— Не убили бы, — холодно ответил Эрнест. — Я бы ему нашёл воду при любых обстоятельствах.

В комнате повисла гробовая тишина.

Первым её нарушил Эрнест и по-доброму сказал:

— Так! Не будет о грустном! Давай имя придумывай. Думаю, Кэти уже скоро вернётся.

Ванесса посидела молча ещё какое-то время и безнадежно вздохнула:

— Не придумывается. Мне моё нравится. Не могу представить, чтобы меня называли как-то ещё. Ну, разве что Леон меня Несси зовёт, но это тоже не подойдет.

— Почему нет? — удивился Эрнест. — Если Дэмис об этом не знает, то вполне.

— Мы использовали это имя только наедине и без браслета, но слуги могли подслушать.

«А она стала осторожнее», — подумал Эрнест, а вслух сказал:

— Тогда давай исходить от Формы твоей магии.

— Снежинкой меня, что ли, назвать? — возмутилась Ванесса. — Мой отец — грозный Буран! А я буду какой-то хрупкой Снежинкой⁈

Эрнест встал с дивана, сел перед ней на корточки и взял её за руки.

— Не обижайся, — по-доброму сказал он. — Но прежде чем ты станешь грозным Бураном, как отец, пройдет много лет. Ты же не хочешь, чтобы над тобой смеялись за твоей спиной из-за того, что твоё прозвище совсем ещё не соответствует уровню твоей магии?

— Не хочу, — буркнула Ванесса.

— Ведь лучшее иметь силу и её не показывать, чем не иметь силы и всем о ней рассказывать, правда?

— Правда, — согласилась Ванесса.

— А теперь смотри. Мы назовём тебя, к примеру, Снежка, и даже если кто-то и узнает, что ты Ванесса Ