* * *

После того вечера изменилось лишь одно – неизбежное сближение с «вороном». Он добывал информацию из книг и знал все планы Совета. Я поражалась его изворотливости. Раз в несколько дней мы встречались в той уютной комнатке и обменивались предположениями, а иногда пили вино. В такие вечера он немного рассказывал о своём детстве. Аллан вырос в пограничном городке. Его родители умерли от болезни, и он выживал как мог. Учился незаметно воровать и находить подход к разным людям. Я не назвала бы такое детство чем-то невероятным и ужасным. К сожалению, многие дети росли в Дартелии в таких же жутких условиях. Но его рассказы дали мне ответы на многие вопросы.

Каждую неделю я навещала своих мальчиков. Это не было обязанностью, скорее, прихотью и способом отвлечься от проблем. Их покои всегда встречали теплом и улыбками прекрасных созданий. В этот раз моё появление прервало красивую мелодию флейты. Дион прекрасно играл, его музыка завораживала. Многие хельгурцы великолепно обращались с музыкальными инструментами, но такое исполнение мне довелось слышать впервые.

– Продолжай, – Я удобно устроилась на подушках в ожидании.

Дион радостно продолжил – мелодия была сложной, завораживающей. Мелей же, чуть смущаясь от моего взгляда, присоединился к нему в танце. Они были словно небесные создания в клетке. Счастливые в безопасности золотых прутьев. Понимание этого служило ещё одной причиной, чтобы двигаться вперёд и не позволять льду сковать меня полностью. Глубокий вдох перешёл в кашель. Как только я смогла нормально дышать, Камилл протянул мне воду. Грудь болела. Похоже, сегодня её перетянули слишком туго.

– Ваше Величество, позвольте вам помочь и снять повязку.

– Почему бы и нет, сегодня ваша ночь.

Я скинула плащ, позволяя им меня раздеть. Мягкие пальцы юношей проворно сняли жилет и рубашку, оставляя тугую перетяжку Камиллу. Он уверенно размотал её, оголяя кожу. Вздох облегчения сорвался с губ. Мужчина без стеснения оглядел моё тело.

– Ваше Величество, вам не помешал бы массаж, чтобы разогнать кровь.

Махнув рукой, поощряя, я легла на живот. Тёплымируками Камилл стал аккуратно разминать плечи и спину. Прикосновения были грубоватыми, но при этом приносили облегчение затёкшим мышцам. В его движениях не чувствовалось влечения, и это приносило упоение. Он видел во мне правителя и равного по силе, даже зная правду. Для всего остального существовали прелестные создания, которые сейчас мило краснели, но при этом не отводили взгляд.

– Как там Йори?

– Лучше, много читает. Ест тоже хорошо, – он отвечал, не прерываясь. – Даже стал выходить сюда вместе со всеми. Но по ночам спит плохо и отсыпается при свете дня.

Я очень хорошо могла его понять. Кошмары замораживают, заставляя покрываться холодным и липким потом. Лишь тепло и свет в эти мгновения могут развеять ужас, царящий внутри.

– Скажи ему, чтобы завтра вечером пришёл ко мне в покои.

– Как прикажете, Ваше Величество.

Камилл убрал руки. Дышать стало легче.

– Ваше Величество, так несправедливо, вы совсем забыли про нас. – Элалий надул пухленькие губы. – Всё всегда достаётся только Камиллу.

Мужчина закашлялся, пытаясь скрыть улыбку. Я села и, раскинув руки, сказала:

– Ну же, идите сюда. Никто у вас не отнимет вашего короля.

После «небесного островка» всегда ощущалась приятная лёгкость в теле, а настроение становилось лучше. На пути в королевские покои меня окликнул один из личных стражников:

– Ваше Величество, вас ожидает господин Аллан в зелёной комнате.

– Так сообщили бы ему, что я занят.

– Он сказал, что будет ждать вас до утра, если понадобится.

Это было так странно и не похоже на него. Может, произошло что-то важное? Дьявол, ещё и повязки остались там. Я плотнее застегнула жилет и прикрылась плащом. За несколько минут он ничего не поймёт.

Комнату освещал мягкий свет камина, отбрасывая зловещие тени на лицо Аллана. Сейчас он ещё больше напоминал ворона.

– Как замечательно вы там развлекаетесь, Ваше Величество! А я вас не устраиваю? Моё общество уже не годится или недостаточно хорош? Почему всегда они? – Он быстро подошёл и наклонился к моему лицу, втянув воздух. – От вас даже воняет благовониями и этими…

Последние слова прозвучали высокомерно и презрительно. Рука сжалась в кулак, и уже в следующее мгновение он лежал на полу от моего удара.

– Не смей говорить в таком тоне о них! Забылся? – голос звенел от гнева. – Что с тобой происходит? Как будто ревнуешь.

– Да! Я ревную. И что с того? – Аллан вытер кровь с разбитой губы и встал.

– Кого ревнуешь? – Я всё ещё не понимала его. – Короля Дартелии?

– Сдался мне этот король. Я говорю про женщину, в которую влюбился.

Он не мог знать. Это просто невозможно.

– Ты бредишь.

Аллан резко поднялся и дёрнул мой плащ вместе с жилетом, отчего пуговицы полетели на пол. Ткань больше не скрывала женскую грудь, выставляя её напоказ. Дьявол!

– А я, дурак, не понимал, почему меня так тянет к мужчине. И только недавно обо всём догадался. – Его глаза поблёскивали, а голос звучал надрывно.

– Ну и что теперь ты собрался делать? Я уже говорил, что Совет тебя живым не отпустит. – Настроение вмиг стало отвратительным.

– Вы меня совсем не слушали, да? – Аллан выглядел расстроенным.

Я вздохнула и ощутила кисловатый запах вина. На полу лежали пустые бутылки.

– Ты пьян?

– Опять отвечаете вопросом на вопрос, Ваше Величество. – Он ухмыльнулся. – Так долго обманывали меня, скрывали, пока я сходил с ума и не знал, что делать.

Аллан устало опустился на пол.

– Вам действительно нужен этот гарем? Ведь можно обойтись мной.

– Ты не понимаешь, что несёшь. Какую женщину ты любишь? Она существует лишь в твоём воображении. Я – король Бардоулф.

– Даже для меня?

– Тем более для тебя.

– И вы не скажете мне, как взошли на трон?

– А это здесь при чём? Если так хочется, то узнай всё у Совета.

Я запахнула плащ и, придерживая его рукой, направилась в свои покои. Не хватало ещё слушать бредни пьяного человека. То, что он узнал, ничего не изменит. Либо он сгниёт заживо, либо… Нет, выбора просто не существовало.

* * *

Аллан быстро всё схватывал, и больше подобных выходок не было. Но от своих слов «ворон» не отказался, проявляя ещё больший интерес. Порой его взгляд и фразы ясно давали понять, что он узнал про моё прошлое и, несмотря на это, всё равно хотел быть рядом. Незаметно для меня наши встречи случались всё чаще. Аллан передавал всё, о чём говорил Совет, и делился размышлениями по поводу происхождения проклятия. По его словам, оно могло возникнуть