— Бьянка, — сказал он. — Я твой последний шанс. Твой распоследний шанс изменить свою жизнь. Не упусти его.

— Не упущу, — ответила Зарин, направив руки на его голову. — Не упущу этот шанс снести твою тупую башку.

— Ты можешь меня убить, но за мной стоит сила, которую тебе не победить, — блефовал Райан. — Ты достаточно долго была на стороне проигравших. Ты предпочитаешь умереть как Зарин… или жить как Бьянка?

Зарин подняла свои вибрирующие перчатки…

И заколебалась.

Её руки, казалось, были готовы в любой момент извергнуть волну, а её противогаз был как никогда непроницаем. И всё же она не атаковала. Слова Райана посеяли в ней семя сомнения, и теперь она не знала, что думать.

У Ливии тем временем закончились патроны, и она отбросила пушку Гаусса в сторону.

— Райан, травма головы! — крикнула она курьеру. Большой Жирный Адам выронил гравитационную пушку, а снаряды принцессы Августи медленно дотолкали его до дверей лифта. — Его сила защищает только его кожу, но не внутренние органы! Если продолжим бить его по голове, он получит сотрясение мозга и внутреннее кровотечение!

— Ты — девчонка Августа, — сердито прохрипел Большой Жирный Адам, пытаясь найти её по звукам. Когда ему это удалось, он бросился на неё с кошмарной скоростью, с открытым ртом и поднятыми руками. Текущая из глаз кровь делала его похожим на упыря, восставшего из мёртвых, чтобы пожирать живых. — Я отправлю тебя обратно к твоему старику по кусочкам!

Оставив Зарин размышлять над её сомнениями, Райан активировал свою силу, поймал Ливию в застывшее время и оттащил её прочь. Острые зубы Большого Жирного Адама сомкнулись на воздухе, и дочь Молниеносного зада инстинктивно схватила курьера за руку.

— Тебе следует прекратить это делать, принцесса, — поддразнил её Райан, пока её пальцы держали его за рукав. — Люди будут сплетничать.

— Пусть сплетничают, — ответила Ливия и игриво добавила. — Ты можешь спасать меня, сколько захочешь.

— Господин Президент! — Фрэнк отбросил раненого Панду и двинулся к Ливии и Райану. — Я иду!

Вместо того чтобы убежать, Ливия повернулась лицом к титану и сказала два слова:

— Стой, Владимир.

На мгновение Райан, как и Фрэнк, подумал, что ослышался. Гигант вздрогнул, словно его ударили ножом в сердце.

— Твоё настоящее имя — Владимир Хабаров, — продолжила Ливия. — Не Фрэнк.

Как сказал Псипси в предыдущем цикле, Фрэнк Безумный… Фрэнк Безумный не был американцем.

Он был русским.

— Это коммунистическая пропаганда! — Фрэнк зарычал, прикрывая голову рукой, словно таким образом мог заблокировать голос Ливии. — Я, как и кантри-музыка, родился в Арканзасе!

— Ваша семейная ферма была не в Арканзасе. — Поскольку Ливия не могла навредить гиганту физически, она нацелилась на его хрупкий разум. — А в Новгороде. Твой отец был не ковбоем, а советом, и умер он, подавившись украденной икрой.

— Ложь! — прорычал Фрэнк, поднимая кулак. Он попытался раздавить Райана и Ливию, как жуков, но курьер остановил время, чтобы уйти в сторону. Кулак гиганта врезался в пол, пройдя сквозь него, как сталь сквозь бумагу.

В этот момент Зарин решила, на чью сторону встать. Она взорвала землю под Фрэнком, и часть пола рухнула под тяжестью гиганта. Ненавидящий себя колосс наполовину провалился в яму, и видимым остался только его торс. Он попытался выбраться, но безуспешно.

— Шифу, пригнись!

Обернувшись, Райан увидел, что Большой Жирный Адам оправился и пытается обойти его; ослеплённый безумец, должно быть, нашёл их местоположение, слушая их перепалку с Фрэнком. Райан, чья способность ещё не восстановилась, попытался отступить, но Ливия удержала его за рукав.

В этот момент окровавленный пандаван схватил огра, прежде чем тот смог приблизиться к его мастеру. Секунду они боролись, но более опытный Адам быстро схватил медведя за руки и открыл рот, в котором показался шприц, наполненный кружащейся жидкостью.

Эликсир, но не созданный Мехроном. Это был тот самый Синий Эликсир, с помощью которого каннибал пытался превратить Райана в Психа после того, как разрушил Новый Рим до основания. И, верный своей болезненной одержимости, Адам плюнул его в своего врага.

Курьер едва успел в ужасе моргнуть, как Эликсир разбился о лицо Панды.

Синяя жидкость брызнула на мягкую шерсть Панды; и хотя настоящие Эликсиры не могли создать связь с животными, этот Эликсир смог определить, что за животной формой скрывался человек. Зелёный Геном переключался между двумя своими формами, пока его тело поглощало жидкость. Большой Жирный Адам с жестоким ликованием оттолкнул свою жертву назад, повалив её на спину, а Райан в ужасе затаил дыхание.

— Достал одного из вас, — торжествующе злорадствовал Жирнибал Лектер.

— Ага, конечно, — с самодовольным спокойствием ответила Ливия.

Её тон удивил Райана. Почему Ливия не выглядела обеспокоенной? Почему она не отступила? Разве что… разве что она видела это событие в видении и позволила ему произойти? Почему?

Только когда Панда вернулся в свою животную форму, Райан понял, почему.

Его тело полностью поглотило Синий Эликсир, осколки шприца измельчились под его могучими лапами. Чудовище с востока двигалось вперёд, но не с безумием, а сосредоточенно, целеустремлённо и с силой.

Из всех миллионов людей, живущих в Новом Риме…

— Быть не может… — потрясённо и с завистью прошептала Зарин, пока человек-медведь шёл навстречу Адаму. Каннибал слышал его приближение, но по звуку он догадался, что произошло. Это так его потрясло, что он застыл на месте.

Ливия предвидела, что они с отцом могут без каких-либо последствий принять два Эликсира.

И когда глаза Панды засияли синим светом, Райан испытал момент религиозного трепета. В глубине его разума эхом раздавалось григорианское пение[3], и он чуть ли не видел, как святой свет озаряет бункер.

Ибо Бог существовал, и у Него был мех.

Панда взмыл в воздух, правая нога и руки были вытянуты, а левое колено согнуто. Как гигантский медведь может так летать, Райан никогда не поймёт, но тот всё же летел. Возможно, Большой Жирный Адам мог бы увернуться, будь у него глаза, а может быть, он был бы парализован от всё того же трепета. Панда выкрикнул название своей атаки своим милым забавным голосом.

— «Парящая панда»!

Как может что-то настолько нелепое выглядеть так хорошо?

Ноги Панды ударили по голове Жирнибала Лектера с такой силой, что Райан в момент удара услышал громкий треск. Чудовищный Псих отлетел назад и рухнул на остатки аркады, а победивший медведь грациозно приземлился на ноги. Его поза напомнила курьеру позу из фильма с Брюсом Ли, и, возможно, она была взята прямиком оттуда.

Что до