— Всё, прилетели, дальше пешком, брат, я не могу больше. За часик дойдем. Давай, распаковываемся, а то скучно совсем, — со всей своей непосредственностью отрезала Лера.

Мы с час топали по сумрачным пустым проулкам, в воздухе изредка кружились мелкие белые снежинки, во всяком случае так Лерка назвала эту холодную белую дрянь, сыпавшуюся нам с неба за шиворот. Прежде я никогда не видел снега, да и дождь в моём понимании был лишь каплями холодного конденсата, изредка падавшими с крыши пещер.

Лера с Логосом шли впереди, о чём-то ругаясь, мы — молча позади, едва поспевая за ними. В итоге мы прибыли к массивному и даже не повреждённому среди всеобщей разрухи зданию, что удивило нас с Алантой неимоверно. Оно оказалось стальным и внутри до жути холодным, а многочисленные защитные экраны, как называла их Лерка, преграждали нам путь, и каждый раз, закрыв глаза, мы со страхом шагали сквозь них.

Потом был длительный и нудный спуск в слишком маленькой для нашей компашки кабине лифта. Теперь всю дорогу ныл уже Логос, которому приспичило в туалет, а Лерка насмехалась над ним, что дескать: «Ангелы не мочатся», — ну или как-то так.

Наконец, кабинка остановилась и, дождавшись Логоса, с бранью сбегавшего за угол, мы пошли по чистой каменной дорожке.

— Ну, вот мы и в Третьем, заброшенном и несуществующем городе, как всем и рассказывают. В Обители, как мы её называем. Название было дано Эваном, примерно двести пятьдесят лет назад, но это неважно. Нам тайком шлют товары из Первого, так что мы не бедствуем, да и наши вон коз разводят, — рассказывала Лерка, махнув рукой в сторону большой лужайки с пасущимися козами, на которой росла густая трава, освещаемая множеством электрических ламп.

— Двести пятьдесят лет, ты не ошиблась? — спросил я у неё, переходя на «ты», ибо иное обращение после нашей долгой совместной поездки, сопровождаемой её рассказами различного содержания, вряд ли годилось.

— А, ты же не знаешь ещё! Сюрприз, Алан! Мы же теперь почти что бессмертны, как эти, — махнула она рукой в сторону Логоса. — Ну, до тех пор, пока тебя тьма не пожрёт. В общем, от старости точно не помрёшь, — рассмеялась она.

Город разительно отличался от Седьмого — да, он был маленьким, размером не больше одного нашего квартала, но постройки в нём выглядели просто шикарно — трёх и четырёхэтажные дома произвольного дизайна, некоторые были сделаны даже из древесины, другие из тонких, но прочных, белых слоистых листов, а ещё некоторые выполнены почти целиком из стекла. Окна закрывали металлические, кованные и узорчатые решётки. Я заметил, что не только газовые фонари освещали улицы города, частенько встречалось и электрическое освещение. Сверху пещеры местами свисали хрустальные друзы, подсвеченные направленными на них светильниками.

— Здорово тут у вас! — восхитилась Аланта, с интересом разглядывая ровные улочки городка.

— А вот и наша Обитель! — Лера указала на огромную постройку в центре города.

Четыре строения образовывали квадрат, в центре которого находился высокий собор со стеклянным, подсвеченным изнутри куполом, возносившимся практически к потолку пещеры. Нижняя часть собора, стоявшего во внутреннем дворе, скрывалась за окружившими его зданиями и была не видна.

Обитель выглядела очень красиво: прочные, строгие, прямые линии покрытых мраморной плиткой стен, c большими остеклёнными балконами, высотой достигали пяти этажей. Резные ступени крыльца оканчивались возле металлической двери, за которой горел мягкий золотистый свет, видный сквозь цветные прозрачные окошки, сделанные на двери.

Внутри было очень уютно, различная мебель, выполненная из дерева или металла, необычно выкованная, либо с ажурными узорами, украшала многочисленные комнаты. В некоторых залах стояли камины, на стенах были выставлены красивые картины и висели светильники. Казалось, проживающие в таком доме не должны никогда участвовать в страшных сражениях с тьмой на улицах разбитых городов. Отсюда внешний мир ощущался чем-то нереальным, иллюзорным даже, так думал я, пока мы не вышли к собору во внутреннем дворике.

Вся нижняя часть высоких мраморных колонн, на которых держался купол и внутренние этажи собора, все нижние этажи, вся земля вокруг — они все представляли собой застывшую, чёрно-фиолетовую слизь, будто прорастающую изнутри.

— Вот, — прошептала Лера. — Теперь вы видите нашу истинную Обитель, где побывал когда-то Кир, где он стал тем, кем есть сейчас. Тут… им была убита его Карра. Это наше напоминание, с кем мы боремся по сей день. И напоминание, кем мы можем стать. Ну а Бездну вы уже видели. А теперь все дружненько расселяемся, ужин в семь вечера, часы пробьют, считайте.

Мы с Алантой осматривали изуродованное здание, некогда бывшее прекрасным, судя по неповрежденному верхнему этажу.

— Туда можно подняться? — спросил я, указывая на верхний этаж.

— Да, Алан, мы там работаем, потом покажу. Только не задерживайтесь долго на промежуточных этажах!

— Хорошо, Лера.

— Алан, предлагаю вам занять второй этаж со стороны фасада здания, мы стараемся жить в нём, поближе ко входу… и выходу, — подойдя к нам с Алантой сказала Лера.

Расселяться нам с Алантой особо долго не пришлось, все вещи всегда одеты на нас, оружие — внутри нас, лишь свой древний рюкзак я повесил в углу, в просторной светлой прихожей.

Нам досталось пять огромных комнат, различно обставленных — где-то стены украшали тёмно-красные обои с золотым рисунком, где-то они были светлыми, украшенными различными картинами. На полу одной из комнат лежал красивый ковер с удивительной вышивкой, а в другой обои имели светло-голубую окраску, цвета летнего неба, с нарисованным в центре стены блестящим золотистым солнцем, пускающем длинные лучи по всей комнате, и кружевными рассветными облаками у самого потолка, который был белоснежным. Пол покрывали деревянные плитки с нанесённым узорчатым рисунком.

Аланта остановилась на пороге и долго, восхищённо смотрела на обстановку вокруг.

— Я так давно не видела неба и солнца, — прошептала она.

— Останешься здесь? — спросил я её.

— Тебе тут не понравилось? — удивилась Аланта.

— Это самая лучшая комната, какую можно представить. Тебе тут будет очень уютно!

— Мне будет уютно в любом месте… вместе с тобой, — прошептала она. — И я боюсь темноты, не рассказывай только никому.

— Поверь, мне кажется, они боятся её не меньше тебя. Как и я, а теперь — особенно!

Так выбор был сделан и время ужина подходило незаметно.

Глава 8

Я вышел в коридор и спустился в подвал в поисках отхожего места, а проходя мимо винного погреба, услышал в небольшой боковой комнате чей-то приглушённый разговор:

— Говорят, малявку нашли, а прочие наши, кто подостойнее её будут,