это было уже не так важно. Зачем мне спрашивать что-то о прошлом моего отца, когда в скором времени я смогу узнать, где его искать, а потом и поговорить с ним лично. В то, что Беон Селинер может быть мёртв, я не верила. Я чувствовала, что он все ещё в мире людей, а не на пиру с Братьями-Близнецами.

— Шерил, — мастер выдернул меня из мыслей всего одним словом и толкнул без стука толстую дверь из тёмно-коричневого дерева.

За ней оказалось небольшое полутемное помещение, освещаемое лишь пламенем в камине. Окно завешено короткими плотными шторами, стены украшены картами и гобеленами, напротив высокого письменного стола стояло два неглубоких и неудобных с виду кресла.

Если я ожидала увидеть тут короля, то сильно ошибалась. В кабинете находился лишь наследный принц Рамунт, который сидел за отцовским столом с таким видом, словно ему только что выдали корону и жезл, а за спинкой одного из кресел стояла высокая худая женщина с тёмными короткими волосами в дорожном запыленном плаще.

— Мягкой тьмы, — проговорила я, чувствуя, как от предвкушения замирает сердце.

— Присаживайтесь, госпожа Селинер, — Рамунт указал на одно из кресел. — А лишних прошу покинуть этот кабинет.

Принц таким взглядом смерил Сагана, что становилось яснее ясного, кого именно он считает тут «лишним». А была бы моя воля, я бы всех их попросила уйти и поговорила бы с этой женщиной из Великой Ложи без свидетелей.

— В таком случае пройдёмте, ваше высочество, — холодно отозвался мой преподаватель. — Вы тут тоже не самое желанное лицо.

Я еле сдержала удивлённый вздох, ведь мастер только что один в один озвучил мои мысли.

— Я обязан присутствовать на этой встрече, — едко протянул Рамунт. — Таковы правила.

— Никаких правил не существует, — впервые за все время заговорила женщина, её голос лился тихой мелодией. — Это первый год, когда Ложа заинтересована в помощи победителям Состязания Стихий. И, возможно, последний, если сочтёт это не нужным студентам.

Повисло молчание.

— Я бы очень хотела поговорить с уважаемой чародейкой наедине, — тихо произнесла я, смотря в глаза наследному принцу. — Прошу оставить нас.

Сейчас я видела, как на его лице одна за другой меняются эмоции, далёкие от порядочных, и от этого меня пробивала дрожь отвращения.

— Хорошо, — Рамунт встал, с грохотом отодвинув кресло, в котором до этого сидел. — Но он тоже уйдёт!

— Ваше высочество, — голос Сагана звучал спокойно и в то же мгновение очень жёстко, — я и не собирался мешать госпоже Селинер получать награду от представителя Великой Ложи. Это как минимум было бы неуважительно с моей стороны.

Наследный принц ничего ему не ответил. Ковёр заглушил звук его шагов. Мастер подмигнул мне и вышел из кабинета вслед за Рамунтом. А я надеялась на то, что им обоим хватит мозгов и выдержки, чтобы не устроить скандал прямо за дверью.

— Присядем?

— Да, конечно, — я заняла одно из кресел, ругая себя за то, что умудрилась на какое-то мгновение забыть о ещё одном человеке, находящемся в кабинете короля. Эта чародейка вела себя настолько тихо и не привлекала внимания, что могла бы обходиться и без иллюзий в случае чего.

— Моё имя Ниселия, — представилась колдунья, — я одна из пятнадцати магов, входящих в Совет Великой Ложи. Это тебе о чем-то говорит, Шерил Селинер?

Моя фамилия из её уст прозвучала несколько неприятно, будто с издёвкой.

— Нет.

— Тогда и неважно. Забудь. Я прибыла сюда по указу Ложи. Что бы ты хотела обсудить со мной или о чем спросить, Шерил Селинер? Либо же ты можешь перенаправить право нашего разговора другому магу, которому оно требуется больше, чем тебе.

Я замерла всего на мгновение, а потом покачала головой.

— Право остаётся за мной, и у меня есть вопрос, на который я бы хотела получить ответ. Уверенна, что Великая Ложа сможет мне в этом помочь.

— В таком случае я слушаю, — Ниселия сложила руки на коленях, плащ до сих пор скрывал её наряд, видны были только кожаные штаны из плотной чёрной материи.

— Некогда в Великой Ложе состоял чародей по имени Беон Селинер, — я говорила медленно, стараясь улавливать эмоции, которые должны были проскакивать на лице остроносой чародейки, но она выглядела так, будто и не слушала меня вовсе. — Четырнадцать лет назад он отправился на задание от Великой Ложи и пропал. Я бы хотела знать, куда направила его Ложа.

Ниселия молчала, смотрела куда-то в сторону камина, но словно не видела его. А я уже начинала сомневаться в том, что она меня слышала. Может, стоит повторить слова?

— Проси о чем-то другом, — отозвалась женщина, когда я уже была готова произнести свою просьбу вновь.

— Почему? — я вцепилась пальцами в подлокотники кресла.

— Это засекреченная информация, и знать её могут только члены Ложи, — все так же бесстрастно ответила мне чародейка, продолжая всматриваться в пламя камина.

— Я не прошу информацию о задании, — моментально откликнулась я, радуясь тому, что благодаря друзьям знаю об устройстве Великой Ложи. — Меня не интересует, что он должен был сделать. Я хочу знать место, в которое его направили.

— Зачем? — она перевела взгляд на меня. — Для чего это тебе, Шерил Селинер?

— Я хочу сделать то, с чем не справилась Ложа, — это прозвучало слишком нагло и высокомерно, но отступать было поздно. — Ваш совет не искал пропавшего мага, изъял все его личные вещи. Я ведь не спрашиваю, зачем вы это сделали. Но я хочу отыскать.

— Это очень глупо, — пожала плечами Ниселия. — Если даже Ложа не смогла отыскать твоего отца, то ты и подавно не сможешь.

— Я хотя бы попытаюсь.

— Мне нравится твоя целеустремлённость, — хмыкнула чародейка, — хоть и граничит она с откровенной глупостью.

Женщина вздрогнула, поднесла правую руку к виску, а я почувствовала сильный выброс магии. Колдунья молчала, словно общалась с кем-то мысленно. Хотя я не удивлюсь, если все так и было на самом деле.

Шли секунды, минуты, тишину нарушал лишь треск поленьев в камине.

— Сейчас я не могу дать тебе ответ на твой вопрос, — спустя какое-то время вновь заговорила Ниселия. — Но и отказа не получила. В скором времени мы пришлём тебе письмо с ответом. Жди.

Встав с кресла, она бросила на ковёр абсесскую пыль и скрылась в белоснежном портале.

— Криомантка, — прошептала я, смотря на то место, где всего минуту назад был портал цвета льда.

Вот так и прошла моя встреча с представителем Ложи. Колдунья дала обещание и ушла, не попрощавшись. А я чувствовала себя обманутой, опустошённой. С одной стороны, я точно узнаю место, с которого стоит начинать поиски, а