владениями моего альянса оставались лишь бесплодные северные острова, затерянные в Море Ветров. Пандам они были то ли не интересны, то ли просто не дошли руки, но далекая северная твердыня «Варягов» пока не подвергалась нападениям.

Во время блокады Базаара «Север» немного изменил тактику. Продолжая партизанскую войну против «Пандорума», они собрали несколько крупных рейдов и начали угрожать узловым фортам врага. Диверсионные группы загоняли в «Неуязвимость» Купола форпостов и вынуждали Панд перебрасывать астральный флот, чтобы отразить нападения. За несколько суток врагам пришлось совершить более тридцати прыжков через Астральные Порталы и семь раз выкатить джаггернауты. Наша задача была очень проста — измотать морально и заставить их сжечь как можно больше топлива. «Пандорум», несомненно, имел стратегический запас эллура. Он был велик, но не бесконечен.

Идея, предложенная мною на коалиционном совете, продолжала осуществляться. Смысл очень простой — «Пандорум» обеспечивал свое превосходство, постоянно дропая на нас огромный летающий флот, возглавляемый джаггернаутами. Лишив возможности оперативно перебрасывать корабли на разные театры боевых действий, мы выбьем у них почву из-под ног. На «земле» Панд вполне можно бить, хотя бы раздергивая по таймерам. Сначала все это казалось невозможным, но к последним дням прозвучали первые звоночки: враги приходили лишь необходимым минимумом, крайне неохотно открывали Порталы для флагманов. Из-за этого даже потеряли один из ключевых фортов. Устали? Или начали экономить эллур?

Скорее второе. Наши скауты, держащие руку на пульсе, в один голос доложили о начале закупок эллура аффилированными с Пандами торговцами. Они наконец-то что-то почуяли. Мы взвинтили цены, позволяя врагу выкупить кусок рынка, не принадлежащий нашей коалиции. И сделали свой ход.

Рой объявил о двухдневной гуманитарной паузе.

Перемирие спровоцировало новый непредсказуемый всплеск цен. Несколько часов все выжидали, затем отдельные смельчаки безнаказанно проскользнули, а за ними двинулся целый вал кораблей и караванов. Кто-то спешил закупиться, пользуясь небывалыми скидками «Черной Пятницы», большинство торопились вывезти необходимые товары. Рой, в своем репертуаре, даже не думал дать это сделать — дождавшись наибольшего ажиотажа, американцы коварно напали прямо во время «гуманитарной паузы» и снова уничтожили огромное количество кораблей. Собственно, сама «пауза» служила лишь средством выманить барсуков из норы. Базаар опять горел, вайн на форумах и новостных порталах поднялся до небес. О «Черной Пятнице» написали даже информ-агенства, не связанные со Сферой.

В числе погибших кораблей сгорели два астральных нефа с эллуром, предназначенных «Пандоруму». За ними внимательно следили и именно их появление ознаменовало конец ложного «перемирия». Такой нехитрый трюк позволил нам завладеть практически всем торговым запасом эллура Базаара, сделать то, что считали невозможным аналитики крупнейших альянсов. Логистика всей Сферы теперь находилась в наших руках.

Я провел все это время в своих апартаментах на Базааре. После разговора с Акиру администрация Сферы так и не связалась со мной. Я не спешил — приманка наживлена, удочки закинуты. Информация дойдет до нужных ушей, серьезность происходящего наверняка щекотала не только мои нервы. Зато внезапно объявился другой гость, о существование которого я уже успел забыть.

Появление его предварило сообщение в системном чате:

Вы выполнили задание «Звездная Дорога»!

Храм Теней покинул Хелт Акор и занял свое место в обители Богов!

Ваша репутация с Тормисом повышается на 5000! Текущее значение 9010/15000(Уважение)

Поговорите с Тормисом и заберите вашу награду.

Значит, используя Модуль Сдвига, Бог Теней наконец-то телепортировал свое святилище из пещеры в Хелт Акор.

Кто-то негромко похлопал в ладоши за моей спиной. Звук был знакомым, я уже слышал его. Оглянувшись, увидел человека в коричневом капюшоне, удобно устроившегося на моем любимом диванчике. Прекратив аплодировать, Тормис отбросил капюшон, и ничтоже сумняшеся налил вина из открытой бутылки. Себе и мне.

— А я-то думал, когда ты объявишься, — сказал я, принимая бокал и внимательно наблюдая за ним. На этот раз бог пришел ко мне в обычном обличье Бродяги. Старый мошенник с умным лицом, слегка заросшим седоватой щетиной.

— Были дела, — ответил Тормис, — Безотлагательные.

Он прищурился, посмотрев за окно, где над горящими развалинами Базаара поднимались столбы дыма и продолжил:

— Ты даже не представляешь, как много людей взывает ко мне, пытаясь разобраться, что здесь происходит. И кто все это затеял.

Я промолчал. Да, множество торговцев сконцентрировано на Базааре, и они наверняка обращаются к нашему общему покровителю. Интересно, что он им отвечает, и отвечает ли вообще?

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — задумчиво проронил Тормис, — Возьми, это твое.

Он положил на стол деревянный тубус, отсвечивающий оранжевым статусом легендарки. Судя по описанию, внутри находились недостающие Фрагменты Хелт Акора. Те самые части, позволяющие составить полную Карту Путей и найти их таинственный центр. Вещь, за которую Хирд продаст не только душу. Скрывая ликование, я медленно коснулся предмета и убрал его в инвентарь. Сделано!

— Я дам тебе один совет, Кот, — медленно сказал Бог Теней, неотрывно глядя в окно.

— Вы, игроки, почему-то не учитываете в своих комбинациях Закон Равновесия. Даже те из вас, что почитают себя владыками и создателями Сферы, недооценивают его влияние. А тем временем каждое слово, каждый поступок, каждая смерть добавляет маленький камешек на противоположную чашу. Вы раскачали весы, Кот. Будь осторожен.

— Не понимаю, о чем ты.

— Очень скоро поймешь.

ИНТЕРЛЮДИЯ. АДМИНЫ

Локация: Нью-Токио, кампус корпорации «Сфера Миров», комната для курения

— Привет, Вить. Огоньку не найдется? О, спасибо…

— Травись на здоровье. Как у вас?

— Да задница, как обычно. Зашиваемся. Народу в отделе не хватает. Тикеты сыпятся круглые сутки. Все как с ума сошли. Видел, что на Базааре творится?

— Ага. Неплохо Рой всех на уши поставил, забегали, как тараканы.

— Ха-ха-ха! Это да. Не слышал, когда все это кончится?

— Мутная история. Ямато вроде встречался, разговаривал с кем-то. Слышал краем уха, игроки просили выход на Самого в обмен на прекращение блокады.

— Что, на Первого? На Агасяна? Зачем, кляузу, что ли хотят закатить прямо в глаза? Ну и что, разрешили?

— Нет, конечно. Святые не идут в кочегары. Да и черт с этим Базааром, нехай горит. Пусть развлекаются. Больше потеряют — больше вложат. У нас другая трабла сейчас, Японец опять с ума сходит.

— Не дает он вам покоя.

— Ага. Ты на оперативке был? Помнишь, про «аномальные» зоны рассказывали?

— Это где процедурный чудит? Да, объявление делали, Соглашение меняли.

— Да. Новая идея фикс. Короче, будем их вручную ковырять, игровыми средствами. Как я понял, Японец задумал что-то нехорошее. Вчера распотрошили хранилища с конфискованными вещами — теми, что изымали за подозрения на баги или дисбаланс, изучали, что можно применить. Там такое, скажу я тебе… Сегодня директива пришла