Вскоре серый ковер копошащихся и визжащих тел был повсюду. Он лавиной приближался к нам и был уже в пределах досягаемости винтовок с первой вышки.

Грянул залп, гулким эхом прокатившись под сводом пещеры. В первые ряды крыс ударило дробью, опрокидывая грызунов. Под серой массой даже не разглядеть было убитых, но визг поднялся такой, что некомфортно стало даже нам, находящимся сравнительно далеко. Часть крыс, бросив приманку хлынула к стреляющей по — готовности вышке. Дробь вышибала много, но крысы не заканчивались, продолжая выбегать из своих нор.

— Здоровенная стая, зараза, — Витёк судорожно вздохнул, — нам когда стрелять — то начинать, Птич?

— Расстояние большое. Впустую патроны потратишь. Сейчас вон вторая вышка подключится как только крысы первую окружат.

Стая, неся потери, уже была возле обороняющихся, окружая вышку и пробуя уже забираться по столбам. Среди этой массы скакал крысюк гораздо больших размеров, чем остальные, злобно Тараща красные глазищи.

— Один из королей, похоже, — Борис, делавший обход, присел рядом.

— Я слышал король только один на стаю? — спросил его Ролан.

— Раньше, возможно, так и было, но потом все изменилось, так что их может быть гораздо больше. Сейчас вторая вышка его сбреет.

Так и произошло. Дождавшись, когда крыс у первой вышки скопится много, вторые дали залп прямо по здоровому крысу, изрешетив и его, и всех кто рядом находился. Увидев такое дело, серые твари в панике бросились к назад, но пробежав метров пятьдесят дружно замерли и развернулись, снова устремившись к вышке.

— Так мы и думали, — зло прищурился усач, — не зря стая такая большая. Среди них есть мутант.

— Чего? — дружно вылупились на него мы. Слово — то какое диковинное.

— Видели как они синхронно замерли? — спросил мужчина, — ими управляют. Что — то наподобие телепатии или психического воздействия.

Мы напряжённо наблюдали как крысы окружают обе вышки, пытаясь залезть на них. Грохот выстрелов теперь не прекращался и в дело вступили защитники, размахивая своими шестами и баграми, чтобы сбить карабкающихся крыс. Те верещали, старались зацепиться за палку, прыгали повыше, но пока не могли достать защитников. Между тем, мешки с приманкой медленно ползли к нам, заставляя стаю отвлекаться и растягиваться.

— Почти в пределах досягаемости, — пробубнил я, прикладываясь к своей винтовке.

— Скажи когда, — Витёк рядом тоже приготовился.

Мешки, наконец, не выдержали и разорвались, разбрасывая вонючее содержимое, но дело они свое сделали.

Я прицелился, выбирая скопление побольше и нажал на спуск. Грохнуло, приклад привычно толкнулся в плечо, но смотреть куда я там попал времени не было. Дёрнуть затвор, вложить патрон и снова выстрел. Монотонная работа. Рядом лаяли винтовки и осмотреть поле боя можно было только краем глаза, пока целиться в толпу серых тел. Ноздри начало жечь от остатков горючей смеси, но не до этого. Копошащиеся тела устремились к нам с бешеной скоростью. Вот тут нас страх и прихватил. Если они заберутся сюда, нас съедят заживо.

Глава 11

В голову накатило волной жара, заставляя стрелять ещё быстрее.

Мы с Витькой переплюнул свою скорость заряжания раза в два. Уже пальцы ныли и горели, но прерываться было нельзя.

Вышку окружили и мы уже начали стрелять сверху вниз, стараясь сбить наседающих крыс.

— Ах вы серые твари! — ругался Шант, размахивая своей палкой почти как пропеллером вентилятора.

Здоровяк орудовал ей с поразительной лёгкостью сбивая грызунов с нашего угла вышки. Они скользили, падали и снова карабкались по опорам, желая добраться до нас. Землю покрыл ковер серых тел, копошащихся и визгливо орущих. Даже запах пошел от них неприятный. Кислятиной какой — то понесло, будто, давно нестиранной одеждой.

Пора было доставать что — нибудь потяжелее. Я снял привязанную бомбочку и вынул зажигалку, нажал на кнопку. Фитиль весело вспыхнул и я, размахнувшись, бросил снаряд в гущу тел. Облажался с первого раза. Суета излишняя и торопливость подвела, но бомбочка все равно упала неплохо. Она шлепнулась одной из крыс на спину, та подскочила от неожиданности, подбрасывая снаряд и тот громко взорвался, разбрасывая обломки железок, гвоздей и прочий металлический мусор, который мы с Витькой туда напихали. Тушки разбросало, окрашивая землю красным.

— Неплохо бахнуло! — рядом плюхнулся радостный Ролан, которого сменил Шант. — Есть ещё?

— Штук пять осталось. — пропыхтел я, выбивая перекосившийся патрон. — Витька, бросай давай! Чего тянешь?! — крысы уже приспособились и лезли по сваям к нам наверх.

Друг кивнул, доставая пакет, но Борис был быстрее.

— Ложись! — заорал он громко, метнув снаряд в кучу серых тел почти рядом с вышкой.

— Чё? — изумился Шант, а потом рухнул на железный настил от моего толчка. Хорошо, что он был железный, как и невысокие стенки.

Громыхнуло так, что ухо одно заложило. По дну вышки забарабанили осколки. Пока я пытался собрать глаза в кучу, лёжа на полу, мне на затылок шлепнулось что — то мягкое и тяжелое, но одновременно твердое. Через секунду оно завозилось, царапая кожу, и соскочило на пол, бешенно вереща. Повернув голову мы с крысой уставились друг на друга. Та долго ждать не стала. Загнанная в угол она оскалилась и прыгнула. Хорошо я винтовкой успел закрыться, отбрасывая зверюгу. Она упала в угол и тут же собралась, намереваясь кинуться вновь, как тяжеленный шест обрушился ей на голову с противным хрустом.

— Неплохо, — радостно заулыбался здоровяк Шант, отпинывая мертвую тушку с помоста вниз, — один — один, Птич. Мы теперь кровники с тобой.

— Хорошо бы, — пропыхтел я, нащупывая патрон в кармане и заряжая винтовку, — а то я так махать тяжёлыми предметами не умею ещё.

Он засмеялся, а потом побежал на помощь Ролану, который уже подумал и никак не мог справиться с серой лавиной.

— Гляди! Чего это они?! — заорал Витька, тыча пальцем в первую вышку.

Я присмотрелся и внутри все похолодело. Вышку уже и видно толком не было. Была целая гора копошащихся крысиных тел, лезущих наверх друг по другу. Защитники яростно отстреливались, но все реже. На моих глазах сразу несколько крыс прыгнули на мужика с шестом, повалив на настил и раздирая заживо.

— Конец им, похоже, — проговорил один из мужчин рядом, перезаряжая винтовку.

— Может, выберутся ещё… — с надеждой предположил Шант, замерев рядом.

С первой вышки полетело сразу несколько бомб. Их взрывы сбили крыс со столбов и защитных стенок, позволяя нам увидеть защитников, которых осталось всего ничего. Хорошо видно было долговязую фигуру, возвышающуюся над этим хаосом. Судя по взмахам рук, градоуправитель продолжал раздавать указания. Один из защитников по его указанию бросил бомбу прямо под столбы