мы заметили, что он ведет куда-то наверх, возможно — на поверхность. Но самым чудовищным нам показался его диаметр, превосходивший размер самого тоннеля метро. От зева пролома были видны огромные следы, длиной в рост человека, отпечатавшиеся на отвалах земли и уходившие в сторону Первого города. А вслед за ними тянулись комки порванных проводов, что были сорваны со стенок и верхнего свода тоннеля.

— Тварь кажется подросла, ты не находишь, Эван?

— Элла, я даже не знаю, как нам управиться с такой громадиной! Мы просто не дотянемся до её слабых мест на морде.

— Вы не переживайте, морду она сама к нам опустит, — ответил подошедший к пролому Логос. — Кстати, нам теперь примерно ещё полдня топать до Первого, пора бы уже выдвигаться.

— Стойте! Вы слышите этот шум? — Лерка махнула рукой в сторону пролома в тоннеле.

Мы заглянули в чёрный зев тоннеля, там было темно, страшно и из него доносился лишь свист холодного ветра, врывавшегося мощным ледяным потоком, несущим редкие мелкие снежинки. Обернувшись и глянув на кивнувшую мне Аланту, я нажал на браслет, проведя слияние, и непроизвольно призвал Возмездие Света, присмотрелся к мечу и почувствовал душу Аланты в его отблесках.

Перехватив рукоять поудобнее — обеими руками, как учила меня Лера, я заглянул в провал и увидел в свете меча с десяток мелких созданий тьмы, подкрадывающихся к пролому из его глубины. Несколько из них прыгнуло на меня, но я успел откинуть их широкой боковой поверхностью клинка. Я оглянулся на товарищей, они тоже призвали свои Возмездия, но их оружие лишь тускло светилось во тьме, по сравнению с моим. Появившаяся за моей спиной Лера добила одну из тварей своим трезубцем, проткнув ей морду. Я же, тем временем, широким замахом рассёк следующих троих монстров, кинувшихся мне под ноги, но один умудрился при этом сильно царапнуть мне голень жвалами, и я услышал, как вскрикнула Аланта у меня в голове, а меч мой вспыхнул ещё ярче, когда я добивал врага.

Подоспевший Эван своим одноручным мечом пронзил тварь, кинувшуюся было прямо на Леру. Оставшиеся монстры попятились и скрылись в глубине пролома. И тут же меня настиг громкий окрик Аланты:

— Алан, отключай слияние, быстро!

Пока она занималась исцелением моей голени, тихонько ругая меня за невнимательность, Эван рассматривал тела поверженных монстров.

— Эти немного другие. Видите, у них тройные жвалы, такие твари встречаются только на поверхности, а именно — в Бездне у Первого города недалеко от горы, — сказал Эван, осматривая останки тел.

— То есть мы потом сможем подняться прямо к подножию?

— Скорее всего, Алан, ведь Первый город расположен не так глубоко, как другие, идти будет не долго. Но нужно сначала побывать в нём. Да и на лифте в итоге быстрее будет.

После небольшого привала мы пешком направились к Первому, минуя обломки камней и комки спутанных проводов и рельс, запинаясь об выкорчеванные из земли шпалы. Когда же вдали забрезжил свет, Эван предостерегающе поднял руку и сказал:

— Тише идите, нужно будет осмотреться.

Мы вышли к останкам станции метро, сейчас выглядевшей просто как обезображенный тоннель, уходящий в сторону города. Перрон и все складские помещения были разрушены в каменное крошево. Осторожно ступая по осколкам ступеней и битому стеклу, мы поднялись наверх в сторону Первого.

Город был когда-то красив. Местами сохранившиеся нетронутыми высокие мраморные строения были насквозь рассечены широким проломом, зигзагом пролегающим через многочисленные кварталы до самого Собора. Точнее до места, где он должен располагаться, ибо только верхняя его часть, упиравшаяся в свод пещеры, чудом ещё пока не разрушилась.

Внизу же стояло создание, высотой не ниже трёхэтажного здания, склонив чудовищную морду к обломкам Собора, выискивая там что-то и шумно поедая. Шкура монстра была чёрной и блестящей, с острыми крупными чешуйками, как будто облепленная осколками каменного угля. А на морде блестели капли крови, сбегая тонкими ручейками вниз и орошая камни. Толстое тело напоминало упавшую на бок треугольную пирамиду и держалось на огромных лапах с острыми когтями на концах.

Шедшая рядом со мной Аланта остановилась и вся задрожала, потом неожиданно выпрямилась и, прикусив губу и пошатнувшись, решительно пошла впереди нас.

— Ты уже встречала это? — спросил я, положив ей руку на плечо, пытаясь остановить.

— Да. Это… убило мою сестру, Алан. Я не смогла тогда её спасти, так как очень боялась. Я была слаба, но больше я не боюсь, Алан! Пойдёмте, скорее.

Мы побежали вслед за Алантой, сперва она шла не спеша впереди нас, потом незаметно ускорилась и мы уже не поспевали за ней, а её длинное белое платье развивалось и блестело на ветру впереди нас. Местами на дороге валялись обломки хрустальных друз, выросших когда-то на потолках и стенах пещеры, а также мраморное крошево и куски сломанных стен. Всё вокруг тоннеля, пробитого тварью прямо сквозь здания, было окроплено кровью и усеяно растерзанными телами. Я содрогнулся, снова вспомнив то, как когда-то бежал к Яниному жилищу в Седьмом.

Когда до Собора оставалось не более квартала, чудовище, заметив нас, побежало по улице, ломая на пути оставшиеся постройки, и свернуло, едва протиснувшись в узкое для его массивного тела боковое ответвление пещеры.

Аланта продолжала бежать впереди нас, ускоряясь всё быстрее и быстрее. Сначала мы не придавали этому внимания, но вскоре сильно отстали от неё. Потом она остановилась возле тела небольшого порождения тьмы, раздавленного обломком стены, и, схватив лежащий поблизости острый осколок стекла, распорола твари морду, вытаскивая из неё золотую сферу размером с кулак.

— Алан… прости меня, — громко крикнула Аланта, крепко сжимая сферу в ладони. В руке у неё возникло Возмездие в виде огромного двуручного боевого топора на длинной рукояти — лабриса, вот только светилось оно раза в три слабее моего меча.

***

Кинувшись вперёд я добежала до поворота пещеры. К счастью, чудовище не повредило широко распахнутые ворота, отсекающие большую площадь с мостом, ведущим к лифту, от центра города. Мне пришлось повиснуть всем телом на рукояти механизма запирания ворот, чтобы запустить его. Я радовалась, что вовремя успела и Алан с командой товарищей подбежали достаточно поздно, принявшись колотить по вовремя запертым створкам ворот.

— Аланта, что ты делаешь? Аланта, открой, не рискуй так собой!

— Алан, я должна сразиться с этим монстром сама, за все свои былые ошибки! Я не позволю больше никому погибнуть из-за меня, из-за такой, как я… Простите, но это будет только мой бой!

Алан и остальные кричали мне что-то ещё, но я старалась не слушать их, чтобы не было так больно.