читать? – Он впервые показал свою заинтересованность хоть в чём-то.

Йори кивнул.

– Можешь пользоваться библиотекой в левом крыле. Но только в сопровождении стражи.

На его лице появилась неуверенная улыбка. Стужа внутри перестала превращать всё в лёд, и я вздохнула свободней. Может быть, ещё не совсем поздно собрать этого юношу по кусочкам.

В дверь настойчиво постучали.

– Камилл? – позвала я.

В комнату вошёл встревоженный парень.

– Ваше Величество, вас разыскивает советник Алеистер. Дело срочное.

Если сам Ал пришёл сюда, то что-то действительно произошло. Я окинула Йори взглядом и, погладив его по макушке, повернулась к Камиллу:

– Проследи, чтобы его раны обработали и принесли ему еду. Больше никаких комнат, пусть будет вместе с вами.

– Слушаюсь, Ваше Величество. – Камилл поклонился.

Ал дожидался меня у входа в общие покои.

– Ты даже внутрь не зашёл. – Его чопорность смешила.

– Меня не интересуют такого рода забавы, Ваше Величество.

– Так и останешься старым, бурчащим и никому не нужным.

– Был бы рад, но боюсь, с вами мне не дожить до преклонного возраста.

Мы переглянулись и одновременно улыбнулись. Наши шутки иногда были чересчур жестоки, но они разбавляли весь ужас жизни в стенах дворца.

– Так что же привело моего советника в обитель разврата?

– Нашего новоиспечённого Словотворца поймали в подвале.

– Он же не мог…

Ал кивнул, а в серых глазах читалось беспокойство с примесью негодования.

– Аллан видел их.

Глава 8

Что может сделать человек, увидев живых мертвецов? Поддаться панике или спрятаться. Похоже, «ворон» предпочитал играть в прятки. Совет о произошедшем явно не знал, и это вызывало ещё больше вопросов. Мы вместе с личной стражей осторожно и безуспешно обыскивали все возможные места во дворце. Где мог затаиться человек, которому страшно? Я вспомнила свои первые дни в замке и тот страх, который пожирал меня, не давая дышать. Какова вероятность, что он чувствовал то же самое – и прятался там же?

В малой библиотеке царил сумрак, но я чувствовала чьё-то присутствие. Совпадение или случайность, но «ворон» был здесь. Мне не требовался свет, чтобы по памяти обойти все шкафы с книгами и добраться до самого тёмного и скрытого ото всех угла. Он сидел, вжавшись в стену и обхватив колени руками, мерно раскачивался. Я медленно подошла к нему и опустилась рядом.

– Ну и зачем ты туда полез?

– Я думал, что вы прячете там что-то необычное, – его голос звучал глухо и надрывно.

– Необычное. – Смешок вырвался непроизвольно. – Что может быть необычней мертвецов?

«Ворон» раздражал, но сейчас мне стало его жалко. Он не понимал, в какую игру ввязался и чем она ему грозила.

– Стражники постоянно уносили в подвалы какие-то вёдра, и я решил проследить за ними.

Становилось всё интереснее. Вся стража, имевшая право входить в подвальные помещения, была отобрана лично Вальтерсоном. Только он и его род имел доступ к страшной тайне. Так как же этот парень смог обмануть обученную охрану? Мысли в голове постепенно выстраивались в прочную цепочку. Его бесшумные шаги в каменном саду. Незаметное появление возле псарни, ведь собаки обратили на него своё внимание, только когда он заговорил. Непримечательная внешность и извечно тёмная одежда. Даже сейчас, если бы не мои обострённые чувства, я бы вряд ли его заметила в плохо освещённом углу. «Ворон» открывался с самых удивительных сторон.

– Они имеют какое-то отношение к этому? – Он протянул руку.

Даже в сумраке можно было различить очертание тёмного пятна. Теперь всё становилось на свои места.

– Ты уверен, что здесь найдёшь решение?

– Ваше Величество, а вы любите отвечать вопросом на вопрос?

Его слова странно действовали на людей, усыпляя бдительность и заставляя улыбаться.

– Поймал меня. – Я не сдержала смешка. – Когда будешь готов услышать ответы, мои двери будут для тебя открыты.

* * *

Аллан оказался крепким человеком и уже на следующий день спокойно общался с господином Мьеллерсом. Его умение приспособиться к любым, даже самым страшным, обстоятельствам приятно удивляла. Этим же вечером он нашёл меня в небольшой комнате с камином. Её называли «зелёной комнатой» из-за обилия всевозможных оттенков листвы в убранстве. Это было одно из немногих мест в стенах мрачного дворца, которое мне даже удалось полюбить, – достаточно уютное и светлое. Иногда перед моим внутренним взором вставали картины. Королевская семья сидела возле огня, в ногах у них лежал большой пёс, а рядом бегали детишки. Не скажу, чтобы я очень любила детей, но почему-то мне казалось, что настоящая семья именно такая – тёплая и светлая.

– Пришёл за ответами? Быстро ты. – Я сделала глоток терпкого вина и придвинула ноги к камину – дни становились всё холоднее.

Он сел в кресло напротив и, закатав рукав, ещё раз показал чёрную отметину на загорелой коже.

– Я надеюсь услышать правду.

Его золотистые глаза горели уверенностью, а в голосе не было и капли прежней беззаботности.

– Допустим, – вино приятно согревало, не давая льду распространиться дальше, – а сможешь ли выдержать правду?

– Ваше Величество, будем честны друг с другом. Я всеми способами пытался попасть во дворец и добраться до записей Словотворцев только по одной причине. Мне нет никакого дела до остальных людей, да и до ваших придворных интриг тоже. Если это поможет вылечить меня, то я сыграю любую партию.

– Смело. – Он приятно удивил своей прямотой. – Отметка на твоей руке означает проклятие всех носителей силы Словотворца, которые не нашли своего предназначенного. Она будет расти, и ты сгниёшь вместе с ней, превращаясь в проклятых.

Я внимательно следила за реакцией Аллана, но он лишь нахмурился. Никакого испуга или истерики.

– Почему вы их не сожжёте?

– Проклятие распространится на того человека, кто посмеет убить носителя божественной силы. Замкнутый круг. – Я сделала большой глоток и потянулась за следующей бутылкой.

– А король Дартелии любит выпить. – На его губах заиграла усмешка. – Или это один из способов уйти от правды?

– От правды не уйдёшь, хоть опустоши все погреба. – Закинув ногу на ногу, я поудобнее устроилась в кресле.

– И вы не боитесь, что я могу сбежать после такого или как-то использовать эти знания?

Меня так развеселили слова Аллана, что громкий смех непроизвольно вырвался из горла.

– Ты заключил сделку с Советом и думаешь, что тебе удастся отсюда сбежать? – Я чуть наклонилась. – Ещё никому не удавалось переиграть Совет.

– Но с вашей помощью, Ваше Величество, мы могли бы попробовать. – Он тоже подался вперёд.

– Сделка?

– Сделка.

Я ухмыльнулась и, прислонившись к мягкой спинке кресла, подняла бокал.

– По рукам.

Аллан взял открытую бутылку и отсалютовал ей.

– По рукам.

Наша