которая меня загрызть готова была!

Впрочем, спорить на ало–сиринскую силу сейчас не имело смысла: она меня покинула. Мой голос снова стал просто голосом Надежды Ягодкиной и пригоден был исключительно для пения, солнце в груди тоже больше не просыпалось. Я помнила, что сирин черпают свою силу от земли, а здесь до земли было достаточно далеко. Достаточно далеко, чтобы разбиться в лепешку, если я попытаюсь выпрыгнуть в окно.

Но чисто теоретически…

Чисто теоретически на второй день ближе к ужину, созерцая закатный пейзаж, раскаленный жаром двух солнц и подернутый летней пьянящей дымкой, я уже готова была на что угодно. В смысле, на какой угодно рисковый план, потому что Феникс не только не впускал ко мне никого лишнего (только стражников с обедом) и не выпускал меня, он еще и отказался со мной разговаривать. Утром я попросила о беседе с его злобным императорским величеством и спустя полчаса получила через тех же стражников категорический отказ.

Вот и как с такими иметь дело?

Никак!

Поэтому ближе к вечеру я снова выглянула в окно. Хвала местным богам, оно было не узенькое арочное, как в средневековых замках, а большое, достаточно для того, чтобы можно было туда пролезть и уцепиться за дикорастущий плющ.

Плющ был настолько густой, что в моей голове немедленно созрел безумный план по выходу из темницы. То есть из комнаты. Можно, конечно, было еще связать простыни, но я не была уверена в своих узлах, поэтому предпочла довериться природе. Все–таки природа — она лучше знает.

Основательно подергав плющ и убедившись в его надежности, я решилась. Для начала вылезу, потом найду кого–нибудь и попрошу проводить меня к императору. И больше он у меня не отвертится! Ему придется посмотреть в глаза слабой женщине, которую он посадил под замок.

Тиран и деспот!

К счастью, джинсы, футболка и кроссовки, в которых я бегала по лесу от Лавэя, по–прежнему были в моем распоряжении. Поэтому я, глубоко продышав свои страхи на тему того, что замковые этажи в три раза больше даже тех, что делают в ультрамодных новостройках бизнес–класса, залезла на окно, вцепилась в плющ, рывком перенесла сначала одну ногу, затем вторую, и… повисла на нем.

Зажмурившись и стараясь считать до десяти.

— Ты собиралась спускаться, Надежда! — напомнила себе, осторожно нащупывая ногой очередное сплетение стеблей. Даже почти нащупала, когда на замковую стену неожиданно легла тень. Гигантская тень, размером с такой самолет. Не двухэтажный, конечно, но это меня не спасло.

Обернувшись, я увидела огромные, каждый размером с мое окно, глаза, и внушительную пасть. С фантазией у меня все было хорошо, поэтому я живо представила, как из этой пасти торчат кроссовки. Мои.

— Урррх! — «сообщила» пасть, выпустив две огненные струйки и дым из носа.

Я икнула.

Пальцы разжались сами собой, и я полетела вниз.

Не знаю, чем бы закончился мой эпичный полет, если бы тень не метнулась следом за мной.

Клац! И острые зубы щелкнули прямо над моей головой. Представив, как я буду смотреться без головы на камнях, зажмурилась, но зубы, похоже, не имели своей целью оставить Надю без головы. Потому что сомкнулись на моей надувшейся пузырем от ветра и скорости падения футболке. Я повисла в каких–то миллиметрах от земли, еще чуть–чуть — и смогу ногами дотянуться до камушков, таких прочных, таких устойчивых камушков…

Вжу–у–уть!

И Надя снова взмыла в воздух. Да, думать о себе в третьем лице не совсем здорово, но я бы посмотрела на того, кто остался в здравом уме после всего, что со мной случилось. Дракон, хлопнув крыльями, набрал небольшую высоту, а после устремился на побережье. К морю я еще не спускалась, а сейчас имела все шансы туда кувыркнуться.

Стрелой промчавшись над сверкающей в лучах заходящих солнц гладью он совершил крутой разворот, снизился, сбросил скорость и выплюнул меня в дрейфе прямо на галечно–песчаный бережок. Благо хоть у меня хорошо с равновесием и координацией, я пробежала пару–тройку метров по инерции и остановилась. Развернулась, чтобы высказать дракону все, что я о нем думаю… ну, или защититься. Может, он притащил меня сюда, чтобы зажарить? Сомневаюсь, что на территории императорского дворца разрешено устраивать барбекю.

Как выяснилось уже в следующий момент, защищаться от дракона мне не стоило: зажарить меня он не собирался, а вот сам, похоже решил зажариться. Огромная, севшая в нескольких десятках метров от меня, туша, полыхнула огнем. Вся! От кончиков крыльев до хвоста, пламя прокатилось по гребню, шипам, пожирая и стильную, бордово–алую, чешую, и мощные лапы, и хвост, и столь пугающую морду.

Будь я в нашем мире, оставалось бы только бежать за огнетушителем, а здесь… здесь было море, но ведра поблизости не было.

— Ох! — только и сказала я.

Потому что гигантский костер неожиданно стянулся в костер чуть поменьше, потом — в еще чуть поменьше, и еще, и еще. Спустя несколько мгновений из насыщенного пламя стало помягче, а после дышащие жаром горячие языки стали прозрачными, открывая моему взгляду стильную мужскую фигуру. С Феникса ростом, не менее завидной ширины в плечах. Темно–бордовая, как чешуя, военная форма была пошита как на показ мод и сидела на нем, как влитая. Длинные волосы цветом точь в точь как его одежда, чуть ниже плеч, резкие скулы, пристальный взгляд пронзительных оранжевых глаз с вертикалью зрачка.

Сказать, что мужчина был красив — значит, ничего не сказать. Если уж быть до конца откровенной, он был драконически красив! Я даже подумала, не поддержать ли челюсть, которая стремилась упасть вниз под силой местной тяжести.

— Добрый вечер, Надежда, — голос у него, в отличие от голоса Феникса, оказался сухим и хлестким. В нем не было никаких затягивающих, бархатно–жестких нот, способных в один момент обернуться резкостью приказа. Но ему это и не нужно было: один шаг в мою сторону — и песок с камнем под моими ногами начал плавиться. Буквально. Подозреваю, в его присутствии могло так расплавиться все и вся. Исключая разве что Феникса. — Позвольте представиться. Глава Правящего рода Драконов, Миранхард Дьелльский.

Что я там говорила о драконах? Получите–распишитесь. И не кто–нибудь, лично Глава Правящего рода. С того момента, как я оказалась в этом мире, мне постоянно какие–то высокопоставленные личности попадаются. Кто с добрыми намерениями, кто с не очень…

Вспомнив Лавэя, я осторожно поинтересовалась:

— И вы здесь затем, чтобы…

— Нанести визит его императорскому величеству. — Дракон заложил руки за спину и шагнул