получился! Длинный и корявый, да еще сразу видно: такой же гундосый зануда и педант. И в паре с фиалково-незабудковой принцессой выглядит так же убого, как мы с ним вчера на празднике Мариэль и Дэла.

А Мариэль, конечно, молодец. Невольно кольнула обидка. Специально посадила меня с ним в пару. Мол, не серчай, Диалика, что я Дэла увела. Видишь, я и о тебе позаботилась, пару подыскала.

Я брезгливо оглядела кукольную чету. Нет уж! Подхватив «принца», безжалостно выбросила его в окно.

— Нет уж, моя дорогая, — повторила уже вслух. — Не надо нам такого счастья! Поищем кого-нибудь достойного твоей красоты! А нет — так лучше завянуть в одиночестве, чем в паре с таким вот убогим сучком.

Я обреченно повертела в руках свою красавицу и душераздирающе вздохнула…

— Ларри! Громозубы на хвосте, прибавь газу! — раздалось заливистое снизу, и спустя несколько секунд в домик тяжело дыша ввалился Этьелен. — Один сейчас схватит тебя! Прикрываю сверху! — пацан вывернул карманы, на бревенчатый пол с грохотом посыпались зеленые яблоки. Он пульнул парочку в окно и залег на пол, прикрыв голову.

— Бу-бух! — поддержал снаружи Ларри, тоже вваливаясь в домик. Похоже, эти двое даже не заметили меня. — Ты заминировал карету?

— Нет! — тут же очнулся Этьелен.

­— Тогда нужно атаковать с наскока! Этьелен, они забились внутрь. Давай зарядим кремометы и покажем им, как разъезжать по нашему двору со своими лотосами!

— Мы зарядим вареньем! — оживился Этьелен. — Я видел, у мамы сгорело! Хороший, тягучий снаряд! Сначала залепим им лотосы, потом займемся громозубами!

— Я беру на себя коротышку! А ты длинного и кучера!

— Там еще кучер есть?

— Конечно! Забился вместе с ними в карету, выкуривать придется!

— Объявляем войну громозубам с короной! — воодушевленно завопил Этьелен, намереваясь выскочить наружу, но я ловко ухватила его за штанину.

— Стоять! — из их воинственной тирады я все же успела выхватить главное. — Какая такая карета? Какие лотосы?

— Диалика, не мешай! — брыкнул ногой Этьелен. — У нас тут такой бой намечается!

— С королевским двором громозубов! — на ходу пояснил Ларри, перепрыгивая невысокий барьер балкончика. — Они атаковали наш дом, хотят увезти тебя с собой. О, Этьелен! Давай возьмем ее в плен и запросим выкуп?

— В смысле — увезти? Этьелен, кто там приехал? — насупила брови я.

— Точно! Сейчас ее свяжем и выторгуем себе еще целый взвод кремометов.

— Ага! И карету с лошадьми пусть тоже отдают!

— А ну молчать! — я громко хлопнула в ладоши. — Вы можете мне вразумительно объяснить, что за карета у нас во дворе?

— Да я ж говорю, карета с лотосами… — недоуменно выгнул брови домиком Ларри. — Громозубы…

— Королевская карета⁈

— Ага, Этьелен, у тебя веревка есть?

— У нас во дворе? — я все еще не могла поверить в услышанное.

— Нету веревки! Придется спускаться! Я щас…

— И вы молчали⁈ — окончательно вышла из себя я.

— Мы молчали разве? — удивленно переглянулся с братом Этьелен. — Диали, ты никуда не уходи! Мы тебя обязательно спасем! Ю-хуу! — он ловко, словно мартышка, съехал по витому воздушному корню стинарры.

— Сиди тихо, Диалика! Главное, не высовывайся! — напутственно погрозил мне пальцем Ларри, направляясь следом за братом. — Мы сейчас все устроим!

Какое-то время я еще обалдело хлопала глазами, переваривая услышанное, потом спохватилась и, подоткнув юбки, спешно начала карабкаться вниз.

