— Меня так звали всегда. А с твоим братом совпало… иначе и быть не могло, он не прошёл бы тогда Испытания, лишь близкие души могут резонировать вместе. Я позже тебе расскажу, хорошо? Мне как-то тревожно, Алан, я пойду проверю, как там твой брат.

Разворошив мои волосы, словно ребёнку, она невесомым бесшумным шагом прошла в библиотеку.

— Не задерживайся тут надолго, продует, — обернувшись сказала она. — Как же вы всё-таки с ним похожи, это хорошо… иначе я бы не смогла немного исцелять тебя.

Лана скрылась в темноте за дверью, а я разглядывал обломки своей мечты, силуэты древних зданий, тёмную тень балкона, которая, словно притаившийся зверь, медленно ползла вверх по стене, затем, чуть в стороне от меня, переместилась на террасу, вставая на многочисленные чёрные лапы, оканчивающиеся длинными, как лезвия, когтями, которые я отчетливо видел поврежденным левым глазом, несмотря на окружающую нас мглу. Глаза монстра «светились тьмой», только так можно было описать их гипнотическую, засасывающую черноту.

От страха я не смог даже закричать, лишь медленно пятился ко входу библиотеки. Тварь не спеша, победоносно приближалась, готовясь нанести последний удар, как вдруг, словно вспышка белого света во тьме возник хрупкий девичий силуэт — Лана, в её вечно белом, с блестящими металлическими вставками, одеянии. Она вскинула руки и яркий белый свет ударил по чудищу, заставив его вздрогнуть, но через миг он выбросил вперед лапы, обхватившие Лану, рванулся и огромными жвалами проткнул насквозь её хрупкое тело, жвалы как копья вышли со спины, обагряя её белый наряд.

— Лана, не-е-ет! — откуда-то из темноты вынырнул брат, оттолкнув меня с террасы в глубину библиотеки. Что-то большое и страшное, чернее самой темноты, мелькнуло в его правой руке, но жуткая тварь лишь молча надвигалась на него. Он успел крикнуть:

— Алан… беги… — и голос его оборвался.

И я побежал, спотыкаясь по лестнице, чувствуя смрадное дыхание твари, идущей за мной по пятам. Она явно медлила, наслаждаясь погоней за беззащитной одинокой жертвой, которой некуда было деться во тьме мёртвого города. Когда она подходила близко, я в ужасе кидал в неё камни и даже раз умудрился ударить обломком стула по жуткой морде, но услышал в ответ лишь хриплое дыхание монстра, похожее на жуткий смех. Вблизи я заметил обрывки белого одеяния Ланы, грязной тряпкой повисшие на длинных и острых как копья жвалах.

«Ты потерял всех, кого любил, — слышу я в голове звериное шипение, — а скоро мы придём в ваши города. Сдайся тьме, умри».

Но я быстро бежал, спотыкаясь и уже уставая, по мощёной улице в сторону круглого высокого здания с куполообразной крышей. Пожалуй, это было единственное строение вокруг, почти не источенное временем. Я втиснулся сквозь полуоткрытые тяжёлые двери и оказался в большом круглом зале с огромными, узорчатыми, стеклянными окнами, через проломы в которых с небес струился сумеречный свет.

Чудовище замешкалось, но я ощущал его злорадство — оно наконец-то загнало меня в ловушку. Я заметался по краю огромного зала, обломки камней, нет… костей… хрустели под ногами. Споткнувшись о кучу валяющихся на полу круглых предметов, я схватил один из них для защиты, но тут же отшвырнул в сторону — то оказался осколок человеческого черепа.

Я побежал к центру зала, где виднелись каменные столбы, торчащие из пола, с круглыми навершиями на концах. Я хватался то за одну, то за другую каменную палку, чтобы хоть как-то защититься и дороже продать свою жизнь, но все они словно вросли в пол и стояли недвижимо. Двери вдалеке заскрипели и с громким глухим стуком разбились от удара об пол под натиском монстра. Я споткнулся, упал, и начал отползать к дальней стене здания через центр, но больно ударился спиной о навершие одного из столбов. С остервенением развернувшись, я крепко схватил его рукой и потащил на себя. Но всё было тщетно, каменный стержень даже не шелохнулся, я лишь ощутил, как от прикосновения к сферическому навершию кольнуло ладонь.

— Ну давай же, прошу, дава-а-й же… хоть ты… пожалуйста, помоги мне… умереть достойно! — взмолился я, вцепившись в сферу обеими руками.

Крадущиеся шаги монстра послышались у меня за спиной. Но каменный стержень вдруг дрогнул, поддался и с громким сухим треском обломился у самого основания. Я взял стержень за сферу на его основании и взмахнул им, стараясь ударить подошедшую тварь. Но навершие в руке на миг заблестело золотом, потом почернело, и сфера будто прилипла к моей ладони. Она обернулась потоком чёрного пламени, которое сожгло весь каменный стержень, отпугнув отпрыгнувшую тварь, и застыло в форме огромного двуручного меча, клубящегося тьмою.

Потом чёрное пламя потекло вверх по предплечью, из сферы выросли огромные толстые щупальца — они проникли под кожу, образовав кольцевидный нарост на запястье, а на его верхней поверхности подобие циферблата. Кровь обжигала мне вены, я чувствовал, как чёрный огонь расползается внутри меня. Мерзкая тварь неподалёку довольно зарычала.

«Возмездие активировано», — глухой металлический голос вторгся в мои мысли.

А я тонул в бесконечном чёрном колодце и свет на его дне угасал с каждой секундой, истончаясь и исчезая. Но в самый последний момент, когда искорка почти что угасла, в его глубине ярким заревом вспыхнул свет, омывая меня и прогоняя тьму, выталкивая моё сознание назад — в мир живых… в мир боли.

«Архангел активирован», — в глазах появилась яркая надпись, сопровождавшаяся механическим голосом.

Я с трудом пришел в себя и открыл глаза, увидел, как браслет на руке слабо засветился, в то время как огромный двуручный меч всё также источал тьму.

«Совместимость с энергией Архангела: отсутствует», — сияющая белая надпись ударила мне в глаза.

Казалось оружие, испуская чёрный туман, жило своей собственной жизнью — меч походил на голодного дикого зверя, затаившегося для прыжка, а другой подобный же зверь уже подбирался ко мне, готовясь нанести сокрушающий удар. Я встал на трясущихся ногах, обхватив огромный меч обеими руками.

Монстр прыгнул на меня, но откатился в сторону, врезавшись в непреодолимую для него преграду — в подставленный плашмя меч, от чего тварь замотала уродливой головой, сбрасывая остатки Ланиной одежды, и злобно зарычала.

Затем существо снова рванулось ко мне, я чуть отошёл в сторону и, с трудом подняв меч, неглубоко полоснул по боку жуткого монстра. Чёрная кровь окропила и впиталась в пульсирующее чёрное лезвие, словно один монстр пытался пожрать другого, а я почувствовал легкий прилив сил, но чудище резко развернулось и в ответ ударило меня когтистой лапой,