катаклизмы. Твоя жизнь зависит только от тебя, твоих знаний и способностей. Если тебе удастся расправиться с монстрами, а также решить иные стратегические, финансовые, интеллектуальные и психологические задачи, мы обязательно наградим тебя ценными призами. Игра завершится, когда из тысячи останется десять участников. Если выживет чуть большее количество, тогда выиграют те, чьё сообщество мы сочтём наиболее развитым и цивилизованным. Вопросы есть?

— Ещё чем порадуешь, создатель?

— Я не создатель, а администратор. Могу порадовать по поводу багажа… всё необходимое и незаменимое на начальном этапе — то, что ты унесёшь из своей реальности, нам оплачивать не нужно… так что, выбирай обдуманно. Знаешь, Алекзандер, твоя жизнь зависит от твоего субъективного восприятия, а в новом мире ничего не изменится: всё та же боль, страдания, радость и любовь. Играй в своё удовольствие, драйв мы обеспечим в переизбытке. Я многим предлагал принять участие в нашем уникальном проекте, но они наотрез отказались: то семьи у них, то рыбки аквариумные без присмотра останутся.

— Вам что за выгода от этой виртуальной игры?

— Как я говорил, мы представляем захватывающее воображение реалити–шоу, планируем круглосуточно наблюдать за развитием событий и веселиться. Чем результативнее ты будешь играть, тем больше развлечёшь нас, за что и получишь интересные призы. Как только примешь единственно правильное решение, просто скажи: «Готов к перемещению!». Учти, тебе придётся поднять свой груз и пройти с ним десять метров, а если это не получится, тогда перенесёшься один, совсем без багажа.

Персонаж исчез с экрана, на дисплей вернулось привычное изображение — Relax 90.8 FM, московское время 13:33… алё, уговорщики–администраторы, неужели прошло пять часов?

Я не был уверен, состоялся ли в действительности этот ненормальный разговор, или нужно немедленно бежать на приём к ближайшему психиатру, чтобы он в срочном порядке выписал разноцветные таблетки… и галоперидол на первой строчке рецептурного бланка. Если бы администратор появился во сне, я не придал бы особое значение данному обстоятельству — мало ли что там, пока спишь, привидится. Бывают сны более реалистичные, иногда даже цветные, но иногда фантастическая сказка о попаданцах становится действительностью… а что не так?

Некоторые верят в наличие божественных спасителей, некоторые читают астрологические прогнозы, некоторые носят осиновые амулеты от сглаза и порчи, а некоторые считают, что существуют параллельные миры и виртуальные реальности.

Я с детства увлекался чтением сказок… не только о попаданцах, но и о виртуальной реальности. Как бы странно это ни прозвучало, только истории, повествующие о приключениях попаданцев, не всегда должны развиваться по шаблонному сценарию, в котором ничего не подозревающий главный герой/ ничего не подозревающая главная героиня получает сокрушительный удар по голове, падает в открытый канализационный люк, а после… открывает глаза и видит себя в каменном веке, в далёкой галактике, на островах Кука или сразу приземляется в объятия платёжеспособного дракона–миллиардера…

Глава 2

Пендэхо и День японской кухни

Моё неожиданное общение с уговорщиком–администратором произошло, когда я находился в машине один, без свидетелей. Чертовски повезло, что мой диалог с монитором внутри салона автомобиля никто не услышал и в скорую помощь не позвонил, но сейчас мне стало дискомфортно. Поэтому решил припарковаться у ближайшего кафе, попить чаёк, немного прийти в себя, поразмыслить обо всём в спокойной обстановке.

Местная официантка вроде бы смотрела на меня как на человека без видимых психических отклонений, вежливо предложила варианты меню бизнес–ланча. Другие посетители тоже не оглядывались на меня, спецбригаду в панике не вызывали. Я попросил официантку принести «ланч номер три» — не хотел тратить время на изучение меню, излишние разговоры и привлекать к себе ненужное внимание. Пока ждал выполнения заказа, начал вспоминать другие моменты нашей спонтанной беседы, которые ранее проигнорировал.

Голос звучал без помех… казалось, администратор сидит рядом со мной в машине на соседнем кресле… что это было — новый развод от особо продвинутых хакеров–мошенников… или автомобильный персонаж — не компьютерная графика? Кажется, я где-то видел его раньше… но разве возможно запомнить всех, кого встречал, с кем общался на протяжении жизни? Кроме того, с появлением телевидения и интернета перед нами ежедневно мелькают тысячи лиц; мозг не в состоянии заархивировать такое количество информации, в большинстве случаев бесполезной.

Вскоре официантка принесла тарелку и сообщила, что сегодня «день японской кухни»… япона мать! Никогда и нигде нельзя терять бдительность. На тарелке, покрытой листом незнакомого мне экзотического растения, фигурно разложены шесть микроскопических роллов.

Я отвлёкся от своих мыслей, прожевал сякэ кунсай, сливочную икуру, спайси магуро и салат «фусако». С подозрением взглянул на кимчи суп — мутноватый бульон, в котором одиноко плавало тонко нарезанное куриное яйцо. Не обращая внимания на неаппетитный запах, выпил пару ложек, но решил больше не рисковать.

Голодный, уставший, я вышел на улицу и снова уселся в машину. Хитросделанный администратор кое в чём был прав. Теперь нам с Кириллом ещё долгое время предстоит играть в прятки. Вопрос только — где? В дремучей сибирской тайге или в дремучем виртуальном средневековье? Честно говоря, я предпочёл бы последнее…

Ответ на вопрос «почему» прозвучит как-то так: тёмным апрельским вечерком семнадцатилетний подросток надел чёрные джинсы, чёрную куртку с капюшоном, воткнул наушники, врубил музычку и отправился на тренировку; пока размышлял о чём-то своём, зазевался, а когда на автомате обходил припаркованный на остановке автомобиль, пересёкся с троллейбусом. Водитель успел притормозить, ушёл влево, и, к счастью, несовместимых с жизнью травм Кирилл не получил — его отбросило, отшвырнуло в сторону; с переломами он был доставлен в больницу. В итоге, троллейбус немного протаранил проезжающий мимо дребезжащий трамвай, и водители трёх автомобилей — не самых дешёвых представителей зарубежного автопрома — также не успели сориентироваться в сложившейся дорожной ситуации.

В положенный срок Кирилла выписали, но оказалось, что всё не так просто. Мы с ним, как два солитёрных подлещика, попались на новомодный финансовый крючок — в дверь постучался тот, кого не ждали. Менеджер страховой компании поздравил Кирилла с выздоровлением, поставил в известность о том, что в обозримом будущем с нас взыщут неподъёмную сумму за длительный простой общественного транспорта, за вмятины на трамвае и троллейбусе, кроме того, нам придётся компенсировать многочисленные поломки и технические неисправности трёх автомобилей — участников злополучной аварии.

А почему нам? Потому, что «финансовая ответственность за произошедшее будет возложена не только на непосредственного виновника — причинителя вреда, но и на ответственного родителя — законного представителя».

Подумать только, какую внушительную кучу добровольных–принудительных ответственных бумажек с меня как родителя — «законного представителя» требовали подписать