вообще никаких гарантий — на то Илья Фаддеевич и монстр дипломатии. А конкретно меня он ещё и знает, как облупленного, поскольку я вырос не просто у него на глазах, но и под прямым и непосредственным контролем.

— Хм… а ты повзрослел, Ваня! — почему-то не очень довольно покачал головой отец. Я бы даже сказал, с неким сожалением. — Возмужал. А я и не заметил…

Блин! Вот и пойми его! Нашёл время психологические трюки на мне отрабатывать! Или… ему реально жаль? Не меня, конечно, и не себя самого, а… безвозвратно ушедшего периода в жизни? Периода, изрядно обременённого необходимостью заботиться сразу о двух неоперившихся птенцах? Жалеет, что избавился от одного головняка?! Или… о потери части Смысла? И да, «смысл» тут с большой буквы «С», потому что я это слово здесь и сейчас использую в том же контексте, что и гексаподы. Хм… интересная гипотеза.

— Это плохо, отец? — на всякий случай уточнил я.

— Это неизбежно, сын, — вздохнул тот. — И в то же время неожиданно. Я так и не смог подготовиться к этому моменту.

— О! — оживился я. — Так мне какие-то бонусы положены?!

— Дополнительный подзатыльник! — отрезал родитель. — Это надо же, удумал! Чуть из-под опёки вырвался, и туда же! Знаешь, сколько вас таких, потрясателей устоев, было? Да только на моей памяти десятка полтора! И все, как один, плохо кончили!

— Это не наш случай, отец, — заверил я, глядя ему прямо в глаза. — Мы не будем устраивать банальный бунт, бессмысленный и беспощадный. То есть, конечно, будем, но потом, после того, как обеспечим для себя благоприятные условия. И он точно не будет бессмысленным. Насчёт беспощадного пока не уверен.

— И какие же это условия? Хотя бы одно, но ключевое? — одарил меня ироничной усмешкой родитель.

— Разбогатеем, конечно же! — пожал я плечами.

— Всего-то?

— Нет, не всего-то. Мы не просто разбогатеем, а разбогатеем до неприличия. И потом сделаем так, что сперва бунт поднимет кто-то другой, расчистив для нас доро...

— Всё, стоп! — прервал меня Илья Фаддеевич. — Ох у тебя и аппетиты, Ванюша!

— Нормальный план, — немного обиженно буркнул я. — У тебя и такого нет!

— Такого — точно нет, — качнул головой отец. — Зато тот, который есть, сработал. Вот только раньше, чем я на то рассчитывал. Форс-мажор получается! Как же это всё не вовремя…

— Э-э-э?..

— Чего экаешь? Да, у меня был план! И сейчас есть! — жёстко усмехнулся мой родитель. — И отказываться от него я не собираюсь! Не дождутся! Ну а скорректировать его и по ходу дела можно.

— В какую сторону? — напрягся я.

— В самую выгодную! — заверил батюшка. — Ну, чего замолчал? Давай уже дальше излагай.

— Так всё, — развёл я руками.

— Врёшь! Выкладывай!

— Хорошо, хорошо… дай с мыслями собраться…

— В глаза мне смотреть! — не купился на простейший трюк Илья Фаддеевич. — Я жду. Ну!

— В общем, э-э-э… короче…

Ну вот почему всегда так? Вроде ведь и не делает ничего — просто смотрит, но такое ощущение, что до печёнок меня видит. Насквозь, хе-хе. Не взгляд, а сканер. А я как в детство снова вернулся… соберись, тряпка! Ты, между прочим, самому Алексу Заварзину зубы заговорил! А тут батюшка родной… что самое страшное и есть.

— В общем, отец, я хочу, чтобы ты не вмешивался! — выпалил я, мысленно приготовившись к самому худшему, то бишь грандиозному облому.

— Не вмешивался во что? — невозмутимо уточнил тот.

— Ну, в этот, как его… в процесс подготовки…нам ведь не надо, чтобы те же Аверины раньше времени всполошились? Или ещё кто-то тебя заподозрил? А я что? Я — наследник, с меня пылинки сдувать нужно, беречь, как зеницу ока, и ни в коем случае не впутывать в серьёзные замесы. Да на меня никто даже и не подумает! Нормальный же план! — всё больше и больше распалялся я. А потом перехватил странно изменившийся отцовский взгляд и внутренне похолодел: — Что?!

— Точно повзрослел! — смахнул скупую мужскую слезу батюшка. — Но как же не вовремя! Не готовы мы ещё к настоящему делу.

— То есть, — начало понемногу доходить до меня, — ты меня к чему-то… подобному и готовил?!

— Ты уж прости старика! — без тени раскаяния усмехнулся отец. — Видит бог, не зря я старался.

За-ши-бись! И почему вот так всегда? Нет, я даже не особо и удивлён — дипломат это не профессия, это состояние души. Или даже сексуальная ориентация. Но чтобы с собственным наследником такое сотворить?! Хм… а задумка-то шикарная! По крайней мере, казалась таковой, когда я был уверен, что это моё ноу-хау. А тут вон чего! Силён батюшка, этого не отнять… даже обижаться на него не могу, ибо попросту бессмысленно. Хотя вид, конечно, сделаю. Иначе какой из меня дипломат?.. Но и паузу излишне затягивать не нужно.

— Ладно! — резко выдохнул я, притворившись, что смирился с судьбой-злодейкой. — Допустим! Ты в очередной раз меня использовал… пусть так! Но, как бы то ни было, наши цели совпадают. Да, у меня есть претензии. Да, я позволил себе эмоциональную оценку. Но принципиальных возражений не имею, так что работаем.

— Уверен? — вопросительно прищурился батюшка.

Чёрт, опять как рентгеном! Или что там у древних вместо сканеров было?

— Более чем! — заверил я. — Так что теперь твоя очередь. Давай, колись.

— Да плана как такового на данный момент и нет, — развёл руками отец. — Так, намётки. Вернее, есть стратегия, но нет тактических решений. Ну а стратегия, собственно, совпадает с твоим предложением. Накапливаем ресурсы под твоим непосредственным руководством, а я отвлекаю внимание, принимая на себя основные удары.

— Это какие ещё?! Я чего-то не знаю?

— Ежедневные, сын. Сам же прекрасно видишь, в каких условиях мы вынуждены существовать, — пояснил Илья Фаддеевич. — Не будешь жрать ты, сожрут тебя. Ну а в нашем случае даже не жрать, а скалить зубы и кусаться в ответ.

— Что-то ты сегодня излишне романтичен, отец. Вон, иносказаниями заговорил!

— А куда деваться? Если не быть хоть чуточку философом, впору руки на себя наложить.

— Ну, это ты уже преувеличиваешь…

На некоторое время в эфире повисла тягучая