Спектаклем жизнерадостным, бодрым, имеющим широкое общественное значение, стала постановка «Рельсы гудят» В. Киршона. Театр шел в ногу со временем. Борьбе с кулацкими провокациями, строительству новой деревни посвящался спектакль «Ярость» Е. Яновского. В лице В. Шкваркина («Шулер») челябинцы увидели первого создателя советской лирической комедии.

В Челябинске шло строительство крупнейшего в стране тракторного завода, закладывались фундаменты многих других промышленных предприятий. Город превращается в индустриальный центр Южного Урала.

Особенно ко времени оказался спектакль «Темп» по пьесе Н. Погодина. Вообще, пристальным вниманием зрителя пользуются произведения на современную тему. Люди хотели узнавать на сцене себя, свой народ, в труднейших условиях создающий свое будущее. За «Темпом» последовали спектакли «Страх» А. Афиногенова, «Мой друг» Н. Погодина, «Чудесный сплав» В. Киршона и многие другие.

Тем не менее, конечно, все давалось не сразу. Были подъемы и спады. На работе театра отражалось влияние рапповских и пролеткультовских теорий, довольно распространенных в театральной практике тех лет. На перелом в этом отношении нацеливало постановление ЦК ВКП(б) от 23 апреля 1932 года «О перестройке литературно-художественных организаций» (ликвидация РАПП, РАПХ и РАПМ).

На помощь приходит Малый театр. Впервые он приехал в Челябинск на стройки первой пятилетки в начале 30-х годов, во второй раз — в 1935 году. Затем в 1936 году художественным руководителем нашего театра стал один из видных мастеров русской сцены — заслуженный артист РСФСР С. А. Головин.

Человек большой разносторонней культуры, вдумчивый режиссер, талантливый актер, Сергей Аркадьевич, став во главе художественного руководства драмтеатра (он был не только художественным руководителем, но и режиссером-постановщиком и ведущим актером), очень много сделал для того, чтобы коллектив театра в довольно короткий срок обрел творческое лицо, резко повысил качество работы.

Уже в августе 1936 года в газете «Челябинский рабочий» (статья «Накануне театрального сезона») Головин определяет задачи, стоящие перед театром. Он пишет, что значительно пополнены и обновлены театральные кадры, что позволит «поднять на значительно большую высоту качество постановок и согласованность актерского коллектива». Он знакомит челябинцев с предполагаемым репертуаром театра. Это «Разбойники» Ф. Шиллера, «Стакан воды» О. Э. Скриба, «Горе от ума» А. Грибоедова, «Ревизор» Н. Гоголя, «Анна Каренина» Л. Толстого, «Васса Железнова» М. Горького, «Любовь Яровая» К. Тренева, «Далекое» А. Афиногенова и т. д.

В заключение своей статьи С. А. Головин писал: «...театр будет работать параллельно на двух репетиционных площадках. Это даст возможность каждому актеру серьезно, вдумчиво изучить свою роль, а театру в целом не выпускать на сцену сырых, неподготовленных спектаклей. Наряду с учебой актерского коллектива чрезвычайно важно систематически пополнять его молодыми, свежими силами. А такое пополнение возможно только при тесной связи театра с коллективами самодеятельности, с драмкружками, при проведении большой работы чисто учебного характера. Челябинский драмтеатр должен в предстоящем сезоне добиться права соревнования с лучшими периферийными театрами страны».

Он много сделал для повышения актерского мастерства, культуры спектаклей, сплотил и закрепил творческое ядро коллектива. В это ядро входили С. П. Вадова, И. Е. Рагозин, А. С. Лескова, С. В. Светлов, М. Г. Галин, С. С. Прусская, П. А. Гарянов, Е. И. Прейс, В. А. Виннов, впоследствии удостоенные высокого звания заслуженных артистов Российской Федерации, а также Н. А. Ильинский, Л. В. Егорова, М. В. Озерская, А. Я. Мазуров, М. В. Кочубей.

Начинают работать режиссеры-постановщики: заслуженный артист РСФСР В. Б. Вильнер, М. А. Гершт, художник В. Л. Талалай. При театре создается драматическая студия, в состав которой в основном набираются молодежь, участники художественной самодеятельности.

Ответственная заявка, данная С. А. Головиным в печатном выступлении, была уже в значительной мере оправдана спектаклями, открывшими театральный сезон, и прежде всего — «Ревизором». В рецензии «Челябинского рабочего» от 4 октября 1936 года достаточно высоко оценивался спектакль. «Мы беремся утверждать,— писал В. Вениаминов,— что премьера «Ревизора» в Челябинском драмтеатре является большим культурным праздником в театральной жизни области... Ценность замысла — лучшая гарантия целостности впечатления. Зритель уходит из театра с яркими, запоминающимися впечатлениями».

Значительный след в памяти зрителей оставили спектакли «Как закалялась сталь» по роману Н. Островского, «Беспокойная старость» Л. Рахманова.

Наивысшей точкой творческого взлета театра в довоенные годы была постановка спектаклей, воплощающих образ Владимира Ильича Ленина, по пьесам Н. Погодина «Человек с ружьем» (ноябрь 1938 года) и «Кремлевские куранты» (март 1940 года). И сезон 1940/41 года открылся 3 октября спектаклем «Большевик» Д. Дэля, посвященным соратнику Владимира Ильича — пламенному большевику, ленинцу Я. М. Свердлову...

Это было время, когда театры делали первые шаги по сценическому воплощению многогранного, сложного и бесконечно дорогого образа великого вождя и учителя трудящихся. С трепетным волнением ждали этих спектаклей и челябинцы. И театр выдержал экзамен на творческую зрелость, подготовленный к нему всей своей предшествующей работой. Исполнение роли В. И. Ленина артистами С. В. Светловым и М. Г. Галиным и роли Я. М. Свердлова Е. И. Прейсом получило высокое признание общественности.

Спектакли эти знаменовали и подъем творческой работы всего коллектива. В «Кремлевских курантах», поставленных впервые в стране нашим театром, живые образы создали А. С. Лескова (Маша), С. П. Вадова (Забелина), И. Е. Рагозин (инженер Забелин). Запоминающийся образ мудрого русского полководца создал П. А. Гарянов в спектакле «Фельдмаршал Кутузов» В. Соловьева.

Этапными спектаклями на пути творческого развития коллектива театра стали «Горе от ума» А. Грибоедова, «Ревизор» Н. Гоголя, «Бесприданница» А. Островского и особенно «Чайка» А. Чехова. Большое место занимала горьковская драматургия: «Последние», «Мещане», «Враги», «Васса Железнова», «На дне»...

Начавшаяся Великая Отечественная война внесла большие перемены в жизнь коллектива. Многие работники театра ушли на фронт. Коллектив освободил свое здание для эвакуированного в Челябинск Малого театра, а сам уехал в Шадринск (ныне Курганской области). После возвращения ему предстояло поднять качество спектаклей, что одновременно требовало решения многих организационных задач. И Комитет по делам искусств по ходатайству областного комитета партии, его первого секретаря Н. С. Патоличева в 1942 году откомандировал из Театра сатиры в Челябинск заслуженного деятеля искусств РСФСР режиссера Э. Б. Краснянского.

Сначала он, а затем (с 1944 года) Д. М. Манский в годы войны проводят большую работу по созданию спектаклей на героико-патриотическую тему. Коллектив в этот период пополнился рядом ведущих актеров: Е. И. Агеев, И. Г. Баратова, К. И. Македонский, Е. 3. Сперанская, Н. А. Соколов, М. Ф. Горбатова, А. М. Таршин, Е. Б. Василевская. Созданный Краснянским в 1944 году спектакль «Три сестры» А. Чехова на республиканском смотре русской классики был признан одним из лучших. Критика и зритель особенно отмечали творческий успех