Вскоре беготня закончилась, поселенцы дружно запели дурными голосами свои заклинания и молитвы, ворота открылись — в проёме показались два упитанных служителя храма, они тащили связанную по рукам и ногам девушку с неестественными ярко–рыжими волосами. За ними важно шествовал третий с деревянным религиозным символом в руках, протяжно завывал всё ту же заунывную песню.

Шаманы швырнули девушку как мешок с картошкой нам под ноги и в три голоса принялись драть глотки ещё громче. Я посмотрел на жертву: на ней был грязный чёрный топ и рваные синие джинсы. Под правым глазом красовался жёлто–фиолетовый синяк. Зелёные расписные ногти с чёрными стразами и красными пауками вызывали вполне понятный ужас не только у местных, но и у меня, хотя с результатами творчества креативных маникюристов и причудами их постоянных клиентов я отлично знаком… Главный жирдяй, не останавливаясь, махал на нас своей деревяшкой.

— Кир, врубай!

После знакомства с аурой ужаса у шаманов затряслись руки, животы, задрожали лица, и все трое потихоньку попятились назад. Толстяк пытался отпугнуть нас палкой, но споткнулся, приземлился на пятую точку и в таком не слишком приглядном виде неспешно отправился в сторону открытых ворот.

— Храни боже жирные ваши рожи! — прокричал я пожелание из небезызвестного стишка. Девушка открыла глаза, вздрогнула, уставилась на меня… похоже, до неё только сейчас дошло…

(https://youtu.be/eFGXxHnX-no?si=QktEUcZIKM7FO_lo)

Владимир Высоцкий — Песенка о переселении душ

ЧАСТЬ I ПОДГОТОВКА. 2020 год

Глава 1. Relax FM, или Игра на выживание

One cold damp evening the world stood still.

I watched as I held my breath a silhouette

I thought I knew came through.

And someone spoke to me whispered in my ear…

«Second Skin»

Утро началось как в стандартных школьных сочинениях «Мой распорядок дня», которые мне часто приходилось строчить вместе с Кириллом, а иногда и за него, в процессе вынужденного освоения родных и иностранных языков: «Проснулся ровно в семь утра, принял душ, позавтракал, в 8:00 вышел на парковку, сел в машину, поехал на работу».

В 8:15 включил, как обычно, автомагнитолу — на дисплее появилось знакомое меню, я выбрал новостной канал «Бизнес FM». После того, как на меня в очередной раз обрушился поток информации о повышении курса доллара, отрицательном росте цен на нефть, пандемии, инициативах правительства, статистических отчётах и прочее и прочее, решил, что пришло время абстрагироваться. Relax FM подойдёт идеально. Посмотрел на дисплей магнитолы, чтобы переключиться на «спокойную волну», однако вместо привычной картинки на дисплее меня ожидало нечто иное. По логике вещей, то, что я увидел, никаким образом не могло там появиться.

С экрана на меня смотрел мужчина лет шестидесяти пяти в чёрном пиджаке и белой рубашке без галстука. Я запомнил седые кудрявые волосы, голубые глаза, очки круглой формы, коротко подстриженную бороду. Он обратился ко мне на русском языке, но с заметным иностранным акцентом:

— Доброго утра, Алекзандер. Не желаешь ли ты совершить увлекательный экскурс в новую виртуальную реальность и погрузиться в новый незнакомый мир?

Я тупо и настороженно молчал, но не смог отвести взгляд от экрана.

— Алекзандер, у меня есть для тебя заманчивое предложение.

— Брачное? — пора потроллить автомобильного персонажа.

— Нет, я предлагаю участие в новой игре.

— В новой игре под названием «Разрыть себе могилку, полежать там пару часиков, снять на видео, выложить в соцсети, получить пятьдесят рублей?»… нет, спасибо, уже наигрался — я и без вас одной ногой в финансовой могилке, которую выкопали мне ответственные и предприимчивые товарищи.

— Поэтому предлагаю тебе присоединиться к нашей игре, которая продлится сто долгих лет. На сборы и подготовку — шесть месяцев, затем мы переместим тебя в иную игровую локацию примерно на тысячу лет назад. Местность, государства, города, уровень развития общества будут хорошо знакомы тем, кто добросовестно изучал всемирную историю по школьным учебникам. Мы разрешаем взять только то, что ты сможешь поднять и унести на себе. Сложносоставные электронные приборы и устройства брать категорически запрещено! По прибытии мы предоставим тебе системный магазин, монеты развития…

— Да, конечно, понял… всё предоставите… монеты, сигареты, входные билеты… — проворчал я, нажал на кнопку, чтобы отключить утреннее теле-шоу, но желаемого эффекта не добился — персонаж продолжил разводить меня:

— Каждому игроку мы дарим один миллион монет развития. С их помощью ты сможешь покупать всё самое необходимое: сырьё и материалы для организации промышленных производств, еду, оружие, питомцев, магические свитки и магические способности. В нашей игре примет участие одна тысяча человек. Первые десять лет игрокам запрещено физически устранять друг друга, также не разрешается подстрекать к насилию и провоцировать местных жителей на убийство другого игрока.

— То есть, первые десять лет категорически нельзя, но потом очень даже можно? Что-то мне эти двойные стандарты напоминают…

— Кроме того, Алекзандер, ты не вправе информировать местное население о том, что они — неигровые персонажи. Другими словами, НПС.

— А членов правительств вы имеете право проинформировать о том, что они, как и мы, тоже НПС? А то относятся к своим согражданам, другими словами, к нам, как к скудоумным мобам.

— Само собой разумеется. Все осведомлены и заблаговременно проинформированы, но… ближе к делу. Задача каждого игрока: за первые десять лет основать свой город и создать из местного населения организованное сообщество численностью более двадцати тысяч подданных. По истечении этого времени, в зависимости от результатов, игрокам будут начислены достойные денежные выплаты. Каждые последующие десять лет планирую усложнять условия игры, а тебе следует морально подготовить себя к стихийным бедствиям, вторжениям монстров и прочим захватывающим испытаниям…

— К вторжениям и бедствиям я и здесь давно готов. Квартирку свою продал на днях, пока ещё не слишком поздно…

— Да, мы в курсе, уже отследили соответствующие записи из реестра. По данным критериям и выбрали тебя. Если ты согласишься переместить себя в нашу локацию, в этом мире историю твоей жизни удалят, а связанные с тобой события подкорректируют. Так или иначе, здесь тебе всегда прятаться придётся, так почему же не спрятаться в далёком виртуальном прошлом? Кроме того, ты всегда мечтал жить вечно, поэтому тебе предоставили такую редкую возможность…

«Получается, буду жить вечно или нереально долго?» — как дурачок, оживился я и немного размечтался.

— Алекзандер, в нашей игре ты будешь жить до тех пор, пока тебя не убьют другие игроки, НПС, монстры или природные