Тигра от обиды даже засопела. Я видел, что девушка едва сдерживает слёзы. Мне так жалко стало кошечку, что захотелось обнять и приголубить. Тем более что вины её здесь не было. Разве что, её глупость. Или наивность, чрезмерная доверчивость. Кем же надо быть, чтобы все слова воспринимать за чистую монету?!

Наверное, только Тигрой.

Одно только не укладывалось у меня в голове – как такая невинность и госпожа Доверчивость сама предложила мне пойти на обман?! Ведь ты либо умеешь летать, либо вовсе не прыгай с верхотуры!

Пленных освободили. Тигра собиралась недолго. Всех пожитков – небольшая поясная сумка, перекинутая через плечо.

– Тигра, можешь не возвращаться! Я тебя в свой отряд больше никогда не возьму, – напутствовала в дорогу нашу отщепенку её бывшая командирша. – Идите лесом!

И мы пошли. По зелёнке. На запад.

Гном кряхтел и гремел в своих покорёженных доспехах, демаскируя передвижение отряда.

– Эй, уважаемый, – окликнул Бороду я, – может, избавишься уже от своей погремушки, пока нас из-за неё не обнаружили и не порешили всех?

– Даже и не надейся! – хмыкнула Лалвен. – Гном скорее мать родную бросит, нежели броню и оружие.

– Вот-вот! – пропыхтел гном. – На первой стоянке смажу, подтяну, подправлю. Лучше пойдёт. Тьмой клянусь!

«Ну его!»

– Тигра! – позвал неугомонный я идущую во главе процессии зверолюдку.

Кому, как не ей, быть проводником?

– Ну? Чевяу тебе? – девушка пребывала в скверном расположении духа, но на нас, вроде, пока не срывалась.

– Я тут подумал: а как же твой предыдущий контракт? Ведь, наверняка, до нашего у тебя был и действующий орочий?

– А, мурня всё! – отмахнулась она неопределённо.

– Как это? Постой! – насторожился я. – Это что же получается? Если ты так легко забила на один контракт, то тогда какое доверие к выполнению нашего!

Я даже остановился от озарения. Или прозрения?

– Отстань, глупый мышонок! Ничего ты не понимяу!

Я сорвался с места, быстро нагнал Тигру, положил руку ей на плечо и развернул к себе.

– Ну так объясни!

– Дур-рак! Не делай так больше! – рыкнула зверолюдка. – Я ведь ненароком и убить могу мяу!

Только сейчас я заметил, что девушка-то успела выпустить коготки.

«Когда успела? И правда, может».

– Причём, случайняу! – добавила она несколько виновато и быстро пряча когти.

– Ты, это, потом извиняй, если что! – хохотнул Тыйхрен.

«Засранец! Предательский».

– Я без умысла, – попытался объясниться перед зверолюдкой.

– Так яу тоже – чирик ноготочками. Рефлекторно, и тоже без умысла, мяу.

– Хорошо, я тебя понял, – мне внезапно пришла в голову шальная мысль. Да-да, шалит у меня, порой, голова. Дурная. Рукам покоя не даёт. – А ты так умеешь?

Как показывает статистика большинство травм и несчастных случаев происходят именно после подобных фраз. На умения или на слабо.

Захват.

Бросок.

Тигра красиво кувыркнулась и плюхнулась оземь.

Я говорил, что занимался самбо? Нет? Ну вот и доказательство – бросок через бедро.

– Мяу! – раздалось в полёте.

– Вау! – уже с лесной подстилки.

Я на всякий случай отпустил руку поверженной Тигры и отступил на шаг-другой.

– Как это? Ещау! – восторженно пропищала тигрица вскакивая на ноги.

Хозяин – барин.

В этот раз я исполнил бросок через голову.

– Мя! – пронеслось восторженное по лесу. – Научи!

– Да зачем тебе, когда ты цап-царап можешь! – ухмыльнулся я.

– Крутяу!

– А ты ответишь мне про контракт с орками?

– Яу не уполномочена разглашать подробности третьим мяу!

– Ну хотя бы в общих чертах. Убеди меня в своей надёжности. Если сможешь, – предложил я. – Слабо?

– Милый, что ты, как репей, прицепился к девушке? Не видишь – она не хочет говорить об этом! – неожиданно вмешалась моя Лалвен.

«Зачем? Или всем ясно то, что не доходит только до меня одного?»

– Нет, Лалочка, погоди! Я должен понять! Это крайне важно для меня, – упёрся рогами я.

– Понимаешь, мышонок...

– Эй! Только давай без всяких там мышат, лапулей и прочего! Это только мой мужчина! – одёрнула тигрицу принцесса дроу.

– Да-да, заноза голубых кровей, понялау я уже, не трогаю я твоего мышонка. Да и как, ежели ты сама меняу и прокляла? – отмахнулась Тигра.

– А? Ну да, так и есть, – спохватилась Лалвен, сообразив, что её поведение может быть слишком верно истолковано зверолюдкой, – ты теперь не можешь. Но это не даёт тебе права... Да, не даёт! Никакого!

– Права, мяу? – недоумевала Тигра.

«Всё, сейчас договорится! – понял я и поспешил жене на помощь. Как Чип и Дейл. – Держись, Гаечка!»

Я просто заткнул своей ненаглядной рот.

Поцелуем.

Достаточно долгим, с запасом по времени. Чтобы подумала. Хорошо подумала.

Оторвался – с трудом

– Без прав за руль не садись! – заявил я, а потом засомневался в правильности утверждения и попробовал перефразировать сказанное:

– Или без пьянства за руль не садись... – но, кажется, получилось ещё хуже.

Однако никто и не заметил моей оплошности. Только Борода поинтересовался, что это за «сруль» такой?

– Да! Не заигрывай с моей собственностью! – выпалила дроу.

«Спасибо, Лалочка! Собственностью, значит»... – отметил про себя я.

– А, вон ты про мяу...

– Так что с прежним контрактом? Орочьим, – напомнил я, а то отвлеклись уже так, что причину словесной дуэли и позабыть можно было!

– А, мурня всё! Договор заключау Лизка.

– Ей и отвечать! – хохотнул гном.

– Не совсем, – не согласилась наша проводница, – договор заключён, мяу, между нанимателем и нашей лисицей. Персонально. Одной. А уж ей, мяу, и решать – кого и сколько привлекать для выполненияу задач! И как потом награду делить, мя!

Она замолчала, а я задумался.

«Действительно, оригинальное решение!»

– Ну что, мышонок, съел мняу?

– Вот теперь порядок! Ты договора не нарушала.

– И? Что скажешь? Со мняу можно иметь мяу?

Её снова выдал хвост. Нервные подёргивания раздражённой кошки. А ещё – эти холодные зелёные глаза...

– Определённо, – осторожно кивнул я.

Оставалось только надеяться, что от моего ответа зависело не слишком многое.

«Ибо я лажаю в последнее время с завидной регулярностью, мя!»

«Что я только что сказал, мя? Блин, похоже, это заразно!»

– Эй, мяу,