игрой. Ваш разговор не имеет смысла. Скорее всего, вас опять же переадресуют ко мне. Поэтому, если имеется проблема, можем спокойно поговорить сейчас. Уверен, мы все разрешим.

Некоторое время я колебался. Ямато изучал меня, а я его. И что-то неуловимо не нравилось. Логической причины не было, но интуиция выдавала алярм. Не стоило раскрываться этому человеку.

— Вам мне сказать нечего, — произнес я.

— Жаль. Тогда я немного расскажу за вас, хорошо? — с улыбкой сказал Йошито.

— Мы уже беседовали по поводу вашего меча. Внутреннее расследование показало, что вам достался чрезмерно мощный предмет, тайно зашитый в игру предыдущей командой разработчиков. Произошло это, скорее всего, случайно. Правильно?

Опасный разговор, мы ходили по лезвию бритвы. Я не комментировал, уставившись в окно, Ямато расхаживал напротив.

— Вещей этих несколько, скорее всего, семь. Семь Братьев. Служат они, по нашим предположениям, для исправления баланса игровыми способами. Некие тайные ключи к игре, я прав? Найдены и активированы три из семи, но два отследить мы не можем — они находятся у НПС в «аномальных» зонах.

«Аномальных» зонах? — переспросил я.

— Да. Вы что, не читаете новостей? Несколько дней назад мы выпускали специальное коммюнике, и дополнение к Соглашению. Вы подписывали его при входе в Сферу, не заметить невозможно.

— Не обратил внимания, скорее всего.

— В общем, нечто вроде сбоя процедурной генерации. Сфера создает опасные зоны, локации и суб-локации, которые мы не можем контролировать. Все это как-то связано с вашими предметами, законом Равновесия и представляет угрозу для нормального функционирования игры. Я совершенно уверен, что вы, Олег, оказались причастны к странным вещам, о которых и хотите рассказать Агасяну. Угадал? В этом нет никакого смысла — разбираться с этим все равно буду я. Понимаете?

— Не угадали, — отрицательно покачал головой я.

— Угадал, — уверенно сказал Ямато, — Олег, это дело серьезное. Семь ключей зашиты в игру и намертво прикреплены к своим носителям. Мы не можем удалить вас, вашего персонажа, эти предметы. Но и вы сделались заложником Сферы. Я могу вам помочь, если вы поможете мне.

— Да не за этим мне ваш босс нужен, — ответил я, — Может, у меня есть коммерческое предложение на пару миллиардов!

Ямато нахмурился. Кажется, я вошел для него в разряд клоунов, желающих предложить очередную гениальную идею олигарху. Ну, пусть думает что хочет. Может, отстанет. Проницательный тип, он и так уже копал слишком глубоко. Я почувствовал некую озабоченность — в игре возникали новые переменные, на шахматную доску вставали новые фигуры. Просчитывать вероятности становилось сложнее, и риски росли.

— Послушайте, Ямато-сан, — решил я закинуть удочку, — Давайте начистоту. Вы со мной откровенно, я тоже не буду юлить. Ну, достался мне этот меч. Кручусь как могу, хочу заработать. Непоняток вокруг хватает. Что хотите-то от меня? Чем помочь-то могу?

— Информацией о предметах, которые вы ищете. Лучше для всех, если с ними будем разбираться именно мы.

— Да нет у меня никакой информации. Все, что есть, вы знаете и так. Есть квест на сбор Семерых, выданный Магистром Ордена. Поспрашивайте там или сами знаете где.

— К сожалению, по ряду причин это невозможно! — прошипел Ямато, — И Магистр, и валькирии, так любезно выдавшие вам амулеты, находятся внутри аномально защищенных зон. Очень странные суб-локации, кстати. Подозреваю, что доступ туда вы получили благодаря мечу.

Я расслабленно пожал плечами, чем окончательно взбесил японца. Он стал непроницаемым, словно надев ледяную маску. В манере поведения, выражении лица почудилось что-то знакомое, будто мы встречались раньше. Где-то уже я видел его. Но где?

— Вы можете помочь нам еще одним способом, — холодно сказал он, — Это не стоит афишировать, но есть теория, что ваш меч и его братья созданы именно для борьбы с аномальными результатами «процедурной генерации». Собственно, свойства намекают — это же оружие массового поражения. Мы хотим провести небольшой эксперимент. Если вы поможете, возможно, я бы и смог подумать о выполнении вашей просьбы.

— Значит, все же может устроить контакт. Просто не хотите, — усмехнулся я. — Эксперимент, говорите? А что нужно делать?

— Да ничего сложного. Мы хотим использовать одно из свойств вашего меча. Конкретно — «пожиратель душ». Нужно поймать, а потом выпустить в определенном месте одного злокозненного персонажа. Вы, по моим данным, нечто подобное уже проделывали. С Ананизартой.

— Э, нет, в такие игры я не играю! — не раздумывая, ответил я, — Странная вообще просьба. У вас что, нет своих, админских, способов?

У нас есть и возможности, и способы. Но — лучше для всех, чтобы их не пришлось применять. Долго объяснять. Про закон Равновесия слышали ведь?

— Слышал! — усмехнулся я, — Именно из-за него и отказываюсь. Подставить хотите? Переложить на меня ответный удар «процедурника»? Нет, спасибо. Я один раз попался, больше не хочу.

— Это окончательное решение? — уточнил Ямато. Получил кивок в ответ, и, недовольно сжав узкие губы, сказал:

— Жаль, что вы отказываетесь сотрудничать. Принудить вас не могу, но последствия будут печальны.

Я пожал плечами. Именно от таких действий предостерегал Тормис. И не только он. Не стоит раскачивать лодку! Как показывала практика, даже если «пожиратель» приносил сиюминутную выгоду, на круг все равно отыгрывалось свое. Если не больше. Например, моя выходка с Ананизартой закончилась удачно, но не она ли привела к тому, что богиня окончательно съехала с катушек и объявила вендетту всему миру? Черт его знает. Не хотелось думать, что я причастен к разрушению Златых Фейр. Поэтому мутное предложение Ямато идет лесом, чутье подсказывало, что толку от сотрудничества не будет. Пусть сами решают свои проблемы.

* * *

Самое сложное — остаться наедине. Даже увидеть темную богиню дозволено лишь избранным, а уж подобраться к ней на расстояние вытянутой руки — единицам. Аудиенции невозможны, она появляется и исчезает, когда захочет.

Тао смотрел, как его кровь медленно падает на ониксовый алтарь, впитываясь в поверхность, как заполняет линии пятизубой короны, вырезанные в камне. Кап-кап-кап. Жертвоприношение собственной кровью, что за варварский обычай?

Нет, не приходит. Неужели почувствовала неладное? Нет, невозможно. Должна прийти, один раз способ сработал.

Вихрь тьмы на алтаре. Присутствие богини Тао ощутил физически — тупой удар бросил его на пол, рот наполнился кровью, в глазах расплывались очертания святилища. У пьедестала черного оникса выпрямилась темноволосая девушка. Ананизарта молчала, заложив руки за спину.

Тао встал. Внутренне собрался — сейчас он ставил на карту все — себя, свой клан, вообще все, чего добился в Сфере. Поклонился богине.

— Призывы кровью — не лучший способ привлечь мое внимание, — неожиданно спокойно произнесла богиня, — Надеюсь, мой Тао, у тебя что сказать. Иначе ты будешь