«Можно я сам?» — пояснил я, лишь только в общих чертах представив то, что хотел донести.

«Возможно. Иди» — выдали мне разрешение.

И я пошёл, на ходу кряхтя так, чтобы было похоже на рык вожака, который и насторожил старшего группы. С шумом продрался через кусты, на ходу придумывая план, ну и вот…

— Мастер Ду, смотрите! — бесстыдно тыкал в меня пальцем парень лет восемнадцати, держащийся за воткнутый в почву шест, на верхнем конце которого находилось кольцо, с нанизанными на него колокольчиками.

— Гхм, приветствую, уважаемые, — начал я сразу, чтобы перехватить инициативу, — я тут немножко охотился во-он на ту змею и случайно потерял всю одежду. Так вот, не могли бы вы поделиться чем-нибудь, чтобы я мог прикрыть наготу? Я готов щедро заплатить и отдать вам любую часть трофея!

— Кто ты такой? — сурово спросил меня старший группы, недобро прищуриваясь.

— Просто одинокий странник, — я улыбнулся как можно более почтительно, — слабый и никчёмный. Я понимаю, что вы можете забрать мой трофей и так, но, уверен, что такие мужественные господа не опустятся до того, чтобы обирать нищих. Проявите великодушие.

Ну и поклонился, куда ж без этого. Мне не трудно, им приятно, ну и все живы останутся. Но меня всё равно окатило волнами испанского стыда со стороны медведей. Они, видите ли, не одобряют подобного поведения перед едой и им противно.

— Проваливай, червь! — черноволосый брезгливо сплюнул на мох и немного расслабился. — Эта змея теперь принадлежит секте Грозовой Долины!

— Да без проблем, забирайте — я максимально глупо улыбнулся и спросил с надеждой: — А может, хоть халатик дадите и скажете, в какой стороне город?

— Знай своё место, отброс! — рявкнул некий крайне вспыльчивый юноша, чей голос недавно лебезил перед мастером Ду.

Парень одним прыжком оказался возле меня и наотмашь попытался влепить пощёчину. Да, он оказался несколько быстрее, чем привычные мне люди, но до скорости Мяу даже близко недотягивал. Без труда уйдя вниз от такого надменного удара, я, не мудрствуя лукаво, нанёс ему резкий, тяжёлый удар в печень. На результат особо не рассчитывал — так чисто обозначил границы.

Вот только эффект получился совсем уж неожиданный. Под сочный треск рёбер парня куклой отшвырнуло и впечатало в ствол дерева. Медведи одобрили, а вот рожа Ду стремительно побелела и исказилась гримасой ярости.

— Это была самооборона! — я тут же поспешил с оправданием, всё ещё пребывая в шоке.

На моё недоумение возросшей силой от медведей пришло пояснение, что сейчас сила всех в «единении» усреднена. То бишь, сложена и поделена на всех. Собственно, сейчас самки этим и занимаются — поддерживают кровную распределительную сеть. Пропускают через себя силу каждого и регулируют потоки энергии. Есть ещё вариант, когда сила всех заливается в одного, но это очень опасно. Но, что так, что эдак — нагрузка на медведиц огромна и сеансы единения долго не длятся. Отсюда и ценность каждой женской особи, что и выразилось в форме благодарности и терпимости ко мне.

— Убейте его мастер!

— Накажите наглеца!

— Не потерпим оскорбления секты!

В разнобой закричали кровожадные юноши, с ненавистью глядя на меня, но не рискуя высовываться из-за спины наставника.

— Умри! — рявкнул Ду, схватил лук и в одно мгновение пустил стрелу.

«Да что за дичь⁈ Они с ума посходили? Я же был максимально вежлив и даже не попрошайничал, а предложил обмен!»

От такого отношения во мне забурлила ярость — ненавижу тех, кто пользуется своим превосходством для угнетения окружающих! Вот прямо бесят до одури такие «хозяева» жизни!

Сияющая голубоватой энергией стрела устремилась в мою сторону, без труда пробив насквозь попавшийся на пути ствол дерева.

Но, благодаря медвежьей подкачке я легко от неё уклонился и дёрнул за провод, вытягивая пылесос из-за кустов. Ладно, если не хотят по-хорошему, будем говорить на их языке!

— Добрее надо быть! — зарычал я, беззастенчиво пользуясь силой медвежьей стаи!

Ну со всей дури махнул Вихрём в самый центр этой агрессивной толпы. Пылесос описал широкую дугу и грохнул взрывом прямо над сборищем сектантов, ударившись о невидимый до этого барьер.

Несколько шестов с колокольчиками, которые держали адепты со странными обручами на головах, жалобно звякнули, по полупрозрачному голубоватому куполу пошли волны, но на этом всё. Ду очень нехорошо улыбнулся и вновь натянул тетиву, не покидая пределов барьера. От мужика исходило что-то, что вызывало у меня лёгкое чувство паники. Возможно, это была пресловутая жажда убийства или духовное давление. Не суть, ощущалось оно крайне погано, в точности как иррациональный ужас перед неведомым, когда накручиваешь сам себя без причины.

Спору нет — мужик силён!

Вот только возникший передо мной огромный седой медведь был явно сильнее, если судить по округлившимся глазам сектантов и по их синхронному шагу назад. Ду замер и шумно сглотнул, медленно поднимая глаза от могучих задних лап, на которых стоял медведь, к покрытой шрамами одноглазой морде.

Вслед за вожаком проявились и остальные члены стаи, показывая ребяткам, что шансов у них нет. Так виделось сектантам, но на деле мишкам просто надоел этот цирк, на который зря расходовалось здоровье медведиц. Кто-то из самцов небрежно махнул лапкой и барьер рассыпался с печальным звоном.

Ха, а мишки умеют в пафос и понты! Если не знать, что сломавший барьер на короткое время получил силу всех, то можно подумать, что каждый из них жутко силён. Готов поспорить, что у этих медведей весьма ужасающая репутация.

— На колени, если хотите жить! — грозно зарычал я, спасая этих дурачков от участи обеда.

— Укротитель сумеречных медведей… — обречённо простонал Ду, меж тем выполняя мой приказ и резко меняя тон общения: — Простите нас господин, мы не знали, что вы достойный и благородный человек.

«Угу, нормально ты так переобулся в воздухе» — мысленно позлорадствовал я.

Его примеру последовали и остальные.

— В одну линию, реще! Жопы кверху! — грозно рычал я, подгоняя пинками самых нерасторопных и всё ещё пребывая в бешенстве от их недавнего отношения ко мне.

Некоторые ползли на карачках со слезами на глазах и молили о пощаде. Хрен его знает, что творилось в головах этих извращенцев, но я задумал самую обыкновенную порку.

Оставив пылесос с одного края коленопреклонённого строя, я отошёл к другому и щёлкнул проводом как кнутом, запуская продолжительную волну на всей длине. Путешествие волны сопровождали звуки