Глава 3

Атака громозубов

— Греттель, а какой он? — я все еще не могла поверить в услышанное и уже добрых полчаса просто металась по комнате то хватая, то бросая на пол очередную вещицу.

— Ох, Диали. Я видела его девять лет назад перед свадьбой! Он еще подростком был. Но скажу честно: первое, что я подумала — парень будет нереально красив!

Взволнованная не меньше моего Греттель сначала тоже бесцельно металась по дому. Потом сообразив, что метаться вдвоем смысла нет, предоставила это дело мне, а сама, немного успокоившись и сдав Мишеля на руки Эмили, уселась в моей комнате на кровати, пытаясь собрать мысли в кучу.

— Подробностей, Греттель, я желаю подробностей! — я на ходу пытливым взглядом окинула очередное платье и сложила его в чемодан. Потом вытащила, скомкала и бросила в угол.

— Святая Эффа и луноликие эллины, да что можно сказать о подростке⁈ Надменный и вредный пацан. Вел себя так, словно мы из грязи вылезли и ему крайне претит находиться в нашем обществе. Воротил морду, зевал и все время норовил быстрее смыться. Честно, руки просто чесались всыпать ему ремня. И не только у меня. Его Величество пару раз осаживал его, только вот Флориан не особо реагировал.

— Серьезно? — я разочарованно развернулась к сестре.

— Но ты пойми, подростки все такие, — поспешила загладить свою оплошность Греттель. — Он тысячу раз мог измениться. Но главное не это. Он принц, дорогая. И он красивый мужчина. Это я могу тебе сказать с уверенностью, ибо уже тогда от него трудно было отвести взор.

— Какой он? — я побросала вещи и уселась напротив сестры с горящими глазами, подперев руками подбородок.

— Ну надо же! Когда я рассказывала об этом, вернувшись из королевского дворца, тебя это не особо волновало!

— Греттель, что меня вообще могло волновать в том возрасте, кроме того, что ты не привезла мне вкусняшек⁉

— Ди, но вообще-то мы ездили туда не для того, чтобы любоваться на принца, а чтобы запросить у королевской четы разрешение на наш брак!

— И? — я пододвинулась поближе и умилительно-вопросительно уставилась на сестру.

Греттель мило улыбнулась и подняла глаза к потолку, словно вспоминая:

— Уже тогда был ростом с моего Никаэля. Изумительно сложенный. С классическими чертами лица и волосы… Ох, Диали, я всегда мечтала о таких. Шелковые, светлые, густые. Он собирал их в длинный хвост, который спускался ниже попы. Боюсь представить, как это выглядит, если их распустить. У короля Антуанэля такие же, кстати, но он всегда носит косу. Принц вообще здорово похож на отца, хотя тот и не чистокровный эльф, а помесь с человечкой…

Я посмотрела на две тонкие рыжие косицы Греттель и улыбнулась. Она всегда стеснялась своих косичек, хотя в остальном природа ее не обидела. Мне вот повезло чуть больше. Опять же, спасибо бабушке Диали, я была обладательницей густой волнистой золотистой шевелюры. В зависимости от угла падения света мои волосы могли отливать темным золотом или янтарем, летом порой выгорали светлыми прядками, но всегда носили цвет меда: любого его оттенка и сорта.

Так значит, наш принц прекрасный блондин. Очень хочется надеяться, что ничто в его облике не напомнит мне Габриэля, это было бы жестоким разочарованием. Но наши вкусы с Греттель схожи, и если она говорит, что он красив, значит, так оно и есть.

— Ох, Греттель… — обхватив себя за плечи, я мечтательно закатила глаза. — Я так хочу его увидеть…

— Тогда чего ты расселась? — всплеснула руками сестра. — Если ты забыла, на улице тебя ждет карета, а во дворце — Флориан! Шевелись, Диалика, и не вздумай упустить этот шанс!

— Точно, ты права! — я снова метнулась к чемодану, выбросила из него кота и схватила с кровати охапку платьев. — Я не подведу, веришь мне? Он будет моим, Греттель, — сейчас, наверное, мои глаза горели ненормальным огнем, но Греттель не спешила тушить во мне этот