я узнал, что у меня растет дочь». Вот так и выдал. Прямо такими словами. Коротко и ясно. Он у нее спросил, почему она раньше не сказала ему. А она, мол, такая: «Боялась». А рожать не боялась?! И почему же ты, такая пугливая, вдруг решила заявиться со своей дочкой, когда у Ильи уже семья была? Злая я на нее была, но сын успокоил. Сказал, что будет им помогать, но с условием – они не появляются в его жизни. Все будет на расстоянии.

– И что же та девушка, согласилась?

– Нет. Гордо отринула его помощь и сказала, что может не волноваться – она не будет ему докучать.

– Понятно…

– Это со слов Ильи. Поверила каждому слову, он как с эшафота говорил. Мы скрывали это от всех. Решили молчать оба. Зачем рассказывать кому-то об этой истории? К тому же вскоре этот друг с севера передал Илье новость. Вышла замуж та девица, все у них хорошо. Но недавно случилась одна история, о которой Илья, как позже признался, даже не хотел мне рассказывать.

Светлана Борисовна растерянно провела рукой по лбу.

– Примерно месяц назад ему позвонила девушка и вежливым и хорошо поставленным голосом попросила его о встрече. Он решил, что ему хотят навязать какую-то рекламу и сбросил звонок. Но особа оказалась настырной и перезвонила снова. Он был с ней резок, но она успела сказать ему кое-что важное.

– Что же она хотела?

– Сказала, что она его дочь.

Ого. История с любовной интрижкой, случившейся в молодости, оказывается, не закончилась. На месте Ильи я бы сильно встревожилась.

– Что же хотела его дочь? И откуда у нее телефон Ильи?

– Да телефон-то его на всех углах, найти несложно. Она снова заговорила о встрече. Но Илья отказался. И знаете, Таня, я его понимаю. Девчонка сразу выставила счет. Она заявила, что, в отличие от собственной матери, не считает нужным отказываться от его помощи. Сейчас ей двадцать четыре года. Живут трудно, и про Илью она узнала совсем недавно. До того считала отцом отчима, который давно уже с ними не живет. Илья бы помог ей, конечно. Он быстро сообразил, что лучше откупиться от нее, потому что они чужие, по сути, люди. Алла не была бы в восторге, узнав о его прошлом. Иван – тоже. Все было сложно.

– Так он не стал с ней встречаться?

Светлана Борисовна покачала головой.

– Не стал, и именно потому, что она так нагло себя вела. Обещала ему неприятности, обзывала. И без конца сводила любую тему к деньгам. Стало ясно, что лучше не иметь с ней никаких дел. Сын попросил больше его не беспокоить.

– Она больше не звонила?

– Звонила. Оборвала ему телефон, присылала голосовые сообщения. Он дал мне послушать одно, я чуть за голову не схватилась. Это были угрозы, Таня. Она обещала испортить ему жизнь, если он не заплатит ей. Дошло до того, что он вынужден был принять меры предосторожности. Стал сам проверять рабочую почту, думал, что девчонка постарается достать его всеми способами. Выходил из офиса с оглядкой. Боялся, что она заявится к нему на работу, но пронесло. А потом, устав бояться, просто перевел ей деньги. Сумма, судя по всему, ее устроила. Больше она не появлялась ни в каком виде.

– Вы ее видели, Светлана Борисовна?

– Нет, не видела. Откуда? Она даже Илье не показалась. Только звонки и сообщения – вот и все, что было. И наступившая после тишина говорила только об одном: задрыга добилась своего. Илья предпочел ей заплатить. До сих пор не знаю, правильно ли он поступил, но, вероятно, это был единственный выход.

Она вдруг больно схватила меня за руку. Это было так неожиданно, что я дернулась и задела коленом ножку стола. Посуда, стоявшая на нем, тоже вздрогнула.

– Таня, об этом знали только мы с сыном! Вы меня понимаете?

Она держала меня железной хваткой.

Нет, так дело не пойдет.

– Я сохраню вашу тайну, Светлана Борисовна, – попыталась я ее успокоить. – Но она может снова появиться.

– Не появится. В ответ на угрозы Илья…

Светлана Борисовна убрала руку.

– Простите, плохо владею собой. Оставим ошибки молодости в прошлом, там им и место. А последствия пусть никого не догонят. За внука переживаю, – вдруг резко поменяла она тему. – Он несдержан, может психануть, сорваться на Алле. Несмотря на то что она вообще ни в чем не виновата. Она почему-то думает, что сын ушел из дома из-за нее.

Это стало для меня открытием. Я тоже полагала, что Илья оставил семью из-за Аллы. Оказывается, все было не так?

Светлана Борисовна достала из пачки очередную сигарету.

– Алку он встретил уже после того, как ушел из дома. И только после того, как с ней познакомился, занялся разводом. Но со стороны все выглядит так, словно она – разлучница, да? Вы же об этом подумали?

– Если честно, то да, – призналась я.

– Все так думают.

Неожиданно мне расхотелось кофе. Нет, он был приличным, и неудивительно, потому что отель, как я смогла заметить, предлагал постояльцам все самое лучшее. Но под такой разговор лучше подошло бы что-то горячительное. Уж слишком много информации я получила за этот вечер. Но желание разбавить напряжение рюмкой коньяка пропало так же быстро, как и появилось. Ясная голова гораздо нужнее.

– После того как Илья ушел от жены с сыном, он жил какое-то время один. Снял квартиру, благо денег хватало. Но до этого недели три провел у меня. Приперся ранним утром с одной спортивной сумкой. «Все, мать, – сказал, – я больше не могу. Устал. Задыхаюсь». Я посмотрела на него, увидела, что он не пьяный, не сгоряча такое решение принял. Черный весь, какой-то виноватый, что ли.

– От чего же он так устал?

– От своей жизни, конечно же. От тусклой, хоть и преданной ему во всех отношениях жены. От реакции сына на предложение поговорить по душам, сходить на стадион или съездить на озеро с ночевкой. Ваня хамил отцу класса с пятого. По мере взросления совсем распустился. Сын рассказал, что когда приходил домой весь на нервах, то ему хотелось драйва. Он хотел собрать всю семью, заказать пиццу и делиться с ними тем, что произошло за день, а случалось у него на работе многое. И хорошее тоже, вот хорошее