– Проклятый, – прорычала я. – Я ему глаза выцарапаю!

– Мадам, поднимите руку, – слышался робкий голос служанки. – Я должна расправить вам юбку.

– Мария! – приказала я, чувствуя, что внутри все буквально закипает от решимости. – Собери всех слуг в доме! В холле! Всех!

– Да-да, – кивнула Мария, выходя из комнаты.

Темно – синее платье выглядело скромно. Белый кружевной воротничок делал меня похожей на Мэри Поппинс. Скромная прическа, не лишенная изящества, производила очень благопристойное впечатление.

– Слуги собраны! – послышался голос Марии. – Я приказала подготовить вам карету.

Я посмотрела на себя в зеркало, расправила плечи и направилась в холл.

В холле толпилось столько людей, что яблоку не было упасть. Были здесь и прачки, стайкой затаившиеся возле портрета какой-то дамы, и лакеи, и горничные, похожие на ласточек.

– Я прошу вас спрятать обоих детей, – произнесла я. – И если я вернусь, а малышей не будет, или я узнаю, что их похитили… Или кто-то из вас…

В этот момент на меня смотрели удивленные и испуганные глаза слуг.

– … сотрудничает с Ландаром, я не знаю, что с вами сделаю, – произнесла я.

Меня смущало то, что Элис похитили явно у нас под носом. Если, конечно, она сама не сбежала. Но сейчас расследовать, куда она делась, у меня не было времени.

– Надеюсь, вы меня услышали, – прошептала я.

– Да, мадам, – послышался нестройных хор голосов.

Развернувшись, я направилась к карете. Такое чувство, словно я еду на экзамен. Дверца захлопнулась, а я увидела горящий свет окон, дворецкого, который стоит на ступенях.

– Ну, – прошептала я, кусая себе губы.

Пока что расклад был явно не в мою пользу. Но все может переиграться, если уж дело на то пошло. Крепко зажмурившись, я понимала, что сейчас решается судьба государства. И моя судьба. Каждое слово может обернуться против меня.

– Ничего, я справлюсь, – прошептала я.

Карета спешила ко дворцу, пока весь город спал. Они не подозревали, что сегодня ночью королеве стало плохо.

– Приехали! – объявил кучер, а я вышла из кареты, жадно глотая ночной воздух.

– Я на заседание совета, – произнесла я, направляясь к страже и предъявляя письмо.

Меня молча пропустили, а я увидела несколько дорогих карет, стоявших возле дворца.

– Где проходит заседание совета? – спросила я у слуги, а он поспешил проводить меня.

Я увидела фигуру, которую тут же узнала.

– Адриан, – прошептала я, бросаясь к нему. Я почувствовала, как Адриан заключил меня в объятия.

– Все будет хорошо, – улыбнулся он, поправляя мои волосы.

– Что с ее величеством? – спросила я, поглядывая в темноту коридора.

– Пока что сложно судить, – вздохнул Адриан. – Я связывался с сэром Ровландом. Он сказал, что тебе не о чем беспокоиться. Поэтому иди и не бойся.

Адриан открыл дверь, в которую я тут же вошла.

– Здравствуйте, – произнесла я, видя стол, за которым сидели все те же самые министры. Кресло королевы пустовало, а я почувствовала себя неуютно. Не было и Адриана. Пустовало еще несколько кресел.

– Мы не стали собирать совет, если бы наша дорогая королева сейчас находилась в добром здравии, – произнес седой сэр с бакенбардами, указывая мне на кресло.

Ландара тоже не было. И это вызвало у меня легкое злорадство. Ну давай, дорогой, опоздай! Покажи совету свое неуважение.

– Мы очень надеемся, что с ее величеством все будет в порядке, и она будет править нами еще до-о-олго – до-о-олго… – выдохнул старик.

Я сидела, как начинающий йог на иголках. Дверь открылась, и в кабинет вошел Ландар. Он кивком головы поприветствовал всех. Напряжение росло с каждой секундой.

– Итак, нам осталось дождаться господина Адриана, – послышался голос. – И сэра Ронланда…

Я заметила, что кресло во главе совета пустовало.

– О, господин Адриан, – послышался голос, а у меня за спиной, словно появились крылья. Адриан вошел и уселся на свое место.

– Остался сэр Ронланд… – заметил один из совета, поглядывая на часы. – Что-то он опаздывает. На него это совсем не похоже…

Эти слова заставили меня напрячься.

– Время уже! Время! – ворчал кто-то, нервно сопя. – Сэр Ровланд должен быть уже на месте!

Глава 33

Дверь не открывалась. Нервное сопение усиливалось. Почтенные сэры возмущенно переговаривались. Один из них зверски топорщил усы.

Прошла еще четверть часа, а я уже пребывала в стойкой уверенности, что сэр Ронланд не придет.

– Кто-нибудь! Съездите к нему домой! – потребовал тот самый нервный усач. Все дружным гомоном одобрили идею.

Стали решать, кто именно поедет. Пока решали, дверь открылась, а в нее вошел солидный мужчина.

– О! – обрадовались все. – Сэр Ронланд! А мы уже собирались за вами посылать!

– Кхе-кхе! – произнес сэр Ронланд. – Господа и дамы…

Голос его прозвучал как-то взволновано и нервно. Он не переставая расправлял карман сюртука, откуда торчала золота цепочка часов.

– Я знаю, что вы собрались здесь, чтобы решить будущее нашей страны… Пока ее величество болеет, а мы все надеемся на ее скорейшее выздоровление…

Сэр Ровланд запинался. И мне это не нравилось. Казалось, он – глава совета. Для него такие речи на раз два. Разбуди его в два часа ночи, он встанет и прочитает пламенную речь, а потом уснет дальше.

– Но я пришел сообщить вам, что… – сделал паузу сэр Ронланд. – Что слагаю свои полномочия…

Последнее утонуло в гуле голосов.

– Да, я так решил! – повторил сэр Ронланд. Я заметила, что его рука едва заметно подрагивает. Он напуган? Ему угрожали? – Я понимаю, что это выглядит в ваших глазах, как трусость, но я больше не глава совета. Вам придется избрать нового главу!

Что тут началось. Сэр Ронланд положил на стол бумагу, развернулся и вышел.

Я сидела с поднятыми домиком бровями, пытаясь понять, что случилось? Адриан говорил, что дядька – хороший.

Нет, в моей трудовой жизни, конечно бывали моменты, когда я готова была поймать первого попавшегося мужика, затащить его в туалет, чтобы он обеспечил мне декрет. Но не настолько!

– И что вы предлагаете? Провести выборы сейчас? – послышались голоса.

Я бегала взглядом от одного к другому. Казалось, все забыли обо мне.

– Да вы с ума сошли! – кричал какой-то старик. – Такие вещи впопыхах не делаются! К тому же у нас у нас пока не кандидатур! Нужно назначить исполняющего обязанности…

Но его тут же перебил еще один голос.

– И что вы предлагаете? Ждать? Решается вопрос государственной важности! Мы должны провести выборы как можно быстрее! – спорил мужик с другой части трибуны. – Во имя королевы.

Что-то мне стало как-то неуютненько. Словно я пришла в гости, а вместо милого чаепития застала грязный семейный скандал.

– И