— Туда ушли, за дальний кордон, — расслабленно махнул рукой вслед братьям, подумывая, чего бы такого важного спросить у «сильного мира сего».

— КАК ТЫ ПОСМЕЛ ДАТЬ ИМ УЙТИ⁈ — прогремел его голос.

Пока я удивлённо хлопал глазами и пытался понять, с какого перепуга я вообще должен был за ними бдеть, он шагнул ко мне и влепил пощёчину латной перчаткой.

Мир вспыхнул красной болью и бешено завертелся, когда меня швырнуло вниз по крутому склону. Камни, кусты и деревья не могли остановить падения. Они били меня, рвали меня, а заиленная лужа в ложбине стала унизительной финальной точкой маршрута.

Едва подняв пылающую болью и кружащуюся голову над грязной, вонючей водой, я увидел расплывающийся силуэт закованных в золото ног. Сапоги замерли перед моим лицом, а между лопаток упёрлось что-то тяжёлое и острое, причиняющее боль моему онемевшему телу и парализованному телу. Кажется, я таки сломал позвоночник в пояснице.

— Их я тоже найду и убью за срыв печати, но ты… Ничтожество, ты осквернил память о моём ученике уже одним своим присутствием. Я бы убил и тебя, но вижу, что ты уже достаточно покалечен. Что ж, стать кормом для зверья, вполне заслуженная участь для такого отброса как ты.

Сапоги развернулись и стали удаляться.

— Стой, — прохрипел я, сплёвывая кровь и с трудом делая вдох, — я же не сделал ничего плохого… Почему?

— Потому, что я так решил, — ответил удаляющийся голос.

— Три, — выдохнул я и болезненно закашлялся.

— Что? — мужик остановился.

— Три. Мир, ты слышишь? Это три! Ты сам вынудил меня уподобиться местным мразям!— одними губами прошептал я, прикрывая глаза.

— Смерти ищешь⁈ — взревел оскорблённый мужик, одним прыжком вновь оказываясь надо мной.

Чудовищная сила вздёрнула меня на уровень прорезей для глаз в золотом шлеме и исходящая оттуда жажда убийства физически ощущалась кожей.

— Трус, прячущийся за доспехами и нападающий лишь на тех, кто слабее, — я брезгливо искривил окровавленный рот, с трудом продавливая воздух сквозь сжатое стальной хваткой горло. — Зачем ты прикрываешь праведным возмущением своё желание унижать других и тешить собственное самолюбие? Ты же врёшь сам себе! В отличие от меня, ты сразу будешь пресмыкаться перед тем, кто сильнее! Хочешь убить, убей, но сделай это как настоящий мужик — смотря в глаза!

— Слишком много чести для тебя, червь! — глухо прорычал он из под шлема и усилил нажим.

— Кхе… вот… об… этом… я… и… говорю… — я из последних сил растянул губы в презрительной усмешке, с превосходством цепляясь взглядом за теряющий очертания силуэт. — На… том… свете… всем… рас… кажу… о… тебе… герой…

— Ахахаха! А ты забавный! — он чуть ослабил хватку, чтобы я смог судорожно вдохнуть. — Может сделать тебя рабом, чтобы ты веселил меня?

Мужик свободной рукой снял шлем и уставился на меня единственным глазом, под седой бровью. Его голова была страшно обезображена и в местами белели кости черепа. Её будто прожевали, обсосали и выплюнули. Губы не смыкались и не прятали редкие, сломанные зубы.

— Я передумал! Верни Шлем! — с притворным ужасом закричал я, извиваясь и пытаясь отстраниться от жуткой физиономии.

— Ну уж нет! — он рассмеялся, отчего остатки кожи и мышц отвратительно задвигались. — Запомни это лицо хорошенько, ведь это последнее, что увидишь в своей жалкой жизни!

Его рука с ужасающей силой сжалась, стремясь сломать мою шею, а через миг чёрный провод бесшумно захлестнул не защищённое бронёй горло и натянулся тугой струной.

Глава 11

Ни один мускул не дрогнул на изуродованном лице.

— Ничтожный слабак, и ради этого ты затеял всё представление? — мужик жутко усмехнулся и небрежно взмахнул огромным копьём.

Сверкающее острие полоснуло по проводу.

Раздался звон и, прежде чем его уверенность сменилась растерянностью, несколько чёрных петель прошмыгнули между бронированными конечностями. Кабель многократно обвил их, сковал, а сам завязался путаным узлом за спиной.

После взмаха ведущая рука мужика оказалась заломлена в очень неудобном положении. От неожиданности он бросил меня и попытался порвать провод свободной рукой, но та лишь угодила в очередную петлю и была притянута к голове.

— Фух, я уж испугался, что у тебя хватит ума придушить меня, — я с облегчением помассировал болящую шею, которая довольно быстро приходила в норму.

Пилюля ЖЭ из мозгов змеи всё ещё продолжала действовать и прекрасно справлялась с регенерацией даже сломанного позвоночника. Это ли не чудо? Заодно я узнал, что и в свежемёртвых организмах сохраняется жизненная сила, пусть и не в таких количествах, как в живых.

— Убью! — рычал уродливый мужик, стремясь дотянуться до меня, но теперь он был крепко привязан к могучему дереву и чем больше трепыхался, тем туже становились путы.

— Ты уже упустил этот шанс, — произнёс я, поднимаясь с земли и разминая мышцы, при этом с любопытством глядя на пленника.

А вот это интересно!

Он явно вкладывал духовную силу в каждое своё движение и я ощущал её проводом пылесоса, как если бы он был частью меня. Хотя, судя по всему, так и есть. Возникший эффект напоминал принцип магнитной индукции — мужик изливался энергией и часть её насыщала кабель, делая его ещё прочнее и сильнее.

Но всё равно смотреть на его потуги было страшновато, не дай бог вырвется, но я не зря так долго тянул! Да, пришлось как следует рассчитать все узлы, импровизированные блоки и хорошие замозатягивающиеся петли. Одно только бесшумное якорение провода за дерево стоило мне пары седых прядей.

Но, теперь, обнаружив новый эффект, я беззастенчиво перевязывал путы, используя для этого энергию самой беснующейся жертвы. Даже удалось высвободить метров пятнадцать кабеля из почти сотни, когда он в максимально растянутом состоянии. Об этом я тоже размышлял неоднократно, и пришёл к выводу, что длина провода, формально, ограничена только количеством влитой энергии, поскольку резиновая изоляция, как и металл имеют свойство растягиваться. Однако причина взрывов при ударах корпусом по прежнему непонятна, но приму как данность.

А вообще очень интересно наблюдать, как появляются незадекларированные возможности техники. Не исключено, что если поднапрячь мозг, можно найти ещё десяток приколов. Думаю, не последнюю роль в относительной лёгкости освоения играет тот факт, что артефакт замешан на моей крови, ну а смекалка и техническое образование расширяют спектр функций.

— Я