«Кажется, кто-то не заморачивался с уборкой перед нашим визитом, – подумал Уилл. – Нет, чашки мне тоже, возможно, лень было бы мыть. Но ведь можно было их хотя бы в соседнюю комнату отнести или за занавеской на подоконнике спрятать».

Ему хотелось полистать журналы, но он рассудил, что сделает это попозже, когда поймет, в каком настроении пребывает Симон. Если не забудет, конечно.

Кадер и Эсси увлеченно разглядывали фотографии: сосны, пещеры и горные водопады висели на стенах по всей комнате: черно-белые и цветные, глянцевые и матовые. Часть из них была отредактирована, и из-за гор выглядывали цитаты, а в озерах и реках тонули короткие слова.

– Такие красивые! – восхитился джинн. – За последние пару лет я успел полюбить местную природу. Фотографии куда большее впечатление производят, когда сам видел подобное, пусть даже только из окна поезда. И обработка их ничуть не портит.

– Угу, – безучастно отозвался сатир. – Спасибо. Это мои.

– Вы их сами сделали? – не удержался Уилл.

– Конечно. Говорю же: это мои, – отстраненный взгляд его мутно-серых, словно запыленных глаз скользнул по молодому человеку. – Я часто езжу в горы. На случай, если захотите отдельно спросить про обработку: ее тоже делал я.

– Вау! – оценил юноша. – Классное хобби! Вы очень талантливый.

– Не люблю слово «хобби». И слово «талантливый» не люблю, – он пожал плечами.

Уилл не нашел, что ответить, однако Симон, по-видимому, никакой реакции и не ждал.

– Пойдем-ка, поможешь мне на кухне, – сатир махнул рукой молодому человеку.

– Я тоже могу помочь, если нужно, – предложила Эсси.

– Нет, спасибо. Мы вдвоем справимся, – заверил ундину Симон.

Уилл последовал за ним.

* * *

Кухня у Симона тоже ничем не выделялась. Она просто была в доме, такая же неказистая и грубоватая, как черты его лица. С парой шкафов, маленьким столом и прочими базовыми атрибутами вроде раковины и посудомойки.

– Достань-ка, пожалуйста, чашки, – попросил сатир. – Сервиза на пятерых я не держу, уж извините, так что попробуй подобрать пять штук, примерно одинаковых по объему.

– Хорошо! – с готовностью отозвался Уилл и пошел шарить на полках.

– Кстати, – прозвучало за спиной, – кто твой проводник?

– У меня это все спрашивают, – усмехнулся молодой человек. – Кадер.

– Не завидую я тебе, – нахмурился Симон.

– Почему? – Уилл насторожился.

– Никогда не знаешь, что взбредет в голову джинну. Все, кто связан с желаниями, мыслят немного по-другому. Хотя и лепреконы тоже те еще ребята. Откуда Эсси взяла этих двоих – ума не приложу. Берн вроде говорил, она смышленая девочка.

Повернувшись к Уиллу спиной, он зазвенел посудой.

– А еще я ума не приложу, откуда и зачем твой Кадер взял тебя, – он поежился. – Хочешь совет?

Уилл надеялся побыстрее закончить разговор и уйти из кухни, без всяких советов. Ему не понравилось, что сатир так предвзято отнесся к его приятелям. Но портить ему настроение и отправлять под откос весь визит не хотелось, а потому он согласился.

– Ты прости, что я говорю тебе это, но людям вообще не место рядом с арикъялнами. Я имею в виду: людям, которые знают о нас. Это может плохо сказаться на твоем ментальном здоровье. Это – огромный поток информации, которая не вписывается в ваше знание о мироустройстве. Так можно и с ума сойти.

– Но люди же читают книги, в которых куча разных придуманных миров с колоссальным количеством информации о них, – решил поспорить Уилл. – И ничего, со всеми все в порядке.

– Это просто книги, – отрезал Симон. – Чернила да бумага. Одно дело читать о чем-то выдуманном, а другое – видеть, что все рассказанное происходит в реальности. Ах да! Чуть не забыл: еще тебя могут использовать. Особенно учитывая подобравшуюся компанию.

– Это вряд ли, – фыркнул Уилл.

– И ты все равно будешь чувствовать себя лишним, – сатир пропустил сказанное мимо ушей. – Тебе могут недоговаривать, отмахиваться, врать…

– Не думаю, – нахмурился молодой человек. – Никто пока такого не делал.

– Это вопрос времени. Если так – хорошо. Но однажды придется наткнуться на чей-то скелет в шкафу, и это может изрядно шокировать, – Симон широко махнул рукой, показывая масштаб.

– Я думаю, все будет в порядке. Спасибо вам большое за совет. Пока оставлю все как есть. И потом, разве я могу взять и просто все забыть? Чай Кадера, его колдовство, рассказы Эсси о Скрытых Оазисах, да даже байки Дирка? Это, пожалуй, одни из лучших моих воспоминаний за этот учебный год!

– Как знаешь, – вскинул брови сатир. – На самом деле можешь – достаточно просто попросить твоих друзей или кого-нибудь в Совете. Одно заклинание – и не будешь помнить ничего об арикъялнах. Будешь воспринимать своих знакомых как обычных людей. Но дело твое. Я просто счел нужным предупредить.

Уилл кивнул, сгребая в охапку найденные чашки. Он не желал ничего отвечать. А единственное, что ему на данный момент хотелось забыть, – это Симона с его дурацкими разговорами. В глубине души он был жутко зол и пытался понять, насколько невоспитанным нужно быть, чтобы сказать такое. Нет, прямолинейность и честность – это хорошо, он это уважал, но чтоб настолько… Кадер и Эсси его используют, видите ли! Вот уж дудки!

Но где-то в глубине души уже зашевелился змей сомнения: может быть, на деле все обстоит не так, как ему кажется? Внутренний змееныш был еще маленьким, но уже противно шипел и заставлял изрядно беспокоиться.

«Пошел отсюда!» – рявкнул про себя Уилл и мысленно пнул его ногой.

* * *

Следующие десять минут целиком состояли из приготовлений и разливания напитков по чашкам. Дирк и Симон предпочли кофе, а Уилл нашел у сатира в холодильнике апельсиновый сок. Кадеру и Эсси досталась странная смесь из трухи и травы, которая обычно лежит на самой нижней полке и стоит дешевле всего – чаем ее назвать язык не поворачивался, что бы там ни было написано на коробке. Увидев промелькнувшее на лице Кадера страдание, Уилл попытался подавить смешок, но растянутые в улыбке уголки рта выдавали его с головой. Джинн же со свойственной ему вежливостью невозмутимо отхлебнул мутную жижу. Эсси, не выдержав этой картины, повернулась к сатиру.

– Вы уже многое слышали от меня и Берна, – начала было она. – Он говорил, вы виделись пару дней назад и даже успели что-то обсудить.

– Да, успели. И, честно говоря, я не понимаю, что за бурную деятельность вы тут развели, – тихо процедил сатир. – Могли бы просто взять и наплевать.

В его голосе угадывалось раздражение.

– Будь это одно письмо, пусть даже пришедшее всем арикъялнам в округе – мы бы наплевали, – возразил Дирк.

– Да хоть сколько, – проворчал Симон. – Просто не обращайте внимания. Мало ли что хулиганам в голову взбрело.

– Легко сказать, – вздохнул Кадер.

– И сделать тоже несложно, – отрезал сатир.

– Согласен. Но, допустим, мы не собираемся игнорировать происходящее. Что нам тогда, по-вашему, стоит предпринять? – вкрадчиво поинтересовался Дирк.

– Не знаю, – глухо отозвался Симон. – Это касается только вас. Мне без разницы, все равно уеду в январе. И тогда мне уж точно будет наплевать на всякие бумажки. Советую вам тоже двигать отсюда подальше. Проблема будет здесь, а вы – там.

– Уже пробовала, – возразила Эсси. – К сожалению, не получилось. В Вене мне все равно пришло письмо.

– Вена – это всего три-четыре часа пути. Мысли глобальнее, – его лицо выражало крайнее недовольство тем, что ему приходится объяснять такие, на его взгляд, очевидные вещи. – Переезжай в какую-нибудь соседнюю страну, туда за тобой точно никто не потащится, если сама не потащишь. Я вот в Италию возвращаюсь. Совет уже предупредил, разрешение получено, все подготовлено.

– А если я не хочу уезжать? – запротестовала она. – Я тут выросла, это мой дом!

– Дело твое, – он нахмурил брови. – Но если того требуют обстоятельства, порой можно и расстаться с чем-то.

«Если того требуют обстоятельства, порой можно и убраться в комнате»,– мысленно передразнил его Уилл. Он все