— Как тебя звать? Успокойся, мы поможем и заберём тебя позже к себе.

— Талия… там… там страшная тётя… пришла с чёрным серпом… она… всех убила, папу и маму… — рыдала Талия.

Эван нажал на свой циферблат и луч сборки вернул Эллу. Она, обняв Талию, качала и успокаивала её, что-то шепча ей на ухо. Я лишь вновь отрицательно помахал головой в ответ на их молчаливый взгляд — Аланта молчала.

— Талия, пойдёшь с нами? Я бы… могла со временем быть… твоей мамой… хочешь? — шептала Элла, баюкая Талию и плача вместе с ней.

Талия пошла вместе с нами, держась позади Эллы и Эвана, а я закрывал наш тыл. Проходя по некоторым дворам, Элла прикрывала девочке глаза, чтобы она не видела ужасов, которые нам попадались. Мы вновь услышали страшные крики, доносившиеся со стороны Собора, потом они смолкли и наступила чудовищная тишина, а мы ускорили шаг.

— К тёте той близко не подходи, поняла меня, Талия? — велела Элла, и та в ответ закивала головой, размазывая слёзы.

Мы продвигались возле трёхэтажного кирпичного здания с выбитыми местами окнами, украшенного небольшими балкончиками с гранитными перилами. Обогнув его вышли к площади, на которой стоял Собор испытаний. Центральные ворота Собора были выбиты и валялись внутри недалеко от входа, за которым открывался вид на широкий круглый зал, в центре которого на большом мраморном круге стояли знакомые каменные стержни со сферическими навершиями. Осторожно, внимательно смотря по сторонам, мы зашли в зал Испытаний, в котором мне прежде так и не удалось побывать ни разу. Внутри валялись разрубленные тела охранников, круг со стержнями был весь залит кровью и напоминал жертвенный камень, и ни одной живой души не было видно.

Позади нас послышался громкий металлический скрежет, я обернулся и увидел молодую женщину, очень похожую на Аланту, только чуть выше ростом и старше, с белыми, длинными, прямыми волосами, измазанными в крови. В окровавленных руках она держала Возмездие в форме длинного серпа, чёрного и искрящегося тьмою, одежда её походила на кольчужное платье Аланты, только чёрного цвета. А в груди у неё зияла глубокая рваная рана, внутри которой клубилась и пульсировала тьма, как на её оружии.

— Симпатичного же выбрала ты себе, сестрёнка. Мне даже завидно, немножко… Ха-ха-ха. Но зря ты привела его ко мне. Думала, пожалею? Или ты пришла извиниться за то, что убила меня?

Я почувствовал, как Аланта начала пробуждаться и настойчиво сказала мне мысленно: «Выпусти меня». Мне пришлось нажать на циферблат, я не мог противиться её приказу. Луч сборки погас, Аланта стояла рядом со мной, как маленькая копия своей страшной сестры, размахивающей серпом, стряхивая с него капли крови.

— О, так ты решила сама показаться, слабачка? Ты знаешь, Зерно тьмы принесло сюда моё тело, оно даровало мне новую жизнь и залечило мне раны, но на это ушло много лет. А теперь вы все тут умрёте, как желает того спасшая меня тьма!

— Аири… что ты творишь… Зачем ты… убила их всех! — воскликнула Аланта, указывая на окровавленные тела. — Как ты могла? Ты чудовище!

— Молчи… предательница… если бы не ты, вечно бесполезная соплячка, я была бы жива! Но я живу теперь, благодаря моей тьме! Я хочу, чтобы ты видела, как я убью твоего носителя и друзей, я лишу тебя всего, что тебе дорого.

***

Аири взметнула серп, направляя его в мою голову, и я едва успеваю закрыться гранью меча и пытаюсь в ответ ударить своим чёрным лезвием Аири, но Аланта с громким криком:

— Не смей трогать мою сестру! — закрывает её, и я едва успеваю задержать свой удар подле груди Аланты.

— Ну же, Аланта, давай вместе убьём их, и ты будешь со мной навсегда, ха-ха-ха! — и с этими словами Аири хватает Аланту за волосы, наматывая их на свободный кулак и, прикрываясь Алантой как щитом, нападает вновь на меня, я едва уклоняюсь и в ответ оставляю Аири глубокий порез на руке.

— За каждую свою рану я буду делать ей такую же, — зло шепчет Аири, и быстрым взмахом серпа делает глубокий порез на руке Аланты, а она даже не пытается вырваться, лишь шепчет, как в наваждении: «Не троньте мою сестру, уйдите, оставьте меня с ней».

— Тьма принесла меня сюда, в этот мир, восстановила мне тело, Аланта! Стой, не вырывайся, я хочу, чтобы ты стала такой же, как я! Я долго спала, пока она залечивала моё тело. Теперь же я помогу ей уничтожить всех вас, и мы снова будем вместе с тобой, сестричка. Ха-ха!

Я замечаю, как Эван заходит Аири сзади и размахивается своим длинным трезубцем, стараясь поразить врага, но та уклоняется, резко дергая Аланту за волосы и притягивая её к себе, а в ответ нападает на Эллу, направляя удар серпа ей в живот. Я вижу, как Элла не успевает отклониться, мы с Эваном не можем заблокировать этот удар, лишь Талия в самый последний момент кидается наперерез с криком: «Не трожь мою маму!» — и падает замертво на руки Эллы, рассечённая страшным ударом серпа. На долю секунды бой прекращается, но я вижу, как Эван вонзает свой трезубец Аири в спину, а я изо всех сил бью плашмя мечом по её руке, выхватывая из слабеющей хватки Аланту и оттаскивая её в сторону, она же громко кричит и вырывается из моих рук.

***

Когда Эван отозвал своё Возмездие, повисшая на нём Аири упала на камни мостовой, и Аланта кинулась к ней.

— Теперь я свободна от тьмы, сестрёнка. Прости меня, и не держи зла на друзей, — прошептала Аири, захлёбываясь выбегающей кровью, и закрыла глаза.

Аланта горько разрыдалась, обняв тело Аири, а я подошёл к ней и обнял.

В стороне Элла безутешно оплакивала Талию, причитая: «Я не успела спасти тебя, дочка… прости… меня», — а Эван пытался успокоить её.

Аланта же плакала над телом сестрёнки, но прижималась ко мне, сидящему рядом, шептала: — Алан, прости меня-я. Это была уже не Аири, но я не могла ничего поделать с собой, как будто тёмное наваждение нашло на меня. Она вновь умерла… по моей вине, и ещё… Талия. Такой, как я, нет прощения, Алан! — закричала Аланта.

Я молча оторвал в очередной раз рукав моей новой рубахи и, замотав порез на руке Аланты, сказал:

— Прощение тебе нужно просить у Эллы. Я не держу на тебя зла, и ты должна чувствовать это. Я не могу