своими поездками по работе. Тут все было так же, как и месяц назад. Все те же красные занавески в комнате, напротив входной двери. Все та же большая кровать с красными, в тон занавесок, подушками. Все тот же приятный запах свежести.

Посмотрев в зеркало на стене, Семен подумал, что неплохо было бы побриться еще утром. Но, в спешке собираясь на учебу, он совершенно об этом забыл. На кухне засвистел чайник. Наташа загремела чашками. Рыбакова переполняли чувства. Он был очень рад, что она наконец приехала. Наконец-то сняв галстук, который ему весь день только мешал, парень прошел на кухню.

Наташа стояла у стола и разливала кипяток по чашкам, из которых тут же повеяло приятным ароматом. Семен подошел к любимой сзади и обнял. Он сильно соскучился по ней за это время. От девушки исходил знакомый сладкий аромат духов. Едва заметный, но такой любимый. Почуяв его, Семен понял, что сейчас он хочет только ее, и ничего более. Рыбаков повернул возлюбленную к себе лицом, прижал к себе сильнее и страстно поцеловал.

Все мысли ушли прочь из головы. Рыбаков поднял девушку на руки и посадил на подоконник. Наташа буквально впилась пальцами в его спину.

***

Сэм открыл глаза. Он не видел снов ни разу после Катастрофы. Поэтому увиденные кадры из мирного прошлого его очень удивили. Тряхнув головой, чтобы прогнать лишние мысли, он посмотрел на наручные часы. Половина седьмого утра, встреча с заказчиком запланирована на двенадцать.

«Времени еще достаточно, — подумал сталкер и выдохнул. — Хватит, чтобы продать несколько книг и барахло, да подкрепиться перед встречей».

Когда Сэм оделся и вышел из номера, то увидел, что все соседние номера пустовали. Раньше их регулярно занимали военные, прибывшие сюда из Военного Альянса для продажи боеприпасов на батарейки, но в последнее время о них было совершенно ничего не слышно. И, как говорят, причиной тому служили мутанты, хотя Сэм в эти байки не верил. Когда он был в самой северной части ЭлектроСоюза, недалеко от станции «ТРК Европа», то встретил лишь дворовых псов, а эти мутанты для Альянса не представляли ровным счетом никакой опасности. Наверняка там что-то другое. И именно это «другое» по-настоящему пугало – настолько, что даже сам Искатель не особо горел желанием идти проверять, куда же пропал Альянс.

В любом случае, для ЭлектроСоюза военных больше не существовало. После того, как Альянс перестал выходить на связь на протяжении месяца, гермодверь у северного выхода из туннелей закрыли наглухо, а блокпосты у «Европы» разобрали.

Станция просыпалась и входила в свой будничный ритм. На маленьких киосках начали появляться вывески, люди прибывали на платформу. Если «Площадь Ленина» в Союзе считалась больше промышленной станцией, то «Комсомольская» – торговой. Тут находилось множество магазинчиков, а под перроном, в том большом помещении, где на «Площади Ленина» стоял генератор, располагалась ферма. Помимо курятников и овощных грядок, значительную ее часть занимали простенькие теплицы для выращивания мха, из которого и делалось биотопливо для генератора.

Искатель, миновав уличного музыканта в шароварах и вышиванке, игравшего на балалайке русскую народную мелодию, добрался до местного кафе под названием «Экзотика». Здесь всегда можно было достаточно вкусно поесть, пусть и дороговато для простого жителя метро. Причиной высоких цен являлись названия блюд. Владелец заведения, видимо, решил выделиться из общей массы, поэтому давал самым простым позициям разные экзотические названия из мирного времени. Сэма это всегда забавляло.

Но кроме цен, сталкера впечатлял интерьер. В кафе на обломках прошлой эпохи забытое величие трамвая соединилось с новой реальностью. Обрубленная средняя часть вагона сохранила свою индивидуальность: оригинальные трамвайные сидения с пристроенными столиками погружали посетителей в атмосферу далеких времен. Нововведения были довольно незначительными: там, где раньше находилась передняя часть, сделали вход, а с другого конца – кирпичную пристройку с кухней, проход к которой преграждала самодельная барная стойка, собранная из обломков кухонного гарнитура. Однако это никак не портило общей атмосферы. Владельцы даже не заколотили окна и не сняли рекламные баннеры. Именно это создавало иллюзию, что время тут стирается, переплетая старое и новое.

Посетителей было немного, всего трое мужчин, которые заняли столик у входа. Двоих из них Сэм узнал – это вчерашние патрульные, которые следили за станцией. Он кивнул мужчинам и подошел к барной стойке.

Девушка за стойкой улыбнулась и поприветствовала:

— Здравствуйте! Меня зовут Пелагея, что будете заказывать?

Внешний вид девушки немного сбил с толку сталкера, ведь обычно за баром стоял владелец заведения. По меркам метро девушка была не просто красива, а прямо-таки безупречна. Высокий рост, короткая стрижка, растрепанные, но очень чистые светлые волосы. Большие голубые глаза, которыми хотелось любоваться. Красивое стройное тело не скрывало даже широкое платье, которое было девушке явно не по размеру. Сэм вдруг задумался: может, эта девушка так его завораживает, потому что сказывается отсутствие женской компании в жизни сталкера? Может, пора бы уже себе кого-нибудь найти? Встряхнув головой, прогоняя так сладостно захватывающие сознание мысли, Сэм ответил:

— Эмм… да, — вышло немного неуверенно. — Что у вас доступно из меню в это время?

— Попробуйте блюдо дня, «Тропическая птица». Это жареная бразильская курица с корицей и маринованными малазийскими бобами под соком папоротника.

Такого красочного описания Сэм не слышал со времен до Катастрофы. Интересно, что они используют в качестве сока папоротника? Но, зная политику заведения, сталкер не особо удивился и заказал себе это «фирменное блюдо».

— С Вас десять пустых батареек, либо три полных, — все с той же милой улыбкой произнесла девушка. — Оплата у нас наперед.

Сталкер расплатился, не переставая удивляться, сколько же готовы были отдать жители метро за воспоминания, особенно когда нанимают сталкеров. Кто-то заказывает литературу, кто-то мягкий стул, но попадаются люди, которые отдают драгоценные батарейки за различную электронику. Для людей, которые помнят жизнь до Катастрофы, эти вещи служат напоминанием о том, что человек когда-то правил этим миром. Вся эта техника помогает людям… держаться.

Сэм сел за ближайший столик и стал ждать заказа. От нечего делать он прислушался к диалогу мужчин за столиком у входа:

— А вот, к примеру, вы в курсе, что сейчас творится в Красноармейском районе? Там же, говорят, место есть, Остров Надежды называют! Небольшой уцелевший участок земли с целыми зданиями и улицами. Причем там даже стекла в домах не разбиты. Если туда добраться, то можно жить, как в былые времена.