Капитан Пантера опять пожал плечами. Поставил на столик опустевший стакан, спросил:

— Когда ты восстановишь мой ранг в клане? Я хотел бы…

— Попасть в Сердце и увидеть свою «пешку»? — улыбнулся Шэдоу, — Соскучился, понимаю…

Ваш ранг в клане «Эвтаназия» повышен до «центурион»!

Ваш ранг в клане «Эвтаназия» повышен до «трибун»!

Ваш ранг в клане «Эвтаназия» повышен до «легат»!

— Хм, для того, чтобы отвязать ее от фракции, нужны полномочия «консула», — заметил Пантера.

— Потерпи еще немного, ладно? — попросил Шэдоу, — Я обещал, знаю, но все НПС с «Геном Древних» могут понадобиться на завершающем этапе войны. Как только покончим с «Севером», сразу отвяжешь ее от Сердца. Договорились?

ГЛАВА 14

Сфера — это игра, вся прелесть которой в том, что мы ежедневно сталкиваемся с интересами других игроков. Песочница, где события определяют ее участники. Лидеры крупных альянсов управляют тысячами — большим количеством людей, чем состав иных мега-корпораций. Громадный муравейник, законы которого зеркально отражают реальный мир. С единственным отличием — здесь не нужно носить маску.

Я давным-давно перестал быть идеалистом. Человеческий социум живет по скрытым правилам, не имеющим ничего общего с декларируемыми ценностями. Те, кто говорил о «демократии», «логике», «справедливости», вызывали мысленную усмешку своей наивностью. Люди пытались строить игровые сообщества, не понимая, что в реальном мире все эти правила являются лишь иллюзией. Не существовало и не существует демократии, поведение людей не подчиняется логическим причинам. Те, кто ставили на это, обычно заканчивали, потеряв все. На вершину всегда взбирались иные, бескомпромиссные диктатуры, непредсказуемые и жесткие.

Именно этим мне нравился Рой. Американцы олицетворяли хаос Сферы Миров. Их дерзость была притчей во языцех, никто не мог предвидеть, в какой мир завтра с радостным улюлюканьем ворвется флот «Джихад».

Рой был легендарным американским мульти-игровым сообществом, существующим с начала двадцать первого века. Попасть к ним можно только изнутри, чужих не принимают — разве что с целью развести и обчистить до нитки. «Мы здесь, чтобы развлекаться!» — их девиз. Никакой строгости, никаких серьезных лиц. Only fun!

И, тем не менее, несмотря на внешнее разгильдяйство и тщательно культивируемый образ анархистов, это была жесткая, структурированная диктатура, управляемая крайне эффективным менеджером. Человеком по имени Джокер. Именно он решал все вопросы Роя, хотя формально даже не имел отношения к лидершипу американского альянса.

Наша встреча произошла через сутки после разговора с Комтуром. Как я понял, создание коалиции, противостоящей «Пандоруму», было давней мечтой Джокера. Их взаимная нелюбовь шла со старых времен, когда Панды отжали у только-только встающего на крыло Роя ценные владения, заблокировали в замке и долго издевались. Несмотря на общий англоязычный суперэтнос, Рой не забыл унижения и теперь при всяком удобном случае норовил «укусить» врага.

Кроме представителей «Севера» и «Роя», на встрече был человек от Хирда, в котором я с удивлением узнал Дара. Гном-алхимик с Базаара оказался большой шишкой, чуть ли не главой крупнейшего русского альянса. Не подав вида, он кивнул мне, как старому знакомому.

Формально Хирд не желал воевать с «Пандорумом». Их интересы особо не пересекались. Но руководство растущего альянса понимало, что они — следующие в списке целей. После поражения «Севера» и окончания военной компании в Дорсе Панды рано или поздно обратят внимания и на них, имеющих второй по силе флот астральных кораблей. Они не потерпят серьезных конкурентов, не позволят вырасти, под тем или иным предлогом начнут войну. Это лишь вопрос времени.

Разговор длился несколько часов. Разнообразные выкладки, варианты стратегии и тактики. Радовало, что собрались разумные и в меру циничные люди, готовые смотреть на вещи трезво и действовать решительно. Мы хотели одного — покончить с главенствующей ролью “Пандорума” в Сфере Миров.

Все понимали, что, даже объединив силы, в открытой войне Панд не одолеть. Фарм Астрала, дань с покоренных миров, множество вассальных альянсов, уникальные НПС, собранных в Атросити давали им неизмеримое преимущество. Сломать их можно было, лишь начать бить со всех сторон, по всем уязвимым местам топового альянса.

Список задач для такой кампании вышел длинным, боевые операции занимали в нем далеко не первое место. В ход должны были пойти все средства, о чистоте рук никто даже не заикался.

Пропаганда. В глазах игрового комьюнити, в глазах своих союзников, в глазах самих себя Панды должны стать негодяями. Информационная война через внешние ресурсы Сети и внутренние каналы Сферы обязана превратить их в чудовищ. Благо, тут даже не приходилось особо ничего придумывать — «Пандорум» всегда предпочитал имидж «плохих парней».

Инициатива. Мы должны не прекращать атаковать их, терроризировать на всех фронтах, заставив уйти в глухую оборону. Не давать покоя и сна! Это даст множество преимущество: начиная от шока, вызванного нашей безжалостностью и заканчивая усталостью от постоянных рейдов.

Экономика. Подорвать экономическую базу врага — основа выигранной войны. К сожалению, мы не могли перекрыть главный источник дохода Панд: фарм астральных аномалий и налог с вассалов, населявших несколько покоренных миров. Но мы могли сделать кое-что другое, серьезно осложняющее их возможность бить все наши козыри катком джаггернаутов.

Эллур.

Источник многих благ, в том числе топлива для летающих кораблей. Переработанный эллур потребляют маг-реакторы, питающие Купол, элементальные движители и спеллджамперы. На эллур, «жидкую магию», в той или иной степени завязаны все маго-технические устройства Сферы. Казалось бы, топлива тратиться не так много, но если учесть размер астрального флота Панд, его активность и количество прыжков — получается весьма внушительный объем. Я провел аналитику — выходило, что противник еженедельно закупал на Базааре два-три грузовых нефа эллура. Моя идея заключалась в том, чтобы полностью отрезать их от рынка.

Казалось бы, это невозможно. Сначала предложение вызвало лишь смех. Эллур — стратегический ресурс Сферы Миров. Запас на Базааре грандиозен, его не выкупить даже совместными усилиями. Даже сдвинуть цену сложно. К тому же источников в Сфере множество, и некоторые контролирует сам «Пандорум». В общем, это казалось нереальным.

Но, чем дольше я объяснял схему, тем с большим вниманием прислушивались союзники. В конце, посмотрев выкладки и предварительный план, Дар задумался, а невозмутимый Джокер согласно кивнул. Они поняли, что это может сработать.

Задумка простая. Если нельзя отрезать эллур от Баззара, нужно отрезать Баззар от Сферы.

Эх, ну и шуму же будет!

Для операции, которую окрестили “Черная Пятница”, требовалась тщательная подготовка и грандиозный бюджет. Но — если все получится, затраченные средства не только вернутся с огромной прибылью, но и позволят подкосить могущество врага.

Все пункты нашего плана, выбивая кирпичик за кирпичиком, должны были разрушить фундамент,