Театру уже за 60. Он, пожалуй, старейший на Урале из тех, что сформировались с победой Великого Октября, в пору становления и упрочения здесь Советской власти.

Великий Октябрь открыл широкие возможности для идейно-художественного развития советского театрального искусства. В основу строительства социалистической культуры, в том числе театра, легли высокие ленинские идеи о партийности литературы и искусства. 26 августа 1919 года за подписью В. И. Ленина вышел декрет «Об объединении театрального дела», который устанавливал субсидирование всех театров государством, национализацию театрального имущества и создание Центрального театрального комитета.

Важные изменения наступают в жизни провинциального театрального искусства. Повсеместно передовая интеллигенция, среди которой были врачи, учителя, артисты, активно включилась в работу по культурному строительству.

В Челябинске советское театральное искусство начало планомерно развиваться со времени освобождения города от колчаковщины. Еще гремели бои, а горком партии и совет профсоюзов, наряду с другими важными делами, сразу же принялись за организацию творческих коллективов, за налаживание работы учреждений искусств. В значительной степени способствовала этому деятельность политотдела прославленной Пятой армии, освободившей Челябинск. Политотдел, имевший своих артистов, организовывал митинги-концерты, спектакли.

И вот труппа из артистов-профессионалов и любителей 3 августа 1919 года под руководством режиссера С. М. Сапунова поставила спектакль «На дне» М. Горького. В истории советской литературы хорошо известно имя Лидии Николаевны Сейфуллиной. Но мало кто знает, что писательница была в нашем городе и актрисой. Она (под псевдонимом Нелидова) в горьковской пьесе играла Алешку. С успехом шла затем и принадлежавшая ее перу пьеса «Егоркина жизнь». Она же, Лидия Сейфуллина, вместе с мужем Валерианом Правдухиным создали здесь детский театр — один из первых в стране профессиональных детских театров, спектакли которого охотно посещали и дети и взрослые.

Вообще, обращаясь мыслью к ушедшим временам, нельзя не оценить значения большой роли, какую играли в культурной жизни Челябинска того сложного периода зачинатели нашего периферийного драматического театра. В том числе, наряду с названными Л. Н. Сейфуллиной, В. П. Правдухиным, С. М. Сапунов, И. М. Сметанин-Уральский, Ф. П. Владимирцев, Г. Д. Маргулис. Они являлись подлинными энтузиастами развертывания работы коллективов учреждений искусств, направляемой городским партийным комитетом, советом профсоюзов, Советом рабочих, крестьянских и красноармейских депутатов.

В Челябинске, как и повсюду в стране, проводилось множество мероприятий, направленных на укрепление Советской власти, на разъяснение народу ее политики, на борьбу с голодом и разрухой: неделя фронта, неделя красноармейца-тыловика, неделя молодежи, неделя ребенка, собрания женщин, собрания женщин-мусульманок, связи города и деревни... Во всех этих мероприятиях принимают участие работники искусств. Концерты, спектакли давали современные агитационные, большей частью бесплатные, а от платных отчисляли суммы семьям погибших на фронтах гражданской войны, раненым красноармейцам, детям, оставшимся без родителей...

Велико было влияние зрелищных представлений на массы. Например, в январе 1920 года местная газета «Советская правда» сообщала о разработке плана «красной деревенской жизни», согласно которому отряд, или, как его еще называли, агитационно-драматическая экспедиция, в составе нескольких пропагандистов, драматической труппы и хора «объездит весь уезд». И такая экспедиция (начальник Писклов, режиссер Сметанин-Уральский) в июле выезжала в уезд. Результаты были внушительные: если вначале жители деревень принимали экспедицию довольно осторожно, то потом проявляли неподдельный интерес, слышались верные и меткие суждения. Небольшая революционная пьеса «Марат» находила живой отклик среди зрителей, убеждала в святости и необходимости борьбы за свободу, за революцию. Пьеса действовала лучше, чем самая горячая речь агитатора. Сбор пожертвований всегда проходил успешно. В селе Кочердык был проведен день красноармейца, давший только деньгами 20 000 рублей. Затем были поставлены спектакли «На бойком месте» А. Островского, «От нее все качества» Л. Толстого. Эти пьесы шли и в городе Челябинске.

А. Березин, писавший по этому поводу в газете, резюмирует: «На днях мы видели спектакли вернувшейся из деревни агитационно-драматической экспедиции. И можно с уверенностью сказать, что деревня получила то, что ей нужно: простые художественные пьесы, дружную безыскусственную игру. Все замечания, которые хочется сделать исполнителям, отпадают, когда вспоминаешь, что это — любители, молодежь самых разнообразных профессий».

Резюме подводит и нас к определенным выводам. Театр в Челябинске с самых первых шагов считал своим долгом — нести искусство во все слои населения, всеми силами служить и способствовать развитию культуры.

Однако они делались еще довольно робко. Долго он оставался не вполне профессиональным и притом не постоянно действующим, хотя репертуар труппы все больше наполнялся произведениями драматургического жанра. Спектакли ставились в железнодорожном клубе, на летней площадке сада-острова, городского сада, в Народном доме. Так продолжалось до начала сезона 1921 года.

Постоянно профессиональный Челябинский драматический театр начал работать в Народном доме с 28 сентября 1921 года. Это старинное здание — бывший Народный дом — памятен челябинцам как своего рода штаб большевиков, где во время революционных событий заседал Совет, обсуждались самые наболевшие вопросы, принимались решения, направленные на установление и упрочение Советской власти.

Одним из первых в 1917 году председателей Челябинского Совета являлся Самуил Моисеевич Цвиллинг — пламенный революционер, большевик, ленинец, отдавший жизнь за Советскую власть на Южном Урале в боях с контрреволюцией. 24 апреля 1921 года Челябинский Совет увековечил имя его в названии Народного дома, и оно унаследовано Челябинским драматическим театром.

Начав с премьеры спектакля «Разбойники» Ф. Шиллера в постановке главного режиссера П. И. Васильева, прибывшего с труппой из Кургана, театр стал набирать силы. И то, что Петр Иванович с самого начала проявил себя как человек одаренный, граждански зрелый, театр сразу же завоевывает популярность. Местная газета «Советская правда» 24 февраля 1924 года писала: «Театр под его руководством имеет большое общественно-воспитательное значение».

Театр рос вместе с молодой советской драматургией. Осмысливались революционные события в стране Октября, потрясшие мир. Так 1 декабря 1923 года состоялась премьера необычной пьесы под названием «Гимн труду» В. Андриенко. Осуществил постановку Н. А. Медведев-Егоров, тогда начинающий актер и режиссер, возглавивший впоследствии (с 1949 года) художественное руководство театром. Следующую оценку получил спектакль в местной газете: «Странная необычная пьеса, нет в ней ни быта, ни обычного театрального действия... Вместо лиц отвлеченные символы (капитал, труд, иго и т. д.). Место действия — весь мир.

И все же пьеса волнующая, т. к. в борьбе отвлеченных символов отражается величайшая задача современности — вековечная борьба труда с капиталом... Зал был переполнен. С чувством удовлетворения отмечаем, что лед между публикой и театром растаял...»

Репертуар пополняется пьесами местных авторов. В то время яркой индивидуальностью был журналист А. И. Завалишин. Впервые в стране его пьесы прошли в постановке Челябинского драматического