Гуляю взглядом по широким плечам, крепким мышцам груди и живота, на котором виднеется темная полоска волос.

— Ты уже видела обнаженного мужчину, Ви?

Качаю головой, опуская взгляд в пол. Живого никогда не видела. В лицо ударяет жар. Смущение? Эта эмоция должна была умереть, как и все остальные, но я чувствую ее очень отчетливо.

— Ты можешь смотреть. Даже подойти ближе, если хочешь.

* * *

Дэниел вымотан, но рядом с Ви ему хочется быть сильным. Всю неделю он не забывал о ней ни на минуту, разве что во время операций. Магнетизм Вивьен набирает силу. И дело не во внешности и не в том, откуда она пришла и как появилась. Дело в чувствах. Их нельзя объяснить, только принять и беречь.

Беречь…

Один раз Росс уже не справился с этой задачей. И он не перестанет винить себя, наверное, никогда. Как разорваться между делом всей жизни и любимой женщиной? Кто допустил больше ошибок? Кто же все-таки виноват?

Росс ломает голову над этими вопросами каждый день, но сейчас… Сердце попадает в ураган любопытного и смущенного взгляда серых глаз. Кровь быстрее течет по венам, заставляя тело проснуться, а душу встрепенуться, стряхнув пыль одиночества.

— Ты можешь смотреть. Даже подойти ближе, если хочешь, — произносит Дэниел, предоставляя обещанный выбор.

Ви поднимает голову, вновь блуждая взглядом по его телу.

— Я… — тихо выдавливает она и оставляет губы приоткрытыми, больше не произнося и слова.

— Ви, ты можешь делать то, что хочется.

— Раньше у меня не было этой привилегии. Меня учили делать только то, что говорят.

— Ты никому ничего не должна.

Ви делает шаг вперед и останавливается, словно ее удерживает цепь, которая уже натянута до предела. Дэниел преодолевает оставшееся расстояние и заглядывает ей в глаза:

— Нравится то, что ты видишь?

— Не знаю…

— А я кое-что знаю.

— Что?

— Мне нравишься ты…

Признание повисает в воздухе на несколько напряженных мгновений. Ви с усилием выдыхает:

— Потому что похожа на нее?

— Нет. Мне нравишься именно ты.

— Но разве я могу? Во мне нет ничего… Живого…

— Неправда. Ты не видишь того, что вижу я.

— А что ты видишь?

— Смелую, но ранимую девушку. Очень милую по утрам, с красивой улыбкой и добрым взглядом. Ты наверняка даже не догадываешься, как я рад, что, возвращаясь домой, меня ждет горячий ужин и твой голос. Мне нравится твоя любознательность. Есть, конечно, вещи, которые мне не очень нравятся, но в этом нет твоей вины.

— Какие вещи?

— Ты себя останавливаешь все время. Понимаю, что тяжело влиться в новую жизнь, но стоит попробовать отпустить себя. Никто больше не сковывает тебя, Ви, кроме тебя самой.

— Мне страшно сделать что-то не то. Вдруг я разочарую тебя и потеряю все, что у меня есть.

Дэниел перехватывает прохладные хрупкие запястья и кладет их себе на грудь. Ви смотрит на свои руки и слегка напрягает пальцы. Его сердце бьется часто и сильно, а ее сердце пытается угнаться за этим ритмом.

— Не потеряешь. Я здесь, Ви. Рядом с тобой. Я хочу показать тебе все, что попросишь.

Ви собирается с силами и усмиряет страх. Она проводит ладонями вниз по груди к животу, и не может поверить, что трогает другого человека. Раньше таких возможностей было немного. Даже мыслей о желании сделать что-то подобное не было, но сейчас…

Химия между людьми — известная вещь. Всплеск эмоций от одного касания похож на крошечную бомбу, способную уничтожить вселенную. Личную вселенную.

— Могу я обнять тебя? — спрашивает Ви, подбираясь руками к плечам Дэниела.

— Ты можешь не спрашивать об этом.

Порыв Ви скромный, она все еще опутана цепями. Дэниел делает ответный жест, обхватывая руками ее талию, и крепко прижимает к груди. Звон железа об пол мог бы заложить уши, если бы кто-то его услышал.

— Мне хочется плакать и смеяться, — шепчет Ви. — Что это за чувство?

— Может быть ты просто скучала? — с улыбкой отвечает Дэниел.

— Да. Я скучала, Дэниел.

Внезапная открытость Ви переворачивает все с ног на голову, но Дэниел держит себя в руках. Наносить этой девочке новые травмы — последнее, чего он желает. Все должно быть медленно, поступательно. Ви нужно разобраться в себе и понять, чего она хочет. Это важно для обоих.

Любовь не может быть правильной или искусственной. Она абсолютна и непредсказуема. Приходит тогда, когда хочет, а не когда ее ждешь или зовешь. Бьет прямо в сердце или нежно касается его поцелуем. Она разная, но одинаково невероятная в каждом из своих проявлений.

— Мне нужно отпустить тебя, — говорит Ви, пытаясь отстраниться. — Ты устал и хочешь спать.

— Мы можем спать так.

— В коридоре?

— Нет. В спальне, но отпускать меня не обязательно.

Дэниел отрывает Ви от пола и шагает к двери своей комнаты, но останавливается на полпути.

— Ты этого хочешь? — серьезно спрашивает он.

— Хочу…

* * *

Кажется, я могу потерять сознание от переизбытка чувств. Дыхание горячее, будто внутри меня просыпается солнце. Дэниел гладит мои волосы, сжимает пальцами щеки, нежно целуя в губы. Это лучше, чем в прошлый раз, потому что я осознанно позволяю ему это сделать и принимаю сама, наслаждаясь каждой искоркой новых ощущений.

— Ви, посмотри на меня, — просит Дэниел, и я с усилием открываю глаза. — Ты прекрасна.

Обхватываю его затылок и притягиваю голову ближе, чтобы впервые поцеловать первой. Потому что хочу. Потому что не знаю, как еще выразить восторг. Потому что не могу насытиться.

Бедра напряжены и плавно двигаются, словно сами знают, чего хотят, но я-то не знаю. Рука Дэниела скользит вниз по животу. Зажимаю его ладонь, сводя колени вместе.

— Расслабься, Ви, — нежно шепчет он, касаясь губами моего подбородка. — Доверься мне. Тебе будет приятно. Обещаю.

— Я не понимаю, что происходит.

— Сейчас поймешь.

Позволяю мышцам стать мягче, Дэниел ныряет рукой под резинку спортивных штанов, которые я снова использую, как домашнюю одежду. Чувствую прикосновение пальцев к обнаженной коже, из горла вырывается тихий стон. Дэниел задирает мою футболку. Рисует языком узоры, нежно покусывает и посасывает кожу. Выпадаю из реальности. Голова пустеет. Остаются только оголенные провода физических ощущений, которые не с чем сравнить.

— Дэниел, — выдыхаю его имя, крепко зажмуриваясь.

Он не отвечает, лишь надавливает на точку, выключая мир, который я ненавижу. Горячая волна охватывает тело, каждую клетку заставляет пульсировать. Не контролирую движения, извиваясь, точно от удара током, но в приоритете совсем не боль. И в момент, когда кажется, что я могу умереть, возвращаюсь в темную спальню, в крепкие и надежные объятия мужчины, который только что показал мне запредельные грани удовольствия.