— И что тут происходит? — первым делом спросила я, как только подошла достаточно близко к колоритной парочке. Мрачный, серьёзный оборотень был головы на две выше Барста, который на его фоне выглядел тощим помойным котом, замершим у лап матёрого волка.

— Знаешь этого парнишку? — слишком спокойно спросил Киллиам. При этом хоть выражение его лица не выказывало ярости, но мне почему-то было очевидно, что он очень, очень зол.

Посмотрев на понурившуюся рыжую голову — шапка куда-то делась, а без того потрёпанный кожух выглядел ещё более побитым жизнью — я подумала было соврать. Однако такие действия с моей стороны могли обернуться для Барста проблемами. Вдруг он успел натворить что-то такое, из-за чего Киллиам без раздумий потащит его к стражникам. Или вообще собственноручно покарает.… Вот и получается, что лучшим решением будет рискнуть и раскрыть наше знакомство, тем более, раз уж то оказалось настолько очевидно оборотню с такими одновременно холодными и обжигающими голубыми глазами. Слишком притягательными, чтобы даже сейчас в них не смотреть.

Мысленно обругав себя за странные мысли, решила честно признать:

— Да, знаю. Он что-то натворил?

Услышав мои слова Барст обиженно зыркнул на меня. Видимо он ждал, что я, как и договаривались, буду отрицать наше знакомство — гордый мальчишка сам на этом настоял, потому что не хотел, чтобы в случае печального исхода нас с бабушкой выгнали из Торшильда вместе с его семьёй. Угу, как будто я смогла бы просто остаться в стороне.

Взгляд оборотня стал ещё более тяжёлым, и после короткой паузы, во время которой он, кажется, убеждал себя не орать, Киллиам всё же ответил:

— Много чего, — ровно начал он, крепче сжимая воротник Барста. Тот на это действие только сильнее вжал голову в плечи. — Для начала он умудрился сорвать одно побочное, но крайне важное дело…, — уклончиво поведал оборотень, но, тут же не договорив, задумался и злобно хмыкнув, продолжил: — А хотя, что уж теперь скрывать, всё равно вся секретность пошла коту под хвост.

С укором посмотрев на Барста, я глубже вздохнула и приготовилась выслушивать то, как он нажил нам проблем. И не зря. Видимо, чтобы мне стала очевидна вся серьезность проступка Барста, Киллиам с непробиваемым спокойствием решил просветить меня настолько, насколько это возможно.

— Один из семи лордов Торшильда подозревался в измене, и если бы информация подтвердилась, то простым изгнанием он бы не отделался. Нам почти удалось поймать его с поличным, но один…, — на этом моменте Киллиам почти заскрипел зубами и прожёг рыжую макушку коротким взглядом. Чтобы через миг, снова вонзить свои ледяные иглы в меня. — Один слишком любопытный юнец решил именно в этот момент проследить за нами. А потом ему “посчастливилось” сорваться с крыши в самый неподходящий момент. Как итог — встреча не состоялась, доказательств нет, а лорд Гроутс теперь заляжет на дно!

Последние слова были наполнены не только иронией, но и едва сдерживаемым рыком. Да, Киллиам не просто зол — теперь невооруженным глазом заметно холодную ярость, плотным туманом укрывшую нас.

Сердце в груди испуганно сжалось. Даже без подробностей было очевидно, что дело серьёзное, важное и касается короны. Вот зачем я только решила “копать” под Киллиама? Теперь оборотни при исполнении вправе прикопать как меня, так и подгадившего им пацана.

Покрываясь холодным потом, вдруг поняла, что оборотень играет желваками, явно порываясь продолжить обвинения. Сглотнув, я осторожно спросила:

— Это ещё не всё?

— Так же, — отчеканил Киллиам, хороня надежды, что сказав о «много» он лишь приукрасил, — благодаря твоему ручному шпиону весь город в курсе, что мы не просто рядовая пятёрка, прибывшая со штатной проверкой, а часть личной гвардии Его Величества. Что, как ты понимаешь, было совершенно секретно. — Подтвердив вслух мои догадки, оборотень, не удержавшись, встряхнул Барста, отчего воротник его кожуха жалобно затрещал. Однако Киллиам не обратив на этой внимания, процедил сквозь зубы: — Кто-то слишком часто и слишком громко спрашивал о роде нашей деятельности.

— Это не всё? — робко уточнила, ругая себя и уже неистово мечтая, чтобы на этом подвиги Барста подошли к концу, но не тут-то было.

— Представь себе, нет, — рыкнул оборотень, уже не в силах сдерживаться. — В добавок ко всему когда он свалился с крыши и понял, что его обнаружили, то не нашёл ничего лучше, чем рвануть в лес, где на него умудрилось наткнуться то, на что мы охотимся! — и почти без перехода Киллиам обратился непосредственно к Барсту: — Слушай, парень, ты точно Богам дорогу не переходил? Такого невезения я ещё не видел.

И хоть от всего вышеперечисленного мне хотелось выть, но последняя новость заставила по-настоящему испугаться. Не обращая внимания на ярящегося оборотня, я уронила лукошко на островок снега и, подлетев к Барсту, стала его осматривать на предмет повреждений. Мои действия заставили Киллиама растеряться настолько, что он разжал пальцы и, наконец, отпустил провинившегося парня.

— На тебя напали в лесу? Ты ранен? — зачастила я, сама убеждаясь, что Барст выглядит не только опешившим, но и вполне себе целым.

— Да, на него напали, — уже куда спокойнее произнёс Киллиам не спеша отходить, — но я последовал за ним и прибыл вовремя. Не переживай, он цел.

Опасливо покосившись на оборотня, Барст засопел и тихо сказал:

— Всё нормально, Верити, не трясись. — Стоило ему это сказать, как я поняла, что меня начала бить крупная дрожь. Видимо нервы сдали от такого обилия новостей.

Убрав руки с худых плеч, я выдохнула, желая успокоиться, и велела:

— Барст, иди пока в дом. — На что он, немного помедлив, кивнул, ещё раз покосился на оборотня и беспрепятственно скрылся в нашей с бабушкой лачуге.

Сейчас меня волновало многое: и то, как теперь отмазывать Барста, и то, что город с каждой новостью выглядит всё опаснее, и то, что мы теперь на прицеле не у кого-то, а у тех самых ищеек, которым приказы могут отдавать лишь члены правящей семьи. Однако всё это меркло на фоне опасности скрытой в лесу. Со всеми можно договориться, со всеми кроме тех, кто жаждет утолить голод. При том, не брезгуя делать это днём…

— Снежный капкан не успел захлопнуться, — решил добавить Киллиам, пока я молчала. — Приди я на мгновение позже, то его перенесло бы в логово чудовища.

— Но ведь ещё день…, — высказала я свои главные опасения глядя в сторону леса, — какое чудовище охотится в такое время?

На удивление вместо того, чтобы вернуться к более важным для него вопросам, Киллиам продолжил поднятую мной тему:

— Вот это мы и выясняем, уже который месяц. Неделю назад, наткнувшись на такую ловушку, я сам шагнул в неё надеясь встретиться с врагом лично, но этой твари хватило ума исказить точку выхода. — Такое признание заставило резко посмотреть на оборотня. Отчего-то моя реакция его позабавила — уголки губ едва заметно дрогнули, но остались на месте, подчеркивая серьёзность разговора. — Меня тогда выбросило на скалы. А вот твоего подручного точно перебросило б в логово, но боюсь, он эту встречу не пережил бы.