В 1799 году умер отец Гегеля, оставив ему 3154 флорина. Он написал Шеллингу, прося совета, как найти город с хорошей библиотекой и хорошей пивной.34 Шеллинг порекомендовал Йену и предложил разделить с ним свои покои. В 1801 году Гегель приехал, и ему разрешили читать лекции в университете в качестве приват-доцента, получающего вознаграждение только от своих учеников, которых было одиннадцать. После трех лет такой кабалы его назначили экстраординарным профессором, а еще через год, по ходатайству Гете, он получил свою первую стипендию — сто талеров. Он так и не стал популярным преподавателем, но в Йене, как позже в Берлине, он внушил нескольким студентам особую привязанность, которая проникала сквозь грубую поверхность его языка в арканную силу его мысли.

В 1801 году он начал, но оставил незаконченным и неопубликованным значительное эссе «Критика конституции Германии» (Kritik der Verfassung Deutschlands, опубликовано в 1893 году). Глядя на Германию, он вспоминал мелкие княжества, которые разделили Италию эпохи Возрождения и открыли ее для иностранного завоевания, и помнил мольбу Макиавелли о сильном князе, который соберет эти разрозненные части в единую нацию. Он не верил в Священную Римскую империю и предрекал ее скорый крах. «Германия больше не является государством… Группа людей может называть себя государством только в том случае, если она объединяется для общей защиты всей своей собственности». Он призывал к объединению Германии, но добавлял: «Такое событие никогда не было плодом размышлений, а только силой… Общее множество немецкого народа… должно быть собрано в одну массу силой завоевателя».35

Предположительно, у него и в мыслях не было вызывать Наполеона, но когда в 1805 году Наполеон разгромил австрийцев и русских при Аустерлице, Гегель, возможно, начал задумываться, не суждено ли этому человеку объединить не только Германию, но и всю Европу. Когда в следующем году французская армия подходила к Йене, а будущее Европы казалось поставленным на карту, Гегель увидел Наполеона, проезжающего через Йену (13 октября 1806 года), и написал своему другу Нитхаммеру:

Я видел, как Император — эта мировая душа — выехал на разведку в город. Это поистине удивительное ощущение — видеть, как такой человек, сосредоточенный здесь, в одной точке, верхом на одной лошади, тем не менее охватывает весь мир и управляет им….. Добиться такого прогресса от четверга до понедельника под силу только этому необыкновенному человеку, которым невозможно не восхищаться….. Теперь все желают удачи французской армии.36

На следующий день французская армия одержала верх, и некоторые французские солдаты, ускользнув от взора мировой души, начали грабить город. Одна группа вошла в снятую Гегелем комнату. Увидев на мундире капрала крест Почетного легиона, философ выразил надежду, что столь уважаемый человек будет с честью относиться к простому немецкому ученому. Захватчики довольствовались бутылкой вина, но распространение грабежей напугало Гегеля и заставило его укрыться в кабинете вице-президента университета.

5 февраля 1807 года Кристина Буркхардт, жена гегелевского домовладельца, родила мальчика, которого рассеянный профессор признал одним из своих анонимных произведений. Поскольку герцогу Саксен-Веймарскому было трудно финансировать йенский факультет, Гегель решил, что сейчас самое время попробовать себя в другом городе, с другой женщиной и другой задачей. 20 февраля он покинул Йену и стал редактором «Бамбергер цайтунг». В суматохе он опубликовал (1807) Phänomenologie des Geistes. Никто, кажется, не подозревал, что впоследствии эта работа будет признана его шедевром, а также самым сложным и основополагающим вкладом в философию между Кантом и Шопенгауэром.

Раздраженный правительственной цензурой своей газеты, Гегель покинул Бамберг (1808) и стал директором гимназии в Нюрнберге. Он добросовестно трудился на новом поприще, не только преподавая, но и руководя, но жаждал надежного и более подходящего места в выдающемся и платежеспособном университете. 16 сентября 1811 года, в возрасте сорока одного года, он женился на Марии фон Тухер, двадцатилетней дочери нюрнбергского сенатора. Вскоре после этого Кристина Буркхардт нанесла супругам визит, в ходе которого предложила им четырехлетнего сына Гегеля, Людвига. Его жена мужественно встретила эту ситуацию, приняв мальчика в свою семью.

Мечтая о должности в Берлине, Гегель в 1816 году принял приглашение Гейдельбергского университета стать его первым профессором философии. Его занятия начались с пяти студентов, но к концу семестра выросли до двадцати. Там же он опубликовал (1817) свою «Энциклопедию философских наук». Она понравилась и интеллигенции, и правительству Берлина гораздо больше, чем его «Логика», появившаяся там в 1812 году. Вскоре министр образования Пруссии пригласил его занять кафедру философии, которая оставалась вакантной после смерти Фихте (1814). Гегель, которому было уже сорок семь лет, торговался до тех пор, пока предложенное ему вознаграждение не окупило его долгое ожидание. Кроме двух тысяч талеров годового жалованья он попросил компенсировать высокую арендную плату и цены в Берлине, мебель, которую он купил, а теперь должен был продать с убытком, расходы на поездку в Берлин с женой и детьми; кроме того, он хотел бы получить «некоторое количество продуктов».37 Все это было получено, и 22 октября 1818 года Гегель приступил к работе в Берлинском университете, которая должна была закончиться его смертью. В течение этих тринадцати лет его лекции, печально известные своей скучностью, но в конце концов наполненные смыслом, собирали все большие и большие аудитории, пока студенты не приезжали почти из всех стран Европы и за ее пределами, чтобы послушать его. Теперь он придал форму и порядок самой полной и влиятельной системе мысли в истории посткантианской Европы.

Он начинает с логики — не в нашем современном смысле, как правила рассуждения, а в древнем и классическом смысле, как соотношение, или обоснование, или основной смысл и действие чего-либо, как, например, когда мы используем геологию, биологию или психологию для определения смысла и действия земли, жизни или разума. Итак, для Гегеля логика изучает смысл и действие чего бы то ни было. Как правило, он оставляет операции науке, как наука оставляет смысл философии. Он предлагает анализировать не слова в рассуждениях, а причины или логику в реальности. Источнику и сумме этих причин он дает имя Бога, подобно тому, как древние мистики отождествляли божество с Логосом — причиной и мудростью мира.*

Воспринимающий