– Успокойся уже! Не рычи на гостей! Мы – послы, – осадила Лалвенде дикую кошку.

– Ничего не зняу! Скажу, что после падения никто не выжил, мяу! – продолжила упираться зверодевушка.

– Послушайте, надо уходить отсюда! Пока америкосы не прислали дрона, – прервал я спорщиков и попытался объяснить им на простом, общегуманоидном языке. – Эта такая маленькая леталка, что «Вж-ж», а потом – «Бац! Бац!» сверху. Зуб даю, пришлют проверить – чего это они тут подбили, и не осталось ли ещё по кому жахнуть? Кстати, живых больше нет? Сан Саныч?

– Уважаемый, это тот, что со мной летел, да? – прогудел Борода. – Нет его! Голова совсем оторвался! Тьмой клянус, слушай!

– Хорошо, уходим отсюда, мяу! Вон, лесополоса впередяу, – сдалась Тигра.

Борода Тыйхрен поднялся и первым припустил в сторону зелёнки.

– Да не так! На всех лапах, мяу! – Тигра встала на четыре лапы и побежала, словно кошка.

– Да она издевается! – прошипела Лалвенде, но послушно почетверенькалась следом. Медленно и неуклюже.

Ох, не лёгкое это дело, скажу я вам, бежать кросс на четвереньках! Это только нашим братьям меньшим так передвигаться удобно – на то их и спроектировала природа должным образом, а обезьяногорилы и прочие эльфолюды переучились на «гордо держать осанку». Особи прямоходящие, вот что вам мешало и дальше упражняться в четырелапых бегах, чтобы не растерять навыков? Матушка лень или гордыня: «Смотрите! Хожу подбоченясь! Езжу на лошади, на авто, на метро!» Тьфу!

Ничего, успели с горем пополам – ввалились под сень деревьев. Ни беспилотник нас не ракетировал, ни арта не накрыла.

– Деревья! – пропыхтел я, отрывисто выплёвывая слова по одному, ведь мои лёгкие после такого забега раздувались, словно кузнечные меха. – Люблю! Природу! Мать! Вашу!

– Уф! Уф! – сипел гном.

Не представляю, как ему в полном облачении – ну да, всё ещё в латах – удалось поспеть за нами и не свалиться без сил по дороге.

«Вот я бы, честно, так не смог! Выносливый, зараза! Учтём-с»...

– Кстати, холопы, вы чьих будетяу? – поинтересовалась зверосадюга, насмешливо поглядывая на нас.

«Чесслово, я бы лучше в полный рост или, на худой конец, короткими перебежками. Чем вот так!»

– Я те дам, холоп! Принцесса я! Голубых кровей! – рассердилась Лалвенде. – И вообще, не собираюсь я перед какой-то паршивой наёмницей расфуфыриваться!

– О! Да ты птицау высокого полёта! Должно быть, мяу, тем обидней было падать с небес на земляу?

– Нашли время собачиться! – вмешался я. – Прекращайте уже! Вас это не красит!

– Тише! Тише, мышонок! Не злись, мяу! Тебяу это тоже не идёт!

– Она первая начала! – фыркнула моя дроу.

– Слушай, Тигруня... – я решил взять инициативу в свои руки.

– Да-дау?

– Отведи-ка нас к главному орку, пожалуйста!

– Ну, если ты просишь, мяу, – она развернулась и поманила меня за собой.

– Эй, Влад, – тут же жарко шепнула мне в ухо Лалвен, – не называй её так! С этой зверодевки и Тигры достаточно будет!

«Зверокиски», – почему-то я мысленно поправил свою супругу и двинулся следом за Тигрой. Принцесса тут же поспешила за мной и, догнав, взяла меня за руку. Наверное, чтобы впредь не отставать.

– Эй! Обождите! – поспешал сзади гном. – Ох! Убивают!

Его крик оборвался, а затем покатился снизу, с земли.

Тут же земля ушла и у меня из-под ног, мы вместе с Лалвен взмыли в воздух, повисли, болтаясь в сетях. Скрюченные, пойманные. На Бороду тоже нашлась управа – на него сверху набросили ловчую сеть и сейчас споро пеленали трое зверодевушек.

– Ой, вот незадача, мяу! Мышонок в один капкан с остроухой угодил! А я так надеялась, что ты мняу отдельно достанешься... – кажется, это была Тигра.

* * *

Четыре зверолюдки поймали в сети нас

И потирали руки: «Покушаем сейчас!»

Четыре зверолюдки нас слопать не смогли,

Одна из них продалась, и их осталось три.

Итак, зверские зверы поймали нас почём зря и теперь довольно потирали лапы. Нет, руки. Хоть не клешни! Но хрен редьки не слаще, а из топора каши не сваришь... Кстати, о топоре. Гордость гнома всё ещё оставалась при нём, вот только спеленали Бороду так, что не дотянуться ни то что до оружия – даже носа или ещё чего не почесать! У меня с Лалвенде в ловушке в этом плане оказалось чуть лучше – вполне себе могли чесаться. Хоть друг об дружку, хоть руками по-Кашпировски водить. Я даже пистолет при желании мог бы изловчиться и достать, а Лалка – своё подобие финки. Однако несколько смущало направленное на нас копьё в руках одной из зверолюдок.

Какие они были, эти кошки-мурки? Разные, но непременно голые. А что молодому мужчине ещё надо? Правильно! Ещё надо! С Тигрой мы уже имели удовольствие, а вот остальных я лицезрел впервые. Удивительно, правда? Короче, расклад оказался таков: с копьём – девушка-зайка, рядом с гномом – девушка-волчица и девушка-лисица.

– Лалвен, меня терзают смутные сомнения... А что кушает на обед крокодил? – и, обнаружив в глазах собеседницы немое недопонимание, я перефразировал свой вопрос: – Что едят зверолюды?

– Всё, дорогой, а если очень голодные, то и всех, – жена правильно поняла мои опасения. – А всю нашу провизию несли мантикоры...

– Нормально так! А мне говорили, что у вас только огры каннибалят.

– С ограми разговаривать сложно, – нашла оправдание дроу. – Совсем варвары.

– Ага, а с этими – легко, – я кивнул в сторону зверодевушек.

– Только когда у них течка.

– И нам повезло, да?

– Разговорчики! – зайчиха для острастки слегка «пощекотала» нас копьём.

«Вообще не смешно! Без клыков и когтей принесёт копьём смертей».

– Эй-эй, курчавые! Кто ж так с дипломатами? – возмутился из своего изрядно помятого панциря гном.

– Консервной банке слова не даваляу! – встряла Тигра.

– Нам о гостях не сообщали, тяв! – протявкала лисица, рыжая красавица с пушистым хвостом. – У вас визит согласован?

– Конечно! С нашим руководством! – не моргнув и глазом выдал я им фразу.

В животе у тигрицы требовательно заурчало.

– Лиз, может их мяу? В расход пустить, – кто про что, а Тигра – про баню.

– У-у-у! Командир, Тигра дело говорит, – подвыла волчица, серая и