— Меня пугает твоя способность собирать информацию, — и прежде чем я договорила, что так он может услышать то, из-за чего пострадает, Барст уверенно проговорил:

— Иначе в нашем городе не выжить. Тем более если ты без пяти минут сирота.

— Перестань нагнетать, — строго одёрнула парня, заметив, как погрустнела Аринка, и перевела разговор в насущее русло: — Лучше расскажи всё, что знаешь о магических бурях.

Хоть Барст большую часть времени дурачился, частенько включал деревенский говор, но я уже давно поняла, что это баловство. Он был прекрасно образован для своего возраста, а в силу работы отца и своего врожденного любопытства знал побольше обычных взрослых.

Немного поразмыслив, Барст полностью оправдал мои выводы:

— Если верить записям у меня дома, то такое явление создали алхимики. Их целью были наделённые магией или же даром — попадая в такой вихрь, они сначала теряют контроль над телом, а потом и над силой.

— И подобное провоцирует бесконтрольные вспышки магии, — задумчиво закончила, понимая, что это своего рода оружие. При том отсроченного действия. Будь это не так, то на площади начался бы хаос, но Киллиам и его товарищи быстро распознали к чему всё идет, рассказали страже, а те в свою очередь поспешили скоординировать лекарей.

— Ага, а заканчивается такое летальным исходом, — подтвердил мои слова Барст, попутно открывая глаза на опасность случившегося, и добавил: — Потому создание таких бурь под запретом.

В памяти сразу всплыло, как кто-то кричал о запрещенных зельях. Выходит, некто хотел с неизвестной целью посеять хаос, но вот время выбрано было неудачно — людей в тот момент вокруг находилось не так много. Или же заветный фиал с бурей просто рванул раньше намеченного? Неужели с этим как-то связаны оборотни в слишком похожих кожухах? И к чему теперь лично меня приведёт такое знакомство?

Всё глубже увязая в вопросах, я потёрла лоб и напряжённо спросила, конкретно ни к кому не обращаясь:

— Да что же происходит в Торшильде?

— Что-то нехорошие, — тихо произнесла Аринка, кутаясь в плащ. Она неотрывно смотрела в улочку, примыкающую к закутку, чтобы вовремя заметить чужое приближение. — Поговаривают, гильдия магов перешла дорогу…, — она тяжело сглотнула, а затем, понизив голос, закончила, — Ригде.

— Ари, ты спятила? — шикнул Барст, напрягаясь. Он тут же выглянул со своей стороны, убедился, что никто рядом не появился и принялся отчитывать подругу громким шёпотом: — Не называй этого имени. У подпольного короля уши повсюду!

Полностью разделяя опасения Барста, я всё же не стала одёргивать Аринку, и так же понизив голос, принялась рассуждать:

— Нам всё равно рано или поздно придётся пересечься. А если не с ним, то с гильдией наёмников, но они пусть независимая, но лапа этого паука. Даже странно, что до сих пор никто не пришёл к Аринке за пошлиной.

Аринка вяло улыбнулась и неожиданно пролила свет на этот момент:

— Потому что наше дело слишком хлипкое. Мой сводный брат тоже спокойно работал, пока не встал на ноги. Как только его стекольная мастерская заработала в полную силу, ему приставили нож к горлу. Мачеха тогда неделю с нюхательным порошком не расставалась.

Барст на это только злорадно поухмылялся — он теперь воспринимал Аринку как очень близкого человека, и потому её мучители сразу отправились в его список врагов. А я пустилась в размышления:

— Дают деревьям подрасти, а потом собирают плоды, вместо того, чтобы спилить их и всего раз получить прибыль. Умно. — После скупой похвалы в адрес местных авторитетов, пришлось с сожалением отметить: — В любом случае в дальнейшем так просто работать нам не дадут, а если учесть мои будущие планы, придётся разбираться не только с законниками, но и с тёмной стороной города. Как же дорого быть гражданином Торшильда.

Такое ворчание заставило моих пособников удручённо покивать. Однако мы понимали, что по-другому выбиться в люди не выйдет. Надо будет при следующей встрече с Ирвином хоть немного расспросить о том, как нам избежать ненужных проблем.

— Кстати, о "дорого", — вклинился в мои размышления Барст и ехидно спросил: — Верити, с чего бы такой скупой тётке как ты так тратиться на одежду?

— Я не скупая, а бережливая, — на автомате исправила задиру, после чего призналась: — И за обновки платила не я. Если вкратце, то мне возместили убытки.

После моих слов парень захихикал и наигранно облегченным тоном заявил:

— А, ну раз так, то это больше на тебя похоже. — Что бы тут же проявить своё непомерное любопытство: — Кто и что сделал, чтобы ты с него вытрясла такую… компенсацию? — в конце Барст сделал вид, что вспоминал слово, за что заработал мой осуждающий взгляд.

— Будешь много знать, скоро состаришься, — отрезала я, и раз уж этот негодник напомнил мне, решила направить его любознательность в нужное русло: — Лучше сделай мне одолжение, узнай как можно больше о тех самых ищейках, о которых ты как-то говорил. Но только постарайся сделать это незаметно.

— Без проблем, — бахвально заявил Барст, на что получил моё скупое:

— Уж постарайся.