Спелый, хорошо перепревший компост хорош тем, что в нем органическое вещество находится в форме гумуса. Повторим еще раз, что в гумусе элементы питания растений находятся в связанной, но доступной растениям форме. Дожди не могут вымыть их в нижележащие горизонты, и поэтому гумус представляет собой долговременный запас пищи в корнеобитаемой зоне корней.

Все садоводы знают, что круглые комочки, так называемые копролиты, которые оставляют на земле дождевые черви, содержат очень плодородную почву. Эти комочки почвы, прошедшей через кишечник червя, обогащены органическими соединениями, гормонами и ферментами, они содержат также минеральные элементы питания в концентрации в 10 раз превышающей их концентрацию в окружающей почве. У Солоухина можно встретить рассказ об одном старом крестьянине, который каждое утро собирал комочки, оставленные за ночь дождевыми червями, и кидал их на свои грядки. На вопрос, зачем он это делает, крестьянин ответил: «Милостивый Господь знает, как делать плодородную землю, и свой секрет открыл дождевым червям». Мы рассказали об этом, потому что некоторые ученые сравнивают компостную кучу с громадным дождевым червем. Образующийся в ней гумус по своему составу похож на почву, переваренную дождевым червем.

Ценность компоста не только в том, что он служит пищей для микроорганизмов и растений, но и в том, что он представляет собой концентрат почвенной микрофлоры. В компосте протекают те же процессы, что и в почве, и состав микрофлоры близок к почвенной. Однако в компостной куче условия для развития микрофлоры гораздо более благоприятные, так как стараниями садовода они поддерживаются все время на оптимальном уровне. Мы имеем в виду те условия, которые можно регулировать: влажность, доступ воздуха и состав пищи. Поэтому концентрация микрофлоры в компосте гораздо выше, чем в почве. Внося компост в почву, мы не только удобряем ее, но и оживляем. Оживить почву почти то же самое, что удобрить ее. Почвенные минералы содержат неисчерпаемые запасы многих необходимых растению элементов питания. В первую очередь — это кремний, кальций, калий, магний, в меньшей степени — фосфор, сера и ряд других микроэлементов. В составе минералов они недоступны растениям, но под действием микроорганизмов минералы постепенно разрушаются, заключенные в них элементы выходят на свободу и могут быть поглощены корнями растений.

В сообществе микроорганизмов также есть виды бактерий, способных усваивать азот из воздуха. К ним относится азотобактер, который в отличие от клубеньковых бактерий, заключенных в клубеньки на корнях бобовых, живет в почве в свободном состоянии. Живая активная почва способна сама удобрять себя азотом. Показано, что свободные азотфиксирующие бактерии могут накапливать 10-22 кг/га азота в год.

Польза компоста заключается еще и в том, что удобренные им растения отличаются высокой устойчивостью к вредителям и болезням. Устойчивость к болезням отчасти объясняется тем, что микроскопические грибы, живущие в компосте, вырабатывают антибиотики. Они подавляют активность болезнетворных бактерий в почве. Поглощенные корнями антибиотики попадают в надземную часть и защищают ее от инфекции. В компосте живут также грибы- хищники с длинными липкими нитями. Эти нити, пронизывающие толщу компоста, служат ловушкой для нематод. Нити образуют кольца, которые удерживают попавшую в них нематоду и постепенно переваривают ее. Поэтому компост считается лучшим средством от нематод. К этому добавим, что нематоды есть разные: есть растительноядные — наши враги и есть хищные — наши друзья. Хищные без зазрения совести пожирают своих родственников — растительноядных нематод, и хотя полностью они их не уничтожают, но заметно сокращают количество. На грядках, удобренных компостом, можно не бояться сильного повреждения корней нематодами.

Настоем компоста можно опрыскивать листья. Он служит и внекорневой подкормкой и тонизирующим, оздоравливающим средством. Настой компоста очень богат микрофлорой, особенно зрелый компост, сделанный с добавлением навоза. Микрофлора компоста является антагонистом патогенной микрофлоры. Опрыскивание растений таким настоем уменьшает распространение ряда грибковых заболеваний — парши на яблонях, мучнистой росы на огурцах. Есть сведения, что настой компоста может подавлять развитие фитофторы на картофеле. Но повторяем, что таким действием обладает только полностью созревший компост.

Это прямое действие компоста, но есть и косвенное: влияние на состав листьев. От химического состава листьев очень сильно зависит не только их привлекательность для вредителей, для которых они служат пищей, но и плодовитость вредителей. Один из энтузиастов внедрения компоста в Германии Альвин Зайферт рассказывает такую историю: «Молодой учительнице поручили ухаживать за школьным огородом. Она начала делать компост. Уже на первом году его применения картофельные кусты были свободны от вредителей. А за пределами садовой ограды все крестьянские посадки картофеля, как и в прошлые годы, сожрали личинки колорадского жука. На второй год все картофельные кусты на школьном огороде опять были здоровы. Однако на третий год некоторые кусты в одном ряду подверглись поражению личинками этих жуков. Девушка обсудила это необъяснимое происшествие со своим отцом. Тот сознался, что, желая помочь ей в уходе за огородом, вытряхнул над этой грядкой старый мешок с остатками минеральных удобрений».

Нам приходилось неоднократно слышать свидетельства наших садоводов, использующих компост, что их картофель почти не повреждается колорадским жуком. Если даже жук появляется на посадках, он почти не ест листья и не откладывает яиц, так как листья для него не вкусны. В отношении вкуса колорадский жук довольно разборчив. Почти так же и бабочки–капустницы остерегаются откладывать яйца на листья капусты, выращенной на компосте. Инстинктивно они чувствуют, что это не очень подходящий корм для их гусениц.

Но приходилось слышать и другое: «Мы не применяем никаких минеральных удобрений, а у нас все равно полно колорадского жука» или «Мы вносим под картофель компост, и все равно он сильно поврежден жуком». Компост — не гарантия от повреждения колорадским жуком, а только одно из необходимых условий. Уже давно известно, что колорадский жук с особой жадностью поедает ослабленные растения. Поэтому если на вашем картофельном поле много колорадского жука и его личинок, постарайтесь понять, что не нравится вашему картофелю. Может, почва сильно истощена, может, не хватает воды, может, подпочвенный слой уплотнился и мешает водо– и воздухообмену.

Если вредителям не нравится вкус выращенных на компосте растений, то для человека все наоборот: тот же Альвин Зайферт сложил настоящие хвалебные гимны в честь своих овощей. Он рассказывает, как выращенный им корневой сельдерей пролежал в погребе его знакомой несколько дней вместе с сельдереем, купленным в магазине. «Когда их принесли оттуда на кухню, покупной товар почернел внутри и был несъедобным, а выращенный на компосте оставался белоснежным, и по отзывам тех, кто его попробовал, это была не пища, а пиршество богов». Приведенный выше рассказ иллюстрирует влияние компоста