После встречи с оборотнем мои дни вновь утонули в рутине. Я постаралась отстраниться от всего, что узнала и просто сосредоточиться на своей работе, тем более проныра Ирвин раздобыл у кого-то целый бочонок мёда по дешёвке и решил сделать несколько бутылок медовухи на продажу. Чтобы всё прошло как надо, мне приходилось контролировать процесс от начала и до конца. Благо гном снял недалеко от нашей окраины домик, где планировал производить на первых порах неправильный мёд. Что пусть облегчило мне задачу, но всё равно отнимало немало времени. Однако благодаря нетерпению Ирвина первые проценты от прибыли упадут в мой карман гораздо быстрее, чем я ожидала.

А вообще наше финансовое положение значительно улучшилось после ярмарки. Кажется, это был первый месяц, когда доход превысил необходимые траты — хватило и на настойки для бабушки, и на микстуры для матери Барста, и на полную закупку ингредиентов для выпечки, так ещё и остались деньги впрок. Тратить я не спешила, предпочитая придерживать любую лишнюю монету. Мало ли когда они могут понадобиться. Тем более благодаря тому, что мы перестали быть стеснены в средствах, наш ассортимент пополнился сырными пирогами, а также картофельными пирожками с секретным ингредиентом. Пусть не совсем привычным, но крайне полезным.

Повезло, что местный картофель сам по себе имел насыщенный желтоватый оттенок, отчего паста из вареной моркови (перетереть овощ в однородную массу без блендера та ещё забава) не слишком бросалась в глаза на месте укуса и потому не тревожила умы жителей. Да, схитрила, ну а что делать? Слишком уж тут зашоренные взгляды, чтобы отбросить старые привычки лишь потому, что продавец заверил их во вкусе и пользе продукта. Пусть жители сами распробуют, заметят положительные изменения в себе, а потом уже можно будет переходить к кусочкам моркови в начинке. Тем более уже сейчас именно выпечка с этим наполнением расходится на ура.

А вот наш меховой промысел пришлось прикрыть. Точнее максимально сбавить обороты. Для начала я попросту не хотела отпускать Барста в лес — кто знает, может тварь, засевшая там, запомнила его запах или ещё что, ауру например, и теперь будет целенаправленно на него охотиться. Парня мне было жалко, да и как, оказалось, привязалась я к нему сильнее, чем ожидала. Так что пусть кровожадное нечто облизывается, но не трогает моего помощника. И вообще поскорей бы оно попало в клыки ищеек, да оставило жителей Торшильда в покое.

Мало было нам этой напасти так ещё и чёртовы охотники всё же подали на нас жалобу, обвинив в превышении установленной нормы отлова. Потому пришлось не только оставить всего пару ловушек для собственного стола, разрешённые законом, но и заплатить штраф. Благо небольшой.

Однако полностью отменить походы в лес я не могла. Тот же хворост, ранние травы и полезные веточки сами себя не соберут. Так же как и дичь в оставшихся силках — на зависть озлобленным охотникам ушастые прыгали в мои ловушки чаще, чем в их. Если могли бы, точно ещё б раз нажаловались, но пока больше ни на чём меня не поймали. Ведь мы теперь не пересекались по очень неожиданной причине.

Хоть меня успокаивало то, что неведомый монстр промышлял с другой стороны Торшильда, да и метка вроде как продолжала отпугивать от меня хищников, но теперь я старалась ходить за хворостом в определенное время — ближе к закату. Да, рискованно, но в какой-то момент меня посетила мысль, что более лучшего “охранника” можно не искать.

Кто считается самым страшным нейтральным существом в лесах? Правильно, тёмный фейри. И у меня как раз имелся один такой, уже максимально расположенный, дружелюбный и задобренный.

Пока спригган неспешно поглощал мои пирожки, нанизывая их по одному на свои устрашающие когти из оставленного подле него лукошка, я держалась поблизости, собирала необходимое и косилась на небо, чтобы успеть вернуться. Как ни странно, но хозяин леса такие мои манёвры воспринимал спокойно, отчего я обнаглела и стала делать так каждый раз.

Сегодня в лес меня привёл морозник. Снег всё больше сходил, открывая прошлогодний перегной, и среди полянок с лиственными деревьями мне удалось приметить этот ранний цветок. Уж не знаю, как он выживал при таких холодах, но судя по моим воспоминаниям, здешний сорт спокойно зимовал и мы с бабушкой каждый год его собирали. Потому у меня в планах сейчас его не только собрать, но и успеть отнести капризные цветы травнику в лавку до закрытия. Монеты лишними не будут, да и надо создавать видимость усиленного выживания.

Те же ростовщики первыми от аптекаря узнают, сколько он дал мне за принесённые травы, а дальше по цепочке об этом узнают мои враги, кем бы они ни были. Хорошо хоть мне не могут помешать торговать — ни один уважающий себя торговец не откажется от товара, даже если ему заплатят за “услугу”. Просто перестанет говорить, что купил товар у неугодного кому-то клиента. А так мои злопыхатели хотя бы знают, сколько я могу заработать, и просто ждут, когда мы с бабушкой выдохнемся. Угу, пусть ждут.

«Съел. Всё», — уже привычно прогудел в голове голос сприггана, отвлекая меня от собственного злорадного смеха.

Ещё пофыркивая, я разогнулась, убедилась, что собранного морозника достаточно для продажи и направилась прямиком к сытому сприггану. Возможно, именно это знание сделало меня достаточно храброй, чтобы уже без страха приблизиться к двухметровому существу. Раньше коленки то и дело подрагивали, а сейчас даже мурашки по коже не пробежали. Вот что значит: нам не привыкать, привыкать!

Заглянув в лукошко, удостоверилась, что хозяин леса снова оставил несколько пирогов. Даже не предавая значения их форме я знала, что там за начинки. Уже не раз пытаясь подкормить фейри сырным или грибным пирожком, я терпела крах. Спригган уважал только выпечку с мясом. Видимо сказывалась плотоядная сущность, которая способна кроме него переварить ещё и тесто.

Подхватив лукошко из-под пирожков, задрала голову и посмотрела в глаза-светлячки фейри, чтобы сказать:

— Ближайшие два дня я буду оставлять вам кушанья на опушке, — предупредила слишком разумное существо и неожиданно для себя улыбнулась, когда оно спокойно кивнуло рогатой головой.

Наверное, увидь меня сейчас нервный житель с зачатками веры, то точно заклеймил бы ведьмой. Стою посреди темнеющего леса в плаще винного цвета, а рядом человекоподобное существо из ветвей, с оленьими рогами, которое ещё и жутко подсвечивается изнутри. При виде такой картины впечатлительному прохожему было бы плевать, что мои действия помогают этому древесному демонюке оставаться сытым. Точно бы побежал к ближайшему жрецу за священными факелом и вилами. Они-то понадежнее воды будут.