Кристиана. Его волосы темнели, а я смотрела на него, боясь потревожить его сон. Мысль о том, что до королевы уже дошел газетный скандал о моем якобы перемирии с мужем, я гнала от себя прочь.

Поцеловав спящего ребенка, я вернулась в свои покои.

Пока что я сидела и думала о том, как судьба ставит палки мне в колеса. Может, зря я все это затеяла с платками? А с другой стороны, у этой судьбы есть имя. Пока я думала, дверь открылась, и я в зеркале увидела Адриана.

– Ты как себя чувствуешь? – спросил он, положив руки мне на плечи. От его прикосновения внутри разлилась такая теплота, что я тут же закрыла глаза.

– Неплохо. Только устала. И перенервничала. Кто бы мог подумать, – прошептала я, – Что эти шали могли стать причиной смерти королевы. Получается, я бы, сама того не зная, убила бы ее своими руками?

– Я только что отправил отчет об этом происшествии, – заверил меня Адриан, опустив глаза на мою спину. – У тебя тут краска осталась?

– Где? – перепугалась я, пытаясь обернуться.

– Сейчас я распоряжусь, чтобы принесли салфетки и зелье, – произнес Адриан, направляясь к дверям.

Голос Марии: “Уже несу!” заставил меня вздохнуть. Еще и на спину попало! Ну это только я умудрилась.

– Тут и шея, и спина… – слышался голос Адриана, когда Мария несла поднос с зельем и огромную пачку салфеток.

Дверь закрылась, а Адриан убрал мои волосы и стал пропитывать салфетку.

– Много там? – спросила я, пытаясь заглянуть себе за спину.

– Довольно много, – послышался голос. Я почувствовала прикосновение салфетки к моей коже. Он вытирал бережно и осторожно.

– Придется снять корсет, – произнес он. – Там вниз стекло.

Вот тебе и краска! Я почувствовала, как сильные руки расшнуровали корсет, а я быстро схватила заколку и скрутила прическу.

– Встань, пожалуйста, – услышала я шепот на ухо.

По моей спине скользила нежная рука. Платье с расстегнутым корсетом напоминало раскрывшийся цветок. Я стояла чувствуя, как Адриан что-то вытирает на моей спине.

Я чувствовала его дыхание у себя на затылке, чувствовала руку на своей талии… Все это было так возбуждающе, что я даже немного покраснела.

Мягкий поцелуй в шею заставил меня выдохнуть. Рука, которая покоилась на талии, привлекла меня к себе… Я чувствовала, как она ныряет в корсет, ложась на мою грудь, прикрытую длинной прядью волос.

– Нам нельзя, – послышался сбивчивый шепот. – До свадьбы…

А его губы прикоснулись к моей спине, а у меня перехватило дыхание…

И тут в дверь послышался отчетливый стук.

– Кто там? – резко произнес Адриан.

– Элис пропала… – послышался голос Марии. – Я отнесла ей ужин, а в комнате ее нет… Хотя я предупредила ее, чтобы она не выходила из комнаты ради ее же безопасности!

Глава 30

“Опять эта Элис!”, – с неприкрытой досадой про себя подумала я и шумно втянула воздух, чтобы не подумать об этом вслух. Вот как чувствовала, что она – источник неприятностей. Даже если она действительно против брака с Ландаром и мечтает спрятаться от свадьбы.

– Обыщите дом! – приказал Адриан. Вид у него был встревоженный.

Мария кивнула. Она сделала вид, что не заметила моего расстегнутого корсета.

– Послушай, – мягко заметила я. – Мы не обязаны брать на себя ответственность за чужую невесту. Да, мы дали ей приют. Мы сделали все, что могли. Но это не значит, что мы должны пожизненно обеспечивать ее безопасность и защиту. К тому же она сама сбежала…

– Мы должны ее разыскать, – произнес Адриан. – И убедиться, что ее не выкрали и не причинили ей вред. В тот момент, когда она переступила порог дома, она оказалась под моей защитой.

Вместо ответа я шумно вздохнула. Я прекрасно знала, кто виноват в этом. Кто вселил в ребенка желание защищать всех вокруг. Только эта милая леди не задумывается над тем, чего это будет стоить ее сыну. И что однажды это может стать причиной огромных неприятностей.

Слуги обыскивали дом, но Элис в нем не оказалось.

“Прэлэ-э-эстно! Просто прэ-э-элестно!”, – ворчала я про себя, понимая, что теперь у нас появился еще один повод для беспокойства.

– Вам письмо, – послышался голос Марии, а она внесла запечатанный конверт.

Я была уверена, что письмо для Адриана, поэтому не проявила к нему особого интереса, как вдруг Мария направилась ко мне.

Королевская печать как бы намекала, что ничего приятного. Сглотнув, я открыла письмо, видя на вощеной бумаге буквы.

Королева пишет о том, что хочет видеть меня. Немедленно.

– Мне нужна карета, – попросила я Адриана. Тон письма, короткие строчки вызывали внутри неприятный, тревожный холодок.

– Я поеду с тобой, – произнес Адриан.

Тут же набежали служанки, приводя меня в порядок. Я нервничала, поглядывая на часы. Королева просто так не вызывает. Значит, что-то стряслось. А что?

Пока мысли метались туда – сюда, рисуя в голове ужасы, мое воображение уже упало в обморок три раза.

– Я готова, – прошептала я, направляясь в сторону кареты. – Мария, прошу тебя. Берегите ребенка…

– Как скажете, – кивнула Мария, пока я мысленно перебирала любой повод, по которому меня могла вызывать ее величество.

Мы с Адрианом ехали в карете, пока я сидела, как на иголках. Да я йог по жизни!

Карета подъехала ко дворцу, а Адриан помог мне выйти.

– Мы к ее величеству! – произнесла я, показывая письмо страже. Те скосили глаза на печать, но потом пропустили нас.

В огромном зале не было никого. Наши шаги казались такими громкими, что это даже нервировало.

– Все будет хорошо, – произнес Адриан. Его рука погладила мою руку, пока я рассматривала картины в золотых рамах.

Послышались шаги, а я увидела того самого лакея, который однажды отвлек Ландара.

– Ваше величество, – произнес он. Я увидела, что он побледнел. – Не может вас принять…

– Но у меня письмо от ее величества, – произнесла я, показывая письмо, конверт и печать.

Лакей сглотнул и осмотрелся.

– Ее величество почувствовало себя плохо несколько минут назад, – произнес лакей, понизив голос. – К сожалению, она не сможет вас принять…

– Почувствовала себя плохо? – спросила я полушепотом.

– Я могу ее видеть? – спросил Адриан.

– Боюсь, что нет… – прошептал лакей, оборачиваясь на пустой коридор. – Точнее, видеть вы ее сможете, господин Адриан. А она вас нет… Сейчас ее величество лежит без сознания в своих покоях… Ваше сиятельство… Ей очень и очень плохо…

Глава 31

Я почувствовала, словно новость ударила меня под колени.

– Что-то можно сделать? – спросила я, понимая, что только что лишилась своей защитницы. – Мы можем чем-то