— Что касается этой… Убей! Лучше убей её сам, мечник, пока не поздно! Твой меч… он легко поглотит это тщедушное тело, не способное даже «обратить» твоё бесполезное Возмездие! — сказал он и быстрым шагом подошёл ко мне, схватил меня за шиворот, даже не обращая внимания на мое Возмездие, бессильно пытающееся пробить его прочную чёрную броню.

— А ведь ты можешь легко пронзить её своим крепким мечом! — ехидно усмехнулся незнакомец. — И он пожрёт… он сожрёт эту падаль, дав тебе силу, какой не найти на Свете. Подумай об этом, мечник, мне нужен соратник, нам нужно будет ещё их бога убить…

— А ты… — он снова нацелил копьё на Аланту, лежащую на камнях позади меня. — Умри, тварь!

Мой меч едва засветился во тьме, лишь оцарапав бок незнакомца и прорывая его броню, отводя смертоносный удар от Аланты.

— Ха-ха-ха! Вот значит, как… Ну ладно, живите… живите пока, ты это заслужил, мечник, пострадайте, на радость моей Тьме. Я приду ещё за ней, если ты сам не передумаешь. Бывайте! И не забывай про свой меч! Ха-ха-ха! — огромные чёрные крылья, сотканные из сгустков тьмы, развивались за его спиной. Он поднялся вверх, теряясь в тумане и сумеречных небесах.

Я отключил Возмездие и обернулся. Упавшая Аланта, свернувшись в комочек, беззвучно рыдала, лежа на холодных камнях. Взяв на руки, я отнес её, и мы укрылись в развалинах неподалеку.

— Может быть, тебе стоит поступить так, как он велел? — всхлипывая, спросила меня Аланта.

— Только через мой труп.

— Алан, я не хочу, чтобы это закончилось именно так! Ты — живи, не важно как, последуй его совету.

— Не говори глупостей, что я буду делать без тебя? Смотри лучше — кажется звезда падает! Аланта, что это? — указывая на сумрачный небосвод, по которому мелькнула яркая белая вспышка, спросил я.

— Я думаю, Алан, это за тобой.

— Что? Тут ещё кто-то есть?

— Алан, та звезда — это свет Крыльев архангела. Пойдем, посмотрим?

— Сейчас, погоди, — ответил я, утирая ей слёзы. — Не хочу, чтобы видели тебя в слезах.

***

Четверо стояли на верхнем этаже мраморной башни, в Обители, перед столом, на котором расположилось электронное устройство связи со множеством кнопок, мигающих индикаторов и рубильников. Также на центральной панели устройства размещался большой круглый экран, на котором светилась зелёная сетка, точно перекрестие прицела, и отображалась контурами огромная карта местности, поделённая на квадраты.

Было заметно, что древнее устройство знавало и лучшие времена, часть панелей отсутствовала, а экран мерцал и иногда отключался, тогда сидевший перед панелями на жёстком неудобном стуле мужчина раздражённо стучал по верхней крышке прибора, и экран вспыхивал вновь. Оператором был Эван, он внимательно смотрел на круглый экран, ожидая чего-то. Его ночное дежурство прервал неразборчивый сигнал дальней связи, и теперь вся команда собралась, чтобы помочь вытащить Лана из Бездны.

— Эван, я снова слышу сигнал! Но он постоянно прерывается, не могу разобрать.

— Это от Лана?

— Да, но помехи мешают связаться с ними. Он говорил что-то о брате. Может быть его брат прошёл Испытание?

— Элла, сейчас не время их проведения, к тому-же дурацкий локатор молчит, либо вновь его закоротило. С последнего раза, когда мы фиксировали активацию Возмездия, прошло много лет.

— Да, Эван, потревожили мы вас тогда с Логосом. Правда, Ло?

— Лер, вы слетаете? Вдруг помощь потребуется.

— Это Лану то помощь понадобится? Не смешите меня.

— Кажется вы забываете про Кира, а ведь он всегда где-то рядом. Будьте осторожны! И потом, невнимательность приводит к ошибкам, никто не застрахован от них, даже Лан. Не забывайте, он год провёл в Седьмом, навыки растерял, пережил всё то горе, что случилось с его братом… а Лана всегда была слишком восприимчивой к чужой беде, и тут такое!

— Ладно Элла, ты меня убедила. Хорошо. Ну что, Логос, наш вылет сегодня, да?

— Ага, пойдём Лерушка, быстро слетаем и в баньку. Эван, натопишь нам?

— Без проблем, только пустыми не возвращайтесь, а то не пущу вас обратно. Ха-ха!

Мы попрощались с Эваном и Эллой и направились к лифту. Знакомые улицы третьего города стали мне дороги, как будто я родилась в этом месте. Город заворожил меня своей красотой с первых мгновений, таких архитектурных излишков и редких строительных материалов нигде невозможно было увидеть. Мрамор и гранит, стекло и сталь, и даже древесина, которую привозили из Седьмого города, с таким трудом выращивая деревья в темноте пещер. Прямая улица упиралась в подножие лифта, возносящего вверх, в Бездну.

— Логос, как крылья?

— Всё будет, не переживай, Лер. Только по пути следует Возмездие подпитать.

— Ты о моём трезубце больше меня переживаешь, что ли?

— Как хочешь, Лер, только когда крылья откажут — не ной.

— Давай иди уже, Ло, пароль вбивай, как обычно.

— Лера, может быть пора сменить его во всех городах, сколько можно, уже второй несанкционированный побег на поверхность?

— Не стоит, Ло. Кодовое слово предопределено. Там, наверху, осталось ещё много Возмездий, если кто-то найдёт их… Нас и так слишком мало.

Двери лифта легко распахнулись, и мы втиснулись в узкую кабину. Подъём на лифте был скучен до безобразия, но Логос вновь принялся рассказывать мне про прошлую долгую жизнь в своём мире. Он знал кучу историй и скучно нам не было с ним никогда. Я давно уже знала, что Логос был хорошим отцом и сильно любил свою жену когда-то много веков назад. Он также воевал и участвовал во многих сражениях с тьмой.

«Но теперь Логос — мой, и я не променяю его ни на кого», — думала Лера.

Часа через два движение замедлилось и прекратилось. Кабинка лифта распахнулась и, пройдя серию защитных экранов, мы покинули сторожевую вышку Обители и вышли в Бездну.

— Ты готов, Ло?

— Запускай.

Я нажала на циферблат и Логос привычно пропал в свете луча сборки, я же обернулась, увидев световой ореол крыльев у меня за спиной, прошептала:

— Спасибо, Ло. Направляй путь, мой ангел.

В ответ же услышала, как он весело смеётся у меня в голове, а крылья тем временем вспыхнули, и мы полетели сквозь окружающую нас тьму небес.

Полёт длился уже около двух часов, но мы так и не могли обнаружить носителей тьмы.

— Логос, ты чувствуешь наличие тварей поблизости?

«Нет, Эван включил башни-трансляторы на полную мощность, когда Лан обнаружил пропажу брата и сообщил нам. Они приманивают тварей к себе, но с тех пор связь пропала, башни ведь забивают весь диапазон».

— Давай спустимся ниже,