другие здоровые мужчины. Из-за присущей Хоме навязчивости, которая, к слову, не раздражала, в его смену сталкеры не могли пройти мимо без дружеского разговора. Прозвище было ему к лицу: из-за легкой полноты и кудрявых рыжеватых волос он отдаленно напоминал хомяка.

Постовой, раскинув руки в стороны, будто желая кинуться в объятия, с радостной улыбкой заорал:

— Да ладна-а! С-сэм?! Вернулся! Живой! Да как так-то?! Я уже и не верил, что ты выберешься! Так надолго ты никогда не пропадал. Ну что, добыл очередную «ценную хреновину» для торгашей с «Профсоюзной»?

— Нет, на этот раз у меня заказчик посерьезнее, — уклончиво ответил Сэм. На самом деле ему сейчас хотелось не разговаривать, а скорее добраться до «Комсомольской» и завалиться спать в местном отеле...

— Да ладна-а? Вояки? — все продолжал допрашивать его Хома.

— Вояки... Может, и вояки... — намеренно уставшим голосом произнес эхом Сэм. — Не знаю, не интересуюсь обычно. Мне платят, я добываю. Ты лучше скажи, кто еще, кроме меня, проходил сегодня? Может, кто из крупных торгашей?

— Нет, увы. Торговцев с-сегодня, да и вообще никого, не было.

— Жаль. Думал, чего нового можно будет прикупить из оружия, прямо на нашей станции, не отправляясь в Торговый Город, —с огорчением сказал Сэм. — Ладно, Хома, ты извини, устал я. Хочется уже скорее завалиться спать. Хорошей смены.

— Понял тебя! Покеда, С-сэм!

Пролет до следующей станции Сэм миновал довольно быстро. Оставалось совсем немного, впереди уже виднелся слабый свет. Сталкер прошел этот путь за несколько минут, потому что двигался по прямому, чистому и безопасному туннелю. Из-за-того, что на «Комсомольской» выход уничтожили еще во время Катастрофы, пути являлись единственным контактом станции с внешним миром, и за ними тщательно следили. Особенно после того, как правую сторону затопило, и она обрушилась.

Пока сталкер шел до цели, он вспоминал ужасы, которые происходили в первые дни Катастрофы в этом единственном уголке жизни: перенаселение станции, выживание по законам джунглей, затем массовые болезни, когда обычная безобидная простуда при отсутствии медикаментов выкосила половину тех, кто чудом смог уцелеть, а в качестве добавки – полное отключение электричества, когда единственная уцелевшая турбина ГЭС окончательно вырубилась.

Выживших спасло только чудо в виде большого дизельного генератора под «Площадью Ленина», который еще в советское время заложили под станцией как раз на случай ядерной войны. Чуть позже генератор пересобрали под работу на биотопливе на основе мха, но сначала он стал именно тем источником жизни, который дал союзу трех станций приставку «Электро-» и позволил наладить торговые отношения с другими объединениями, меняя электричество на одежду у Торгового Города, зерно у Красного Колхоза и боеприпасы у Военного Альянса.

Сэм уже поднялся на платформу станции, которая больше походила на узкий коридор. Центральную часть застроили хибарами из досок, ящиков и автомобилей. В дальнем конце расположилась большая армейская палатка с надписью «Hotel», к которой Сэм и направлялся. Он двигался осторожно: на ночь свет отключали, а станция освещалась только небольшим костерком патруля в конце платформы. Сталкер бы с радостью поболтал с охраняющими покой станции людьми, но жуткая усталость тянула его только ко сну. Поэтому Сэм лишь поприветствовал их и вошел в отель.

Внутреннее убранство состояло из занавесок и досок ДСП, которые делили палатку на шесть небольших номеров. За две пустых батарейки тут можно было снять номер на сутки, что было совсем недорого, особенно для Сэма.

У самого входа сразу за письменным столом стоял диван, на котором дремала женщина-администратор, по совместительству хозяйка этого заведения. Сэм не в первый раз останавливался здесь, поэтому решил ее не будить, а просто положил три батарейки на стол и направился в свободный номер. Никаких ключей тут не имелось, да и дверей тоже – в их роли выступали занавески. Индикация свободных комнат условна: зеленый кусок ткани на гвоздике у входа. Если ткань висит – номер свободен, если нет – занят.

Зайдя в выбранную комнату, Сэм снял автомат, тяжелый армейский рюкзак. Сел на койку. Потом начал стягивать старую потертую военную форму со свинцовыми пластинами.

Сэм посмотрел в небольшое зеркало на стене. Все же работа сталкера очень сильно сказывается на внешности любого, кто ей занимается. Сэм смотрел на себя и понимал, что его выдавало как сталкера: выцветшие, некогда ярко-зеленые, глаза, хмурое лицо, потерявшее всю беззаботность и оптимизм, всегда покрытое грубой щетиной и едва заметными мелкими шрамами. Ну и конечно же растрепанные седые волосы, которые почему-то потеряли всю былую черноту, но никак не хотели выпадать. Многие знакомые Сэма, особенно женщины, считали такую внешность очень брутальной, и он даже часто слышал комплименты на этот счет. Однако сам сталкер, глядя на себя, видел крайне потасканного поверхностью и сильно уставшего от всего человека.

— Хотя кому сейчас легко, — пробубнил Сэм, после чего подошел к койке, лег и сразу уснул крепким сном.

***

Она была восхитительна сегодня. Длинные, прямые черные волосы распущены и так и притягивали взгляд. Черное платье с воланами, которое он так любил, потому что эти мягкие складки струились по ее бедрам, лишь подчеркивая их. Семен Рыбаков, тогда еще совершенно не знавший прозвища Искатель, стоял на лестничной площадке, держа в руках букет цветов. Он был ошеломлен таким прекрасным видом своей любимой девушки.

— Что-то не так? — спросила она.

— Да нет. Но ты так… прекрасно выглядишь, — ответил слегка удивленным голосом Семен, — когда ты успела? Ведь ты приехала пару часов назад.

— Ну, вот так получилось, — она лишь развела руками. — Проходи!

Семен вошел в квартиру. Повеяло легкой прохладой от кондиционера, что было весьма вовремя, учитывая, что после небольшой пешей прогулки под майским солнцем Рыбаков успел порядком перегреться. Наташа кинулась к нему в объятия и прикоснулась своими губами к его. Но не успел он насладиться поцелуем, как она выскользнула из его рук и спросила довольным голосом:

— Может, сперва чаю?

— Ах, вот как. Сначала светский прием?

— Конечно, как иначе, — ответила она и улыбнулась.

— Хорошо, я согласен на чай.

Она забрала цветы и ушла на кухню. Семен снял свои туфли, аккуратно поставил их в угол и немного осмотрелся. Эта небольшая однокомнатная квартирка недалеко от центра всегда нравилась Рыбакову. Ведь именно здесь он проводил большую часть тех редких периодов, когда Наташа была в родном городе между