дом далеко, но здесь, там, где мои бойцы, у меня второй дом. И не важно, на самом деле, где именно. Хоть на корабле, хоть на планете, да, хоть на астероиде. Главное, друзья рядом.

— Смирно! Командир на палубе! — Гвоздь заметил меня и дал команду.

Парни вскочили, построились, устремили взгляд в переборку перед собой.

— Вольно! — улыбнулся я, выходя в кубрик, и на меня тут же навелись семь пар глаз.

Секунда, и каюта наполнилась смехом. Ребята кинулись ко мне обниматься, как будто не лежали только что усталыми тюленями на матрасах.

— Здоров, Тур, живой! — подкручивая ус, восклицал Пруха и прятал мокрые глаза, незаметно их утирая.

— А я знал, знал! — кружил вокруг меня Феймахер, забавно пританцовывая ногами.

— Не пугай так больше, у меня штанов запасных нет, — шутливо, пряча тревогу, приговаривал Бобёр.

— А связи нет, командир, — кивал на мой инфопланшет Чуватов. — Блокируют.

— Ты в столовой был? — обеспокоился Гусаров и кинулся к своей тумбочке, — момент, сейчас всё будет.

— Тур, — сохраняя спокойствие, кивнул мне Гвоздь, а в глазах такое облегчение, что словами не передать.

Кивнул ему в ответ, улыбнулся, и он не выдержал. Подшагнул, схватил за руку, хлопнул по плечу и рассмеялся:

— Здоров, чертяка! Здоров!

— Как новенький, — Гадел, вторя ему, приобнял меня за плечи с другой стороны, сжал в объятиях. — Даже шрамов не осталось!

Я засмеялся. Сгрёб всех руками в одну кучу. Стукнулись лбами, замерли на мгновение.

— Пацаны, я так вам рад!

— Пожалуйте к столу, господин Лейтенант, — Гусаров вклинился в нашу кучу, навалился на всех, растопырив руки, и тут же отскочил, указав в сторону: — господа!

Тумбочка застыла в проходе кубрика и манила к себе нехитрым, но обильным угощеньем. Нарезка сыра, кругляши копчёной колбасы, кусочки хлеба, паштеты и каши из сухпая — всё уместилось на небольшом пространстве столешницы вокруг графина с тёмным содержимым.

Рот тут же наполнился слюной. В животе заурчало, а в желудке образовалась пустота. Эта пустота скрутилась в комок, заставила шагнуть к тумбочке.

— Вино, коньяк? — кивнул я на графин, набрасывая себе бутерброд.

— Обижаешь, командир, — улыбнулся Миша Гусаров, — компот.

Он протянул мне стакан и поднял свой:

— За командира! За лейтенанта! За Тура!

— Ура! Ура! Ура! — прокричали остальные.

Выпили. Кислятина.

— Чувствуются нотки смородины и крыжовника, — с видом знатока причмокнул губами Фея и протянул: — а вот сахара пожалели, пожалели.

— Да ну тебя, — возмутился Миша, а мы рассмеялись.

— Сахар где? — надавил Фея шутливо, — Куда дел?

— Поговори мне ещё.

Я уминал кашу с бутербродами, запивал компотом и слушал дружескую перебранку. Кровь прилила к желудку, мысли еле ворочались. Думать ни о чём не хотелось, но я всё же пересилил себя и посмотрел на Татарина:

— Гадел, пока меня не было… — я покрутил откусанным бутером, — ты Лиру видел? Как Могута?

Слова мои отзвучали и ребята замерли. Лица смутились, головы поникли. Все, как один, уставились в пол. В кубрике образовалась тишина.

— Гадел? — повторил я, чувствуя не ладное.

Татарин разом как-то осунулся. Плечи его поникли, он шагнул и рухнул задом на койку. Что-то скрипнуло. Звук резанул по нервам, а спину обдало холодом.

Бутер выпал из моей ладони, и я оказался рядом с другом:

— Гадел?

— Гадел⁈

— Рос, тут… — он запнулся, вздохнул, — в это трудно поверить, Рос…

— Лейтенант Туров, — раздалось из динамиков на подволоке, — срочно прибыть к Великому Князю.

Пропустил сообщение мимо ушей. Взял Татарина за плечи, встряхнул, заглянул в глаза.

— Что с Лирой, Гадел⁈

Глава 2

— Нормально всё с ней, Рос, не беспокойся, — произнёс Татарин чуть громче, чем шёпотом, и я отпустил его, уселся напротив.

— Точно всё в порядке с Лирой? — окинул взглядом бойцов и воскликнул: — да что с вами такое⁈

— Да, — кивнул Гадел, отвёл глаза в сторону, вздохнул, и, словно собравшись с силами, решительно посмотрел на меня: — Могута погиб.

— В смысле ранен?

— Нет, — покачала головой Гадел, — погиб. Там в доме…

Подволок рухнул на плечи. Стены навалились со всех сторон, а койка покачнулась. Дыхание перехватило и стало трудно дышать. Голова закружилась.

Раскрыл рот, словно рыба на льду, но не смог издать ни звука, только сиплый выдох, а голос Татарина все ввинчивался и ввинчивался в уши. Доносился будто через беруши.

— … был бой, планетарники боялись вмешиваться, и Зигмунд Фергюсон смог уйти, а Могута, он… он… — Гадел прервался, всхлипнул, набрал воздуха в грудь: — он держался до последнего, Рос, Леонтий Карпович почти успел…

Гадел зажмурился, повёл головой в сторону, сглотнул, и снова посмотрел на меня:

— Могута умер на его руках, Рос, они сделали всё, что могли.

Он закончил говорить, и я начал дышать. Сначала с трудом. Медленно. Совсем по чуть. Затем более ровно и уверенно. Дыхание нарастало одновременно с гневом. Он поднимался в груди, заполняя всё моё нутро. Весь мир исчез. Единственное, что я слышал, как мои ноздри с шумом втягивают воздух.

— Рос, ты не мог поступить иначе, — Гвоздь подошёл и сел рядом с Гаделом. — Никто бы не смог ослушаться приказа.

Глянул на них, и они отпрянули.

Не мог, но должен был! Гнев продолжал заполнять меня, распирать изнутри. Гнев не на кого-то другого, а на себя. За то, что бросил полковника одного. Не ослушался приказа, не пошёл за ним и не поддержал. И пусть всё это звучит тупо. Пусть кто-то скажет, раз Могута не сдюжил, то и мы бы не справились, лишь полегли бы рядом. Пусть!

Перед глазами встал полковник. Мощная, молчаливая, холодная фигура. Вспомнилась его подавляющая волю сила. Мы по сравнению с ним букашки. Муравьи, что в вечной суете носятся под ногами. Если он не смог, то…

Пусть мне так хоть кто-нибудь скажет. Дам этому оратору в грызло. Что он понимает в воинской службе? В военном братстве? А я бросил его, бросил одного. Он меня не бросил, примчался в другую систему, на чужую планету, спас, а я его бросил…

— Скажите ему, а то я снова не выдержу такого, — донёсся шёпот Феймахера, — страшно же, скажите сейчас.

Вынырнул