планомерного разграбления, которое по началу возглавляли будущие городские головы, а по совместительству выжившие капитаны части потонувших судов, все, что могло принести легкую наживу, уже было вытащено. Теперь же за добычей приходилось спускаться в куда более темные, глубокие и опасные области Кладбища. Тогда я это еще не осознавал в полной мере и видел в этих рейдах единственный шанс перевернуть ситуацию, а потому в возрасте десяти лет вступил младшим помощником в довольно приличную команду искателей «Морские ежи». Элара уже начала обучать меня основам магии, и я знал немало (для своих лет) фокусов, так что приняли меня без проблем. Им всегда нужны маленькие и юркие слуги, способные пролезть даже в самые узкие щели и пробоины.

Сейчас, оглядываясь в прошлое, я понимал, что просто сунул голову в пасть к морскому королю и чудом выжил. Кладбище кораблей было опасным местом. Боевые химеры, пережившие крушение и адаптировавшиеся к новой среде, не разорвавшиеся снаряды, корабельные системы защиты, магически аномалии, морские твари и еще длинный список вещей, готовых в любой момент оборвать твою жизнь. Но что в этом мире, что в моем прошлом, кто не рискует, тот не пьет шампанское, и пока что удача была на моей стороне. Очень в этом помогло взрослое сознание. Да, в обширной холодной стране, где прошли мои первые детство, отрочество, юность и взрослая жизнь, не было магии, мир не был разорен апокалипсисом, а по улицам не ходили гномы и эльфы, но люди остаются людьми во всех мирах. Самодисциплина, тяжелый труд и систематические тренировки уже один раз помогли мне достичь достаточно много, и я не видел причин, почему это не должно было произойти снова. К тому же тут у меня было еще одно преимущество над другими жадными до успеха подростками, а именно наследие родителей, в виде отцовского кристалла накопителя маны и маминых уроков (если бы не заморочки на тему ценности знаний, она вполне неплохо смогла бы устроиться, продавая уроки волшебства детям состоятельных, но не родовитых негоциантов).

Постепенно маленький, а главное стабильный ручеек дохода проложил русло в мои карманы. Сначала это позволило нам выжить, а в последствии и вообще выбраться из трущоб в цивильный район для чистой публики. С документами проблем не возникло ведь ими озаботились родители еще в самом начале. А два года назад накоплений стало достаточно, чтобы открыть матери полноценный кабинет частной практики и оплатить членство в гильдии Исцеления. Айла росла, и мы смогли оплачивать для нее неплохую школу. Я же на данном этапе предпочитал самообразование и примерно в одно время с открытием кабинета оплатил сдачу экзамена в ее же школе и получил аттестат зрелости, дающий мне возможность учиться дальше. В общем жизнь можно сказать стабилизировалась, но своих рейдов я не прекратил, начав действовать в одиночку.

На почве этого-то и начался первый серьезный конфликт с Эларой. Когда вся эта история только стартовала, она просто не смогла мне запретить, но теперь, крепко стоя на ногах, решила, что пора прекращать ее сыну подставлять шею и надо соответствовать существующим в ее голове стандартам. А это в свою очередь значило поступление в одну из двух местных магических академий, где ее «гениальный сын» должен был семимильными шагами дойти до звания магистра за какие-нибудь жалкие десять-пятнадцать лет. И ведь в вакууме я не был против этой идеи! За одним нюансом. Деньги. Шестилетнее обучение в академии требовало колоссальных сумм, которыми мы не располагали. Сколько бы мы не спорили, сколько бы она не плакала, сколько бы раз я не разрисовывал схему построения наших доходов, понимания со стороны матери, воспринимаемой мной скорее как сестра, я так и не достиг. И сегодня это вылилось в очередную ссору.

Теперь сидя в своей лодке, уже почти доплыв до цели, в очередной раз прогнав всю ситуацию в голове, я понимаю, что вспылил зря. Не смогу я просто так до нее донести. Почему? По той же причине почему плавал я один. Даже за десятилетие, прожитое в Домгандэйте, я оставался землянином. Мне были чужды эти статусные заморочки, которые она пыталась мне донести. Чужда картина рабов, плывущих с тобой в рейд, судьба которых стать минными тралами для прохода группы. Да банально местный менталитет был совершенно иным чем у моих прошлых соотечественников. Как там было у того ученого Хантингтона? Люди островов никогда не поймут жителей бескрайних степей, а дети холодных лесов не примут человека, вышедшего из жарких саван. Люди моря и суши, ну или как-то так… Хах, наверно какой-нибудь англичанин вписался бы тут куда лучше меня.

На этой минорной ноте моя скорлупка зашла в зону, где уже требовалась максимальная концентрация внимания, и я пересел поудобнее, положив обе руки на управляющую пластину. Сознание разделилось для контроля двух процессов одновременно. Один поток сознания контролировал воздушные чары, питающие двигатель и направление движения, а второй удерживал заклинание эхолота, позволяющее четче видеть возможные препятствия. Скорость упала до жалких десяти узлов, и я аккуратно повел лодку среди плавающих и торчащих обломков, водоворотов и рифов. Спустя примерно два часа в таком режиме мокрый от пота я наконец увидел заветную мачту, торчащую из воды, и пришвартовался к ней.

Это место я обследую уже несколько месяцев и пока еще ни разу не пожалел об этом. Работа в одиночку хоть и очень опасна, но дает ряд уникальных возможностей. Маленькая юркая лодочка с созданным мной двигателем может протиснуться в самые дальние и глухие уголки Кладбища, туда, где на еще относительно небольшой глубине лежат ценные вещи. Конкретно в этом месте сошлись в бою гномий крейсер, эльфийский фрегат и тяжелый линейный корабль некромантов Сумеречной Империи. Итогом их боя стало затопление всех трех судов таким затейливым образом, что три корабля встали один на другой. Стояла это подводная статуя в на редкость неудобном месте куда на более-менее крупном корабле не подойти, и если деревянного эльфийского красавца, мачту которого было видно над водой, все же освободили от чего бы то ни было ценного, то вот остальные два были почти не тронуты.

Проверив крепление лодки, я сел на дно и начал медитировать. Путь сюда занял немало времени и сил, а погружаться лучше с полным резервом. Когда ночь уже во всю правила балом, я открыл глаза и начал переодеваться. Любимые майка и бриджи сменил на плотно прилегающий костюм из кожи морского змея, лицо прикрыла артефактная маска, позволяющая дышать под водой, ноги украсили ласты, а четыре моих кинжала перекочевали