— Благодарю, друг, — слегка улыбнулся Эрнест и ушёл.

— Не благодари, — послышалось вслед.

«Осталось проверить Кэти», — подумал Эрнест и направился к подъёмнику.

Вскоре он был у двери в комнату «421». Постучал. Кэти открыла, пропуская его внутрь.

— Ну что, Кэти, — холодно сказал Эрнест. — Настало время проверить твой Барьер. У нас как раз есть полчаса. Но предупреждаю сразу, будет больно.

— А чего ж сразу не проверял? — зло усмехнулась Кэти.

— А ты бы предпочла, чтобы «братик» избивал девушку на глазах своей «сестры»?

— Ты прав, — вздохнула Кэти. — Ну, больно так больно, — она пожала плечами. — Отнесешь меня в лазарет тогда. Только мебель не ломай.

— Готова?

— Да.

От удара Эрнеста под дых она отбиться не смогла, и её согнуло пополам.

— Больно? — невозмутимо спросил Эрнест.

— Не-а. Но рефлексы никто не отменял.

— А если руку сломаю?

— Пробуй, — Кэти выставила вперёд правую руку и сомкнула кисть в кулак.

Эрнест попробовал — рука осталась целой.

— Больно? — с сомнением спросил он.

— Не-а. Но Ванессе ты бы так сломал. Для сверхпрочного Барьера всё же нужен ещё и прочный мышечный каркас.

— Ясно. Больше бить не буду, — спокойно сказал Эрнест и улыбнулся. — Теперь будем обниматься.

— Ты всегда так на свидания ходишь? — с сомнением в голосе спросила Кэти.

— А ты не приглашай кого ни попадя, — пожал плечами Эрнест.

— Ладно, обнимай, — Кэти расставила руки в стороны.

Эрнест подошёл и обнял её ладонями за обнажённую шею.

Кэти опустила руки и сложила их под грудью.

— И долго нам так стоять? — раздраженно спросила она.

— Оставшиеся двадцать минут, — невозмутимо ответил Эрнест.

— А можно эту «проверку» как-то ускорить? — недовольно спросила Кэти. — Мне ещё собраться надо.

— Ну, я могу тебя поцеловать, — невозмутимо сказал Эрнест. — Заодно и проверю, работает ли твой Барьер «внутри».

— Слушай, хватит издеваться! — возмутилась Кэти. — Хочешь целоваться — я ж не против. Так и скажи.

Эрнест начал целовать Кэти, по-настоящему…

Вдруг её лицо побелело, и она попыталась от него отпихнуться, но он крепко держал ещё за шею. Кэти ещё сопротивлялась, но безуспешно. Кожа на её шее начала становиться сухой и дряблой. Кэти перестала сопротивляться. Её грудная клетка начала непроизвольно сокращаться — она начала задыхаться.

Эрнест перестал её целовать и бережно посадил на пол.

Кэти с перекошенным от ужаса лицом жадно глотала воздух.

Эрнест сел напротив и спокойно спросил:

— Ответь мне на два вопроса. Коротко: да или нет. Отвечай честно. Я тебя отпущу независимо от ответа. Но если я потом узнаю, что ты мне соврала, твоя смерть будет очень мучительной.

Кэти кивнула.

— Ты работаешь на советника Дэмиса?

— Нет, — прохрипела Кэти.

— Ты жаждешь приключений?

— Да, — прохрипела Кэти.

— Вот и отлично! — обрадовался Эрнест. — Дай я тебя ещё раз поцелую!

Кэти попыталась от него отползти, но безуспешно…

Через несколько минут она снова свободно дышала, и её шея выглядела нормально.

Кэти сидела на полу, потирая шею, всё не веря, что она снова гладкая и шелковистая.

— Блин, Эрнест! Я теперь целоваться не смогу до конца своих дней! Предупредил бы хоть!

— То и делал, что предупреждал, — невозмутимо ответил Эрнест.

— Что это было хоть? — Кэти перестала тереть шею и на него посмотрела. — Теперь-то я могу узнать? Чтоб я знала, от чего меня ждёт «мучительная» смерть, если вдруг ты во мне усомнишься?

— Вода, — честно признался Эрнест и протянул Кэти руку ладонью вверх — на ладони выступили капельки влаги. — Я управляю водой.

— И почему Дэмис до сих пор жив тогда? И не говори, что ты не можешь до него добраться, будучи с ним в одном доме.

— Могу, но это не решит проблему, — серьёзно ответил Эрнест. — На его место поставят другого. Его должен «сместить» кто-то, кто имеет власть и на нашей стороне. В моём окружении есть только один такой человек — графиня Ронетта. Когда она его сместит, он не жилец. Но до этого ещё дожить надо.

— Ясно. С вашей проблемой я вам помогу — не переношу, когда детей бьют, — серьёзно ответила Кэти и вздохнула, прикрывая рот рукой. — Кто бы теперь помог мне с моей…

— Я, — сказал Эрнест, бережно отводя её руку ото рта.

— Нет, спасибо! Я тебя теперь боюсь!

— Бойся, — невозмутимо ответил Эрнест. — Как там говорится: «глаза боятся, руки делают»? Я могу и без рук, но с руками всё же удобнее.

Кэти закрыла глаза рукой и засмеялась.

— У нас время хоть ещё осталось? — весело спросила она.

— Десять минут, — не задумываясь, ответил Эрнест

— Всё хотела спросить: откуда такая точность и без часов?

— Я считаю, — невозмутимо ответил Эрнест.

— Ты тогда продолжай считать, — невозмутимо сказала Кэти. — А целовать тебя будут я. Мне так спокойнее будет… И без магических фокусов больше!

— Слушаюсь! Без фокусов! — съехидничал Эрнест. — А руки распускать можно?

— Делай, что хочешь! — возмутилась Кэти, и следующие десять минут они не разговаривали.

Через десять минут Кэти перестала бояться Эрнеста, и ещё пять ей понадобилось, чтобы собраться в дорогу.

Они шли вместе по коридору к Ванессе, а Эрнест всё думал о том, что свидание удалось: он узнал, что хотел, и получил, что хотел.

Кэти Найт

Песня Души: Machinae Supremacy — Action Girl

Часть 1

Глава 17. Снежка

Ванесса

Ванесса прочитала третью главу и закрыла книгу. Она налила на ладонь немного воды из чашки и начала рисовать лучики из лужицы наружу. Каждый «лучик» тут же застывал. На шесть лучей ей воды не хватило, и получилась кривоватая пятиконечная снежинка размером чуть меньше магического медальона в диаметре.

Ванесса взяла её двумя пальцами за середину и бережно подняла с ладони. Повертела в руке и воткнула одним лучиком в ладонь — лучик отломился, упал на ладонь и тут же растаял.

«Этого мало, — подумала Ванесса. — Мало увеличить размер. Надо сделать лучи прочнее. Они должны пробивать хотя бы кожу».

Ванесса