Фрэнк, с ужасом наблюдавший за происходящим, безуспешно пытался освободиться. Его тело поглощало металл в полу, который стал для него словно зыбучим песком.

— Всё кончено, Фрэнк, — сказала Зарин, наставив на его голову вибрирующие руки. — Не вынуждай меня взрывать тебя.

— Я должен бороться с коммунистическими лазутчиками! — закричал он.

И Райан ответил:

— Нет, Фрэнк. Ты и есть коммунисты.

И тогда Фрэнк был зомби[4].

А, может, он и был зомби, потому что слова Райана стали решающим ударом. Гигант смотрел на свою грудь, царапая её, как будто таким образом мог изгнать марксистско-ленинское зло, заразившее его; но, когда ему это не удалось, он ударился головой об пол и мысленно отключился. Возможно, его подавленные воспоминания всплыли на поверхность, закоротив его мозг, как и ожидала Ливия.

Его фальшивый патриотизм был разрушен, и некогда гордый гигант превратился в неподвижную груду металлолома. Курьер смотрел на него в минуту почтения, став свидетелем того, как этой гордый гигант, этот верный телохранитель, который столько раз погибал, защищая президентов, опустился до такого жалкого состояния.

— Откуда ты узнала о прошлом Фрэнка? — спросил Райан у Ливии. Зарин в это время опустила перчатки, всё ещё оставаясь начеку.

— Я искала будущее, в котором выиграю этот бой, — уже не так самодовольно ответила мафиозная принцесса.

— Твоя сила почти столь же поломана, как и у твоей лучшей подруги.

— Уж кто бы говорил, — усмехнулась Ливия. — Кстати, о лучших друзьях, наши должны были уже закончить.

— Я справился с одним, Шифу! — торжествующе сказал Панда, сидя на раздавленном животе Большого Жирного Адама. — Справился!

Круг замкнулся. Когда Райан встретил его, Панда был учеником.

Теперь он был мастером.

* * *

«Битва за Свалку» закончилась полной, почти безупречной победой. Единственной потерей в команде Райана была его машина, получившая ранение в бою; Хронорадио и ключевые элементы пережили атаку Земли, так что путешественник во времени всегда мог починить её.

Группа собрала Психов в ангаре бункера, Зарин и Панда помогали Лен погружать бессознательных членов Мета-банды в батисферы. Они переместят Психов в подводные тюрьмы, пока Райан не найдёт для них лекарство. Там же будут находиться и рабы Псишока, чтобы получить медицинскую помощь и избежать распространения секрета бункера. Их освободят, когда база будет уничтожена.

Что касается Большого Жирного Адама, Лен настояла на том, чтобы его тоже поместили в пузырь. Однако, в отличие от других заключённых, он в нём утонул, очнувшись ровно настолько, чтобы понять, что вот-вот умрёт. Коммунисты никогда не могли сделать хороший продукт, особенно для людей, которые пытались напасть на сирот, находящихся под их опекой.

Что до Фортуны и Покрова, они оба вошли в бункер без масок и рука об руку. Первая выглядела легкомысленной; второй же, казалось, в душе желал умереть.

— Вы не поверите! — заявила Фортуна. — Матиас… Матиас — это Покров!

— Да ты что? — ответил Райан фальшиво-удивлённым тоном. — Твой парень?

— Мой парень! — завизжала Фортуна, а её спутник выглядел таким… смирившимся. — Я бы ни за что не догадалась!

— Я знал, что он какой-то мутный, — сказал Райан.

— Как это случилось? — спросила Ливия наполовину любопытно, наполовину недовольно.

— Как ты и предполагала, Земля приняла физическую форму, чтобы сразиться с нами в полную силу, — ответил Покров и вздохнул. — Когда я держал Фортуну, в мою маску попал камень, и она разбилась.

Это должно было выглядеть очень драматично.

— Как же тебе не повезло, — подсыпал соль на рану Райан.

— Я всё это время удивлялась, почему ты всегда был рядом, когда у меня возникали проблемы, но теперь я поняла! — Фортуна положила руку на плечо своего парня. — Ты приглядывал за мной, как ангел-хранитель! Как романтично!

— Ты не могла быть ещё дальше от истины, — ответил Матиас, но его голос звучал немного более пристыженно, чем обычно.

— Не будь такой злюкой, я теперь знаю, что тебе не всё равно, — сказал Фортуна с лисьей ухмылкой.

На лице её парня промелькнула вспышка смущения, которую он тут же подавил невозмутимым выражением лица.

— Я запер Землю в стеклянной тюрьме снаружи, а Близнецы сдалась, когда поняла, что всё потеряно, — сказал он и посмотрел на Зарин. — Почему она до сих пор на свободе?

— Она выбрала правильную сторону, — ответил Райан. — Позже она будет очень важна.

Матиас прищурился, глядя на курьера и женщину Августи рядом с ним.

— После того, как мы поместим Мета-банду под стражу, нам нужно будет поговорить о будущем этого места… и вашем. Больше о вашем.

— Ты рассказал о нас Солнышку? — спросил Райан, а Ливия ощетинилась.

— Пока нет, — признался Покров. — Я не был уверен, что моя гипотеза верна, но увидев это место… теперь я уверен. И у меня столько вопросов, что их на целую жизнь хватит.

— Они стоят в очереди за расспросами твоей девушки, — поддел его Райан.

— Да, именно! — сказала Удачливая девушка. — Я хочу знать всё! Как давно ты стал героем? Ты в команде? У тебя есть напарник?

Матиас вздохнул, и Фортуна потащила его прочь. Райан заметил, что он не сопротивлялся так сильно, как следовало бы.

— Они напоминают мне дерево и мох, — сказал курьер Ливии. — Она растёт на нём, и ему это начинает нравиться.

— Но ему придётся признаться ей, — ледяным тоном сказала Ливия. — Или я скажу правду за него. Фортуна этого заслуживает.

Возможно, но Райан сомневался, что сила Удачливой девушки с таким усердием сводила бы их вместе, если бы в конечном итоге это не сделало её счастливой.

— Ты выглядишь обеспокоенным, Райан, — нахмурилась Ливия. — Что-то случилось?

— Да. Бункер наш, без каких-либо ограничений, мы поймали Адама до того, как он смог осуществить свои планы, никто из тех, кто мне нравится, до сих пор не умер, а у Панды две силы. — Он подчеркнул последние слова, потому что сам с трудом мог в это поверить. — Всё прошло гладко.

Ливия хихикнула.

— Райан, это хорошие новости.

— Я просто ожидаю, что случится что-нибудь плохое, — ответил курьер.

— С чего бы? — спросила она. — Мы много работали, и это принесло свои плоды. Предыдущий цикл закончился катастрофой, но мы извлекли из этого урок и действовали соответственно.

«Мы». Как приятно слышать это слово. Хотя ещё многое предстояло сделать, Райан больше не нёс на своих плечах бремя всего мира. Теперь с ним были люди, готовые поддержать его, к лучшему или к худшему.

— Что дальше? — спросила Ливия. — Теперь, когда мы разобрались с Адамом, нужно подготовиться к тому, что будет потом.

— Я проникну в вашу семью, — сказал Райан. — Проинструктирую Алхимо, Лен и