в ранге пусть и слабого, но младшего магистра, специализирующаяся на водной магии и исцелении, прекрасно понимала, как ей повезло со старшим ребенком. Стыдно признавать, но она в свое время оказалась не готова к столкновению с реальностью. Бегство из родного города от гнева отца, долгое и тяжелое путешествие, сопряженное с беременностью, все это было лишь подводкой к начавшемуся позднее кошмару.

Пропажа ее мужа, отца Гидеона и Айлы, была по настоящему тяжелым ударом. Нет, она не сомневалась в верности Ареоста, и то, что он не вернулся из моря, значило лишь одно. Он мертв. И это поселило в ее сердце страх. Магистры просто так не пропадают в рейде, а ее супруг был практически на грани становления старшим магистром, что по определению делало его убийство непростой задачей. Но кому могла понадобиться его смерть? Аэромант и ритуалист его калибра был ценным ресурсом для любой организации. Врагов в этой части океана у них не было, покидая Силирион, они соблюдали максимальную осторожность и специально долго петляли, заметая следы. Но факт оставался фактом, кто-то организовал нападение на галеон, который он сопровождал, и сделал так, что огромный корабль просто исчез… Началась черная полоса их жизни.

Она боялась, одна с двумя малолетними детьми на руках, а страх — плохой советчик. Девушка начала совершать ошибки. На какое-то время их накоплений хватило, но по мере истощения финансов окружение скатывалось в бездну. Одинокая и не обладающая поддержкой молодая женщина-бакалавр не имела разрешения на работу в Ауразионе, так что ее единственный доход очень быстро вышел в серую зону.

Все начало по чуть-чуть меняться в лучшую сторону после того, как в шестилетнем возрасте Гидеон переболел тяжелой лихорадкой. Даже сейчас, почти десять лет спустя, перерыв множество справочников, Элара так и не разгадала природу той болезни, хотя имела кое-какие догадки. Восемь дней она простояла у кровати сына, снабжая его энергией и восстанавливая разрушающееся тело. А потом он открыл глаза. Веселый и гиперактивный мальчик переменился. Стал резко взрослее, серьезнее, молчаливее и отдалился от нее. Поначалу было сложно это принять, но она списывала это на последствия длительного пребывания на грани жизни и смерти, такое как раз много где было описано.

Сын порвал связи со старыми друзьями, много времени проводил за книгами и в городской библиотеке, куда умудрился раздобыть допуск, и часто занимался какой-то гимнастикой. От старого себя в нем осталась только его забота о сестре, с которой он все так же любил играть вечерами. На протяжении целого года она видела в нем совершенно иного человека, пока почти под самую годовщину своей болезни он не начал задавать ей вопросы о магии. Этот интерес стал новым мостиком между матерью и ребенком. Тогда-то она и разглядела его талант. Живой интерес, усидчивость и готовность учиться позволили ему очень быстро осваивать то, на что многие тратили прорву времени.

Так прошло четыре года, которые семья Иргар худо-бедно прожила вплоть до столкновения с новой проблемой. Портовые бонзы, прикрывавшие ее труд, резко заинтересовались ей в совершенно ином качестве, сделав предложение, за которое в Силирионе отец спустил бы с них шкуру в самом прямом смысле слова, и уж кто-кто, а старший магистр-целитель растянул бы мучения на очень длительный срок. Естественно, она отказала, и это открыло очередную фазу издевательств. Скудный, но стабильный источник дохода резко иссяк. Как опытные загонщики они вели ее к нужному им решению, но карты зубрам криминала спутал десятилетний мальчишка.

Как она проморгала его интерес к искательству, Элара бы не ответила и сама себе. Просто однажды он пропал на три дня, чуть не сведя ее с ума от беспокойства, а потом вернулся уставший, помятый и положил на стол толстый кошель, туго набитый звонкими монетами. Сколько бы она его не уговаривала и не плакала в дальнейшем, он продолжал молча отбывать в ночь, порой приходя домой в ужасном состоянии. На своих плечах подросток вытянул из ямы, в которую она опрокинула их троих, и мать, и родную сестру. Именно в результате его трудов они выбрались из трущоб, а самой Эларе он дал денег на сдачу экзамена на младшего магистра, после чего все пошло в гору. Свой домик с лабораторией и кабинетом для приема больных, приличная школа для Айлы… вот только свои вылазки на Кладбище кораблей он прекращать и не думал, плевав на мнение матери.

И вот вчера вечером они снова сильно поцапались. Естественно, ей не удалось его остановить. Финалом очередного спора стал громкий хлопок дверью. В такие моменты она ненавидела то, насколько он похож на своих отца и деда, хотя и не воспитывался ими. Такой же упертый, а ведь будь хоть один из них поуживчивее, жизнь была бы совершенно иной…

Кое-как приведя в себя в порядок после бессонной ночи, Элара спустилась вниз, чтобы проверить кипящие в котлах в лаборатории зелья и приготовить завтрак. Клиенты начинали приходить ближе к полудню, так что, закончив с рутинными, утренними, бытовыми ритуалами, она решила сесть почитать. Айла отсыпалась в своей комнате после сдачи годовых экзаменов, а Гидеон пока так и не вернулся. Дочери в этом году исполнится тринадцать, и надо будет начинать думать над ее дальнейшей учебой. Пусть она и не обладала личностными качествами брата, талантом к мистическим искусствам тоже была не обделена. Одна единственная странность с ее стихийным сродством, которое почему-то ускользало от них во время ее учебы.

Внезапно дверь, ведущая с улицы в ее приемный кабинет, с грохотом распахнулась. Кто это может быть? Нахмурившись и активировав доспех мага, Элара встала с кресла и двинулась к лестнице. Внизу ее ждала странная картины. В дверном проеме стояла невысокая девушка с боевым молотом в руке и окровавленным телом на плече.

— Кто вы такая, и что вам нужно?

— Вы Элара Иргар? — проигнорировав ее вопрос, неестественно спокойным голосом спросила пришедшая.

— Да…

— Гидеон сказал доставить его к вам, — только после этих слов целительница с ужасом узнала в окровавленном куске мяса своего сына. Первый шок за его жизнь мгновенно оказался смыт профессиональным трансом. Он жив и не покалечен, а с остальным она справится.

— В операционную его. Быстро, — отдала Элара команду телекинезом, закрывая дверь и переворачивая табличку на двери на сторону «идет операция». Полурослица уже укладывала Гидеона на стол, когда хозяйка кабинета опомнилась и бросила в дверь еще и запечатывающие чары.

Состояние тела и энергетики сына было отвратительным. Многочленные глубокие порезы, пробитое