— Догадывались, — улыбнулась я, — а ты только что подтвердила эти догадки.

— Неужели Бристиа и впрямь не читает наши мысли? — пробормотала подруга. — Странно.

— Что ты хочешь этим сказать? — я нахмурилась и остановилась, хотя до столовой оставалось всего несколько шагов.

Чародейка притормозила рядом, осмотрела коридор и, не найдя опасности в лице спешащих мимо студентов, заговорила:

— Понимаешь, Марф говорит, что со стихией тьмы очень сложно совладать. Она часто выходит из-под контроля. И самое простое, что она может вычудить, — это залезть в головы к близким и высосать все мысли. Обычно Защитников селят друг с другом, чтобы они тренировались. Бристии должно быть сложно, потому что мы не умеем защищать свои мысли.

— Я умею, — пожала я плечами, — но ей доверю и не вижу смысла попусту тратить силы.

— Саган научил? — хмыкнула подруга.

— Нет, — я покачала головой. — Бристиа.

Фелия недоверчиво на меня посмотрела, но ничего не сказала.

В столовой нас встретил Пайба и, как обычно, поинтересовался, что мы будем сегодня есть. Чародейка распорядилась за обеих и побежала вслед за поваром, чтобы забрать наши подносы, а я направилась к столику, за которым в одиночестве сидел Драфок.

— Как пары? — учтиво поинтересовалась я, опускаясь на рядом стоящий стул.

Третьекурсник отмахнулся и вновь повесил нос.

— Что с тобой такое? — Фелия передала мне обед и села напротив.

— Практика, — многозначительно отозвался парень и вновь уставился в окно.

Я пододвинула ему тарелку со своим салатом, потому как фей до сих пор не жаловал целителя. Хотя теперь не возражал, когда тот приходил и подолгу сидел за столом, дожидаясь меня или Фелию.

— О, какие люди! — Бристиа подошла через минуту. Вид у подруги был такой, словно её гоняли по всему дворцу, хотя наверняка я была недалека от истины. — А этот чего такой вялый?

Она по-прежнему не спешила начинать нормальное общение с Драфоком, но отношение к целителю все же немного да поменяла.

— Практика, — все так же грустно отозвался друг.

— Да что ты заладил «практика, практика», объясни нормально! — Фелия явно была недовольна несговорчивостью вечно весёлого паренька.

— Да что непонятного, — хмыкнула колдунья. — Группу он себе не нашёл. Вот и грустит, что опять в одиночку его в какую-нибудь глушь на практику закинут.

— Почему-то ты понимаешь меня лучше всех, — кисло улыбнулся ей Драфок и уставился невидящим взглядом в тарелку, которую я к нему так старательно пододвигала.

Практика, значит…

Я бросила взгляд на Фелию, которая витала в своих мыслях и наверняка представляла, как отправится в путешествие с парнем по имени Марф.

— Хорошо, Драфок, не хочешь отправиться на практику вместе со мной? — взяла я инициативу в свои руки. — Бристиа, тебя это тоже касается.

Ребята неожиданно переглянулись, а потом посмотрели на меня. Причём у обоих были такие взгляды, словно я только что очень неудачно пошутила.

— Если вы, конечно, не против, — робко добавила я, понимая, что у подруги уже могла сформироваться команда.

— Я согласен! — целитель аж подпрыгнул на стуле. — Спасибо, Шер! Спасибо!

Я широко улыбнулась, радуясь тому, что друг принял моё предложение, и перевела взгляд на колдунью. Она задумчиво жевала пирог и смотрела куда-то за спину Драфоку.

— Если бы я не знала, что он уже согласился, то подумала бы, — задумчиво протянула она. — А теперь…

— Да что ты выделываешься? — буркнула Фелия. — Ты ведь уже согласна. Это как с поездкой в столицу!

Бристиа что-то прошипела себе под нос и прожгла чародейку взглядом.

Единственное, что мы расслышали, так это:

— Согласна.

— Отлично! Я сейчас к декану забегу, запишу нас, — Драфок вскочил с места и, шагнув было к выходу, резко обернулся и смущённо добавил: — Спасибо, друзья…

Широко улыбнувшись, он скрылся из виду, а я бросила жалостливый взгляд на нетронутый салат, который есть совершенно не хотелось. Бристиа уничтожала свой обед, Фелия не спешила нарушать повисшую тишину, а я засобиралась.

— Опять к Сагану? — хмыкнула чародейка, доедая свою порцию салата. — Что же вы там такого изучаете с такой завидной регулярностью?

— Магию, Фелия, магию, — закатив глаза, отозвалась я и встала со стула.

— Ага, магию, — вторила ей колдунья и хитро усмехнулась.

— Ой, да ну вас, — махнула я рукой и задвинула стул. — Ладно она, а ты-то чего, Брис?

— Видели мы эти взгляды, — проговорила девушка. — Но если ты хочешь называть это магией, то пусть будет магия.

Буркнув напоследок, что они обе думают не о том, о чём нужно, покинула столовую и поспешила в учебное крыло, где на втором этаже в одной из аудиторий меня уже ждал мастер Саган. Да, я опять опоздала.

Мужчина даже не попрекнул меня этим, лишь тяжело вздохнул и жестом предложил войти.

Это было первое наше занятие после бала. И, признаться, я не знала, как вести себя с ним после того, что произошло на балконе. Хотя что там могло произойти? Это была игра, как та словесная, в которой мы пытались загнать оппонента в угол. И на том балконе я проиграла.

Просто игра. Ничего более. Более ничего и быть не могло. Он мой учитель.

— Шерил, ты меня, вообще, слушаешь? — Саган сложил руки на груди и недовольно поджимал губы.

Я встрепенулась:

— Прости, задумалась. Что ты сказал?

— Вот так всегда: когда тебе говоришь что-то важное, ты почему-то не слушаешь.

— Пожалуйста, повторите ваши слова ещё раз, мастер, — я перешла на официальный тон, показывая, насколько сейчас серьёзна. — Прошу прощения за то, что повела себя так легкомысленно на вашем занятии.

Чародей прожёг меня таким взглядом, что я прикусила язык.

— Я сказал, что у меня для тебя есть две новости. Но узнаешь ты их тогда, когда покажешь, насколько хорошо овладела криомантией за время нашего обучения.

Да я ему и без показываний могла сказать, что создание ледяных снарядов — тот максимум, которого я достигла. Какие бы заклинания я ни пыталась изучать дальше, ничего не получалось. Искра воды переставала подчиняться, а одного воздуха не хватало. Даже с помощью формул и магических слов не всегда выходило то, чего от меня требовал преподаватель.

— Что на этот раз? — я тихо вздохнула, понимая, что новости услышу не раньше, чем зайдёт солнце. Возможно, тогда Саган и сжалится над непутёвой ученицей.

— Маленькая тренировка перед спаррингом. Небольшая дуэль. Условия: не использовать искру воздуха в чистом виде.

Я закусила губу, понимая, что через какую-то минуту уже можно будет сдаваться.

— Но я даю тебе преимущество, — усмехнулся мужчина, — ты можешь использовать как пассы, так и заклинания, я же формулами и словами не пользуюсь.

— Это ты называешь преимуществом? — воскликнула я. — Я ведь даже знать не