На пятом этаже чёрная слизь отсутствовала полностью, а на столе у окна расположилось непонятное мне электронное устройство с круглым экраном на центральной панели. Вдоль стен размещались шкафы с прямоугольными пластиковыми предметами чёрного цвета с прозрачными оконцами, внутри которых виднелась намотанная на бобины тонкая коричневая плёнка. Также в углу стоял древний стол, на котором были разбросаны большие кипы потемневших старых бумаг с рисунками и рукописными записями. Перед электронным прибором на жёстком металлическом стуле сидела Элла, которая обернулась при моём появлении и поприветствовала меня:

— Алан, заходи! Ещё так рано, а ты уже прогуливаешься. Не спится на новом месте?

— Кошмар приснился.

— Я смотрю, Аланта уже научилась поддерживать связь с тобой даже на таком расстоянии? Здорово, вы такие молодцы! Привет и тебе, Алантушка! Заранее извиняюсь, что тут не прибрано, здесь всегда было так.

— Элла, а ты чем занимаешься в этом месте? Какое-то оборудование, что это, откуда всё?

— Мы дежурим здесь попеременно и ждём, вдруг новый носитель Возмездия появится. И держим связь с Соборами испытаний во всех городах.

— Это всё ваши записи?

— Это досталось нам от… Кира и тех, двух пар, что исчезли до нас. Удивительно, что он оставил всё это здесь. Там, на кассетах, есть часть разговора Кира с ними, только они не употребляли имена, только номера. Кстати, ты теперь — седьмой с Алантой, после твоего брата… Ушедшие сохраняют свои номера. Извини…

Я сел полистать записи с разрешения Эллы, что-то в них мне было понятным, многое — нет. Вскоре появился Эван и принёс нам еды, а пока я завтракал, он принялся рассказывать о своей молодости и о том, как он работал машинистом на ветке метро. Мы с Эллой с интересом слушали его и даже внимание Аланты стало более явным. Увлёкшись его рассказом, мы не сразу заметили мерцание красных точек на карте, что выводилась на круглый экран электронного устройства.

Эван вскочил и подбежал к устройству, тыкая пальцем в красные точки и диктуя координаты Элле, которая принялась быстро записывать их карандашом на листе бумаги:

— Башня-транслятор, приманка номер три, пять, семь, координаты… Так, записала?

— Да, Эван.

— Далее, антенная вышка номер ноль… Не может быть, это же вход над Обителью!

— Эван, что произошло? — спросил я.

— Повреждены башни-трансляторы для приманивая созданий тьмы, расположенные в районе второго города, они размещались рядом друг с другом и враз отключились. Такого раньше не происходило, Алан…

— Эван, это сделал Кир, я уверена! — выпалила Элла.

— Хорошо, а как быть с антенной вышкой? Он не мог так быстро долететь до Обители! Алан, беги, скажи Лере и Логосу, пусть идут сюда, будут следить за приборами. Предупреди Аланту, вы со мной и Эллой отправитесь на проверку и починку башен, иначе твари точно пролезут к городам. Даю вам полчаса, всем быстро перекусить и собрать тёплые вещи, встречаемся в холле на первом этаже!

— Алан, да пошли же скорее! — Элла схватила меня за руку и потащила на выход.

Мы начали быстро собираться в поход. Аланта, слышавшая через меня наш разговор, ещё до прихода меня и Эллы, сама сбегала и предупредила Лерку, а когда мы с Эллой подошли, Аланта уже подогревала нам всем еду на электрической печке. Мы быстро собрали рюкзаки, набив их провизией и захватив фляжки с водой. Вскоре вернулся Эван, и наш небольшой отряд быстро направился в сторону грави-лифта.

У лифта я взглянул на Аланту и решительно нажал циферблат, вторя механическому голосу, прошептал:

— Архангел — слияние, — и услышал Эвана, эхом повторившего это за мной.

«Прости, но так ты будешь в безопасности», — сказал я Аланте и немного удивился, не услышав ответа.

— Пойдём… брат. Ты не против, если я так буду звать тебя, Алан?

— Конечно, пошли, разблокируешь лифт?

— Алан, ты и сам знаешь, как это сделать. Пароль прежний.

Я удивился и прошёл в будку управления, к мерцающему экрану, запрашивающему пароль. Грустно улыбнувшись, я ввёл, как и прежде — «вознесение», и мы направились к открывшейся двери лифта.

В маленькой кабинке лифта было тесно, а свет на половине пути погас. Эван рассказывал, как они мучились, ремонтируя антенну на крыше башни, внутри которой ездил лифт и стояли силовые поля для защиты от созданий тьмы. Подъём показался мне длительным, а когда дверь распахнулась, мы услышали громкие, повторяющиеся удары по толстой металлической крыше над нами.

***

И вот мы проходим сквозь множество защитных экранов и выходим на улицу, в Бездну. Я иду первым и едва успеваю уклониться от неожиданного удара толстого жала, направленного мне в голову. Эван выпрыгивает следом за мной, мы отбегаем от здания башни и оказываемся в окружении четырех тварей, похожих на больших скорпионов. На стальной крыше башни я замечаю царапины и выбоины от их жал и укусов.

— Эван, откуда столько этих монстров? — спрашиваю я, парируя удар хвоста с длинным жалом на конце.

— Когда башни-трансляторы работали, — отвечает Эван, разрубая морду одного из монстров, — большая часть тварей находилась рядом с приманками или впадала в сон от излучаемых сигналов, а сейчас они разбегаются по окрестностям.

Я блокирую гранью меча первую тварь, пытающуюся укусить меня, и уклоняюсь от удара другой, бьющей в меня хвостом. Замечаю мерцающий сигнал на выданной мне рации, висящей на правом бедре, но мне некогда ответить на вызов. Я оборачиваюсь и замечаю, что Эван уже уничтожил двух огромных скорпионов и вонзает свой меч в бок третьего.

«Алан… не-е-ет!» — слышу я мысленный крик Аланты и чувствую её страшный испуг…

…я вонзаю свой светящийся меч в замешкавшегося монстра, раненного до этого в бок Эваном…

— Аланта, что с тобой? — вслух громко пытаюсь докричаться до неё, но она не отвечает, а сияние на лезвии меча вдруг пропадает и он вновь превращается в источающее тьму Возмездие.

Эван добивает последнюю оставшуюся тварь и с тревогой в глазах поворачивается ко мне.

***

Я взглянул на циферблат, на котором мигал ярко красным сигналом силуэт Аланты, испугался, но вспомнил, как я насыщал своё Возмездие ранее, и побежал к телам поверженных монстров в поисках оставшихся зёрен тьмы. Мне повезло найти и скормить Возмездию два зерна, силуэт Аланты на циферблате после этого стал жёлтым и тогда я решился нажать на него. Луч сборки, как называл его Эван, собрал тело Аланты, и я едва успел её подхватить, пока она не упала на камни.

— Алантушка, что с тобой? — спросил я, пытаясь привести Аланту в сознание, положив её голову к себе на колени.

Подбежал