- Отец погиб в бою с цидрами, а мать, моя дочь, умерла недавно. Простудилась крепко. Вот и остались мы с ним вдвоем, да еще и с моей старой сестрой. Нам бы только пристроить мальца, а там уж можно и на покой.

- Дайте мне ваш адрес, - вдруг ей пришла в голову отличная мысль, - Я хочу помочь и вам и вашему внуку. Сколько ему лет и как зовут?

- Семнадцать. А зовут Антир.

- Вот и замечательно, - улыбнулась Лара, - Попробую устроить Антира в школу.

- О, моя добрая госпожа, - вскричал старик, хватая девушку за руки, - Если вы поможете, то будем со старухой молиться за вас.

- Такой талант не должен пропадать. Адрес давайте и ждите. Обещаю устроить все наилучшим образом.

Уже сидя в карете, Лара представляла короля и его удивление таким талантом, который она отыскала по пути.

- Вот и оправдание моему путешествию, - улыбалась она, покачиваясь на мягких рессорах.

Глава 18

Добравшись до места, где проживал Модрус, она нашла его замок с большим трудом. Еле уговорила местного возницу довести ее туда.

Дело близилось к вечеру. Темнело. Подъезжая, Лара обратила внимание на громаду старинного дома. С крепостной стеной, с башенками и бойницами, он будто готовился к военной осаде с врагом, если бы не открытые ворота и тишина вокруг. Въехав в мощенный камнем двор, возок остановился и, расплатившись, Лара огляделась. Было пустынно и как-то сумрачно. Центральное высокое здание не освещено, и только на первом этаже тускло светилось одно узкое окно. Взбежав на высокое крыльцо, девушка толкнула тяжелые двери. Они открылись со скрипом. Войдя в полутемную прихожую, она задумалась, куда идти.

- Эй! – крикнула она, - Есть кто живой?

Ее крик отдался эхом, и Ларе стало жутковато. Она вновь покричала. Вскоре раздались шаркающие шаги, и показалась фигура со свечой.

- Кто тут? – услышала она старческий голос.

- Я ищу господина Модруса, - выкрикнула Лара.

- Кто это «я»? – послышался вопрос из темноты.

- Я – это Лара Протас, его хорошая знакомая. Сообщите о моем приезде.

- Хорошо, - услышала она, - подождите здесь.

И Лара поняла, по удаляющему светлому пятну, что останется здесь ждать ответа. Вокруг сгущалась темнота, и уже от страха мороз бежал у нее по позвоночнику. Она стояла ни жива, ни мертва.

- Куда она попала? И здесь ли живет тот ее смешливый Модрус, которого она знала?

Наконец вновь показалось световое пятно, которое увеличивалось, и уже слышались торопливые шаги. Перед Ларой возникла мужская фигура с фонарем в руках.

- Лара! – услышала она знакомый голос и свободно выдохнула.

- Модрус! – эхом откликнулась она и бросилась тому навстречу.

Мужчина приобнял девушку за плечи.

- Жива, моя девочка, - приговаривал он, прижимая и вновь отстраняя от себя девушку, - Жива.

- Со мной все в порядке, - улыбалась Лара, такому приему.

- Ну, пойдем, пойдем, - подхватил он ее за руку, - Там у меня я тебя хорошенько осмотрю, и ты мне все расскажешь.

Они прошли в небольшую комнату, освещенную подвешенными к потолку маленькими светящимися магическими светильниками. Было довольно светло, и Модрус удивленно глядел на Лару.

- Можешь снять иллюзию, - усмехнулся он, - Здесь неопасно.

- Не могу, увы, - повела плечами девушка, - Потеряла булавку. И вот я здесь перед вами. Умоляю, верните мой облик. Или же дайте такую же булавку.

- Что-то случилось, что тебе она так необходима сейчас? – посадил мужчина Лару на стул и сел рядом, - Рассказывай.

И та начала свое повествование с того самого момента, когда они расстались в музшколе. Модрус слушал внимательно, иногда хмурился, иногда удивленно вскидывал брови. Закончила Лара словами нравственной усталости носить этот образ, особенно, когда смотрит на себя в зеркало или когда ловит сочувствующие или же презрительные взгляды окружающих.

Модрус улыбался и успокаивал Лару.

- Конечно, трудно для такой молодой девушки без восхищенных взглядов мужчин, но в таком образе, ты сразу понимаешь человека, смотрящего на тебя, видишь его сердце и его душу. Скажи, как на тебя смотрит повелитель?

- Смотрит понимающе, - смутилась Лара, и Модрус заметил это.

Хмыкнув, он улыбнулся.

- Наш король красивый мужчина и он тебе нравится?

- Очень, - и Лара опустила покрасневшее лицо.

- И ты не побоишься показаться ему новой? А если он не только не захочет такой принимать, еще и обвинит в сокрытии истинного лица и все может плохо закончиться? А как же остальные твои знакомые и коллеги? Даже прислуга во дворце? Они же знают тебя вот такой, - и он показал на ее лицо.

- Я не буду показываться прежней, Модрус, - она молитвенно сложила перед собой ладони, - Только для себя, иногда, когда никто не сможет меня увидеть. Прошу тебя.

Модрус замолчал, качая головой.

- Ладно, - помолчав, махнул рукой, - Сделаю. Но не сейчас. Мне для этого понадобятся специальные ингредиенты и время.

- Я подожду, - обрадованно сказала Лара, - У меня еще есть в запасе несколько дней.

Модрус засмеялся.

- Это не так быстро делается, моя девочка. Самый главный ингредиент находится только в землях цидри и приобрести его можно лишь, отправившись в пограничье. Там, у местных контрабандистов я смогу купить его. А пока ты запасись терпением.

- А как же ты попадешь туда? – ахнула Лара, вспоминая свои приключения, - Там же идет война. Даже король часто туда летает. Все говорят, что они активизировались. Нет, - замахала она руками, - не ходи туда. Не надо мне этой булавки. И к своему образу я уже привыкла. А то, что тоскую, так это просто нервы.

- Ничего не нервы, а необходимость для каждой девушки – желание видеть восхищение в глазах мужчин, а короля особенно.

- Ах, о чем это ты? – потупилась Лара.

- О том, о чем ты мне не рассказала, - хмыкнул Модрус, - О короле и своем отношении к нему. Девочка моя, - похлопал он ее по руке, - Это я сразу понял, как только ты заговорила о былом облике. Тебе хочется увидеть восторженные взгляды короля не только от твоей игры, но и от всего твоего облика в целом. И я понимаю тебя.