— Я думал, ты Гений в боевых искусствах, — обратился он к своему пандавану. — Или твоя гениальность распространяется на все восточные дисциплины?

— Нет, не в этом дело, — сказала Лен, покачав головой. — Я провела тесты. Ему… ему понадобилось несколько минут, чтобы освоить оригами, и он… он выучил французский за пять страниц книги Декарта.

— Чем больше я читал, тем больше понимал, — сказал Панда.

— Думаю… Думаю, он может овладеть практически любым навыком в ускоренном темпе, — предположила Лен. — Быстро выучить новый язык, получить новые навыки, просто наблюдая за теми, у кого они уже есть…

Райан знал, что для овладения навыком в среднем требуется десять тысяч часов[5], но медведям, очевидно, хватало и получаса.

— Но как улучшенное обучение помогло тебе летать, мой юный пандаван?

— Это было так странно, Шифу. Моё зрение стало полностью синим, а затем я вспомнил Брюса Ли и его удар ногой в полёте в «Зелёном шершне»[6]. — Чтобы проиллюстрировать свою мысль, Панда сымитировал несколько движений кунг-фу своими лапами. — И затем я тоже смог его сделать!

— Ты выучил один из приёмов Брюса Ли, вспомнив его?

— Да! — кивнул человек-медведь. — Именно так я и изучал боевые искусства, но так хорошо у меня никогда не получалось!

За полчаса Панда освоил кунг-фу, оригами и Декарта.

Райан боялся представить, чего он сможет достичь за неделю. Его пандаван, вероятно, не мог научиться тому, чему не смог бы обычный человек, но всему остальному было реально. Арифметика, философия, боевые искусства… возможно, даже технология Гения, если дать ему время изучить её. Приёмы Брюса Ли были предназначены для людей, но вторая сила Панды позволила ему адаптировать их к пропорциям его звериного тела.

Его высокомерный юный ученик вознёсся, чтобы расколоть небеса.

Кстати о суперсилах, Райану нужно провести тесты над своей собственной силой после того, как создаст новую итерацию брони Сатурна. Он также добавил бы несколько улучшений, чтобы справиться с Альфонсом Манада: например, заменил нагрудный бластер на гравитационную пушку. У него было предчувствие, что она поможет справиться с этой ядерной катастрофой и, может быть, даже с Молниеносным задом.

— Ладно, мне пора готовиться к свиданию, — сказал Райан. Ливия попросила забрать её в девять и быть вовремя. В этот раз курьер не смел стильно опоздать.

— Удачи, Шифу! — подбодрил его Панда. — Я буквально чувствовал напряжение между вами!

У Лен, однако, энтузиазма было куда как меньше.

— Рири, эмм… могу я… могу я поговорить с тобой наедине?

Райан кивнул, и его приёмная сестра повела его из атриума в коридор, ведущий к ангарам. Генриетта играла с детьми возле подводной лодки, и собака была рада компании. Группа привнесла много лёгкости в это обычно клаустрофобное, безжизненное место.

Лен посмотрела в окно коридора, скрестив руки на груди.

— Вы с ней…

— Это трудно объяснить, — признался Райан.

Гений затаила дыхание.

— В прошлых циклах другая… другая «я» знала?

— Ну… Я вроде как рассказал тебе о своих чувствах, и после этого мы решили остаться семьёй.

Взгляд Лен опечалился, направленный на созданную Мехроном подводную лодку, плавающую у водного входа в бункер.

— Мы… мы могли бы добраться на ней до Соединённых Штатов, — сказала она. — Пересечь Атлантическое море.

— Даже я не могу повернуть время вспять так далеко, — грустно сказал Райан. — Поверь, я пробовал. Много раз пробовал.

— Я знаю, я… — Лен прикусила нижнюю губу и не закончила фразу.

Райан всё равно догадался, что она не осмелилась сказать. Часть её задавалась вопросом, как могли закончиться их отношения. Они, разделённые, были разбиты, и хотя они начали собирать осколки, некоторые из них навсегда утеряны в море.

— Мы могли бы покинуть это место, — нерешительно сказала она. — После того, как мы… как мы разберёмся с папой.

— Я не могу, Коротышка. Больше не могу. — Если бы она попросила, когда он впервые приехал в Новый Рим, Райан бы не колебался. Но сейчас… сейчас у путешественника во времени было слишком много людей, за которых нужно было бороться. Он не мог оставить их позади.

— С ней всё будет в порядке, — возразила Лен. — Она… она его дочь. Пусть они разнесут Новый Рим, если им так нужно это гнилое место.

— То есть я должен позволить её отцу убивать людей ради неё? — спросил Райан и тут же пожалел об этом. Лен вздрогнула, как будто ей дали пощёчину. — Прости.

— Ты не хочешь, чтобы она закончила, как я, — догадалась Гений, избегая его взгляда.

Райан посмотрел на подводную лодку Мехрона.

— Как думаешь, мы сможем добраться до Антарктиды на этой штуке?

Она нахмурилась, не понимая, что он хотел сказать.

— Да, конечно.

— Коротышка, в мире так много тайн, которые можно раскрыть, так много замечательных мест, которые можно исследовать, — сказал Райан. — Вещей, ради которых стоит жить. Пожалуйста, не прячься под водой. Даже киты иногда всплывают, чтобы глотнуть свежего воздуха.

— Я просто не знаю, что со всем этим делать, — призналась Лен. — Карнавал… они убили моего отца, но если то, что ты сказал, правда…

— Ты позволишь Карнавалу прооперировать тебя? — спросил он её. — Убрать трекер твоего отца?

— Это… это последнее, что осталось у меня от него.

Райан сунул руки в карманы, тщательно подбирая слова. Его мысли обратились к разговору с его Эликсиром, когда он ненадолго пересёк портал Чёрного мира.

— Кое-кто однажды мне сказал, что нужно дать мертвецам упокоиться. Пытаясь поддерживать в мёртвых жизнь, мы лишь заставляем всех страдать. Никто не может двигаться дальше.

Лен не ответила, её лицо было пустым, как посмертная маска. Рука Райана потянулась к её плечу, но она избежала прикосновения. Слишком рано. Тем не менее, он принял это, надеясь, что его слова возымеют действие.

— Коротышка, ты — семья, — сказал он. — И это никогда не изменится. Даже то, что будет у нас с Ливией, если вообще что-то будет, этого не изменит. Ты всегда будешь моим лучшим другом, моей сестрой, моим самым важным человеком в мире.

— Я… — Она прикусила нижнюю губу. — Я… я не знаю, что ответить.

— Тогда ничего не говори, — ответил Райан с улыбкой. — Я хочу сказать, что ты не одинока и никогда не была. Тебе не нужен призрак, чтобы двигаться дальше. Дети любят тебя, и когда ты бы ни споткнулась, я буду рядом, чтобы помочь тебе подняться.

Райан и Лен погрузились в уютное молчание, как раз когда чёрная сфера пронеслась через ангар и обратилась в ничто. Чудесным образом она никому не навредила, хотя курьеру, наверное, перед