Затем вышел и сыграл в этой сцене другой претендент на роль Ленина — Евгений Иосифович Прейс. Для образа вождя, показанного этим актером, характерны кипучий темперамент, экспрессия ленинских суждений, философская сторона в роли.

Еще выход... В роли Ленина — Михаил Григорьевич Галин. Очень хорошо получился грим. Актер только подкрашивал свои волосы да приклеивал бородку с усами. Это давало огромное внешнее сходство с портретом, да и мимика была легкой, не затрудненной гримом.

В результате просмотра-конкурса было решено спектакль готовить с тремя исполнителями и уже в финале репетиционного периода определить, кто останется играть в спектакле, так как исполнитель должен быть единственным.

Очень скоро Е. И. Прейс тяжело и надолго заболел, а когда выздоровел, то репетиции «Человека с ружьем» заканчивались, так что на всем протяжении репетиционного периода роль готовили два исполнителя — С. В. Светлов и М. Г. Галин.

Упорная работа началась с маленькой, первой картины в окопе на русско-германском фронте, где фронтовики читают газету «Солдатская правда». Очень важно было показать отношение каждого к Ленину, правильно прочитать такие строки: «Передовой класс России, революционный пролетариат, все яснее сознает преступность войны...» Ведь солдаты-то читают по складам, а многие и вовсе неграмотные. Получалось то слишком декларативно, то очень забытовлено, а то просто слащаво...

Несколько дней упорных поисков — и сцена пошла, дала настройку всей дальнейшей работе. Исполнителем роли В. И. Ленина был оставлен Сергей Владимирович Светлов.

В канун двадцать первой годовщины Октября, 4 ноября 1938 года, состоялась премьера. Это была вторая постановка «Человека с ружьем» в стране после театра имени Евг. Вахтангова, где роль В. И. Ленина сыграл великий советский артист Б. В. Щукин.

Публика собралась на спектакль значительно раньше положенного. Атмосфера очень приподнятая. Зал полон. Гаснет свет люстры. Открывается занавес. На сцене — бруствер окопа, по горизонту рыщут беспокойные лучи прожекторов... Солдат Стамескин (А. А. Шешин) очень проникновенно, как бы вещая, говорит: «Тишина... Слышите, защитники, я вам говорю — тишина». Зал словно замирает и прислушивается к этой тишине. Тут уже легко Лопухову (В. В. Оссовскому) читать знаменитые слова Ленина из «Солдатской правды».

Проходит семь картин, и, наконец, коридор Смольного... Снуют матросы, служащие с бумагами, женщина читает что-то на ходу. Шадрин изучает обстановку, куда он попал... И вот из дальних дверей появляется Ленин...

Из зала несутся шквальные аплодисменты, потом мгновение — и все, как один, встают. Актер замирает, словно в стоп-кадре, и после оваций уже пошел текст.

Спектакль отличался особой слаженностью. Делали все, что было в силах и возможностях.

Кроме отличного исполнения роли Ленина Светловым, следует в первую очередь отметить игру Мазурова (Шадрин). Он создавал обобщенный образ человека из народа и в то же время удивительно индивидуализированный. Предельно правдив, внешность, говорок, манера двигаться, общение с разными людьми — все рождало гамму интереснейших находок-неожиданностей. Зная очень большую галерею отлично созданных им образов, я все-таки позволю себе считать лучшим Ивана Шадрина.

Питерского рабочего Николая Чибисова с большой достоверностью и полной отдачей играл Николай Александрович Ильинский — сам уроженец Питера и, очевидно, имевший возможность наблюдать в юности прототипов Чибисова.

Спектакль был для тех лет самой крупной удачей Челябинского драматического театра. За один только ноябрь его показали 26 раз! Газета «Челябинский рабочий» посвятила целую страницу, на которой выступили с отзывами зрители самых разных профессий и возрастов. Все единодушно признавали, что «Человек с ружьем» — большая удача театра.

Время шло. Спектакль приобретал все большую значимость. Стали поступать известия о том, что Николай Федорович Погодин работает над новой пьесой о первых шагах молодой Советской страны, о великом Ленине — пьесой, которая будет как бы продолжением «Человека с ружьем». Имея уже исполнителя на главную роль, театр приложил все силы, чтобы заполучить новый драматургический материал.

В 1940 году у нас появился первоначальный вариант «Кремлевских курантов», и решили приступать к репетициям. Но приходили все новые варианты пьесы, что сдерживало темп работы.

Идея пьесы — созидательный гений Владимира Ильича, кто уверенно и мудро руководил молодой страной, кто предвидел блестящую, ни с чем не сравнимую перспективу нового, социалистического государства. Это яркое повествование о людях, закалявшихся в борьбе со старым миром и старыми пережитками. Сергей Владимирович Светлов упорно работал над ролью, материал давал большие возможности всесторонне показать Ленина-Человека.

Нельзя не вспомнить Ивана Ефимовича Рагозина в роли инженера Забелина — до мозга костей интеллигента старой закалки. Через этот образ Рагозин убедительно показал: тем ценней перелом в его сознании под влиянием идей Ленина, тем радостнее, что он пошел вместе с передовой частью нашего народа.

Его дочь Маша обладала тонким благородством, пленяла своей лиричностью, и это хорошо передала Анастасия Спиридоновна Лескова. Особенно удавалась ей сцена с матросом Рыбаковым (Е. В. Кириллов). Чрезвычайно теплый образ Часовщика, сразу и безоглядно поверившего в Советскую власть, создал П. А. Гарянов. Очень точно выстраивал образ Английского писателя артист с отличными данными Б. Д. Радов.

Мне в этой пьесе повезло больше, чем в первой, где я играл солдата Евтушенко: теперь мне поручили играть деревенского звонаря Казанка, в чьи уста вложены слова народной любви к Ленину.

В избе крестьянина Чуднова шло приготовление к приходу Владимира Ильича, и Казанок, входя, приветствует хозяйку: «С праздником тебя, Анна Васильевна!» Мария Владимировна Кочубей, игравшая ее, и точно, вся сияла, как в светлый праздник. Когда она наставляла, как дать знак с колокольни, что приближается гость, я, Казанок, говорил: «Не вам учить меня. Знает Казанок, как ему для товарища Ленина в колокол ударить»,— вихрем вылетал из избы, готовый спрыгнуть с колокольни.

Коллектив театра работал над пьесой чрезвычайно напряженно и с осознанной ответственностью: мы знали, что первыми в стране даем ей свет рампы. Премьера состоялась 14 марта 1940 года. Спектакль заканчивался боем кремлевских курантов на Спасской башне. Звучала торжественная музыка. Публика выходила из театра, словно с великого праздника...

Один и другой спектакли о В. И. Ленине в постановке М. А. Гершта свидетельствовали о большом режиссерском мастерстве. Позже А. Панфилов в книге «Театральное искусство Урала» писал, что творчество Гершта отличается умением глубоко вскрыть идейную, философскую программу произведения, облечь его в яркую сценическую форму.

...Ежегодно, начав в 1950 году с поездки в Ленинград под руководством главного режиссера Н. А. Медведева, театр выезжает на летние гастроли в большие города нашей страны. Август 1955 года. Даются спектакли в Куйбышеве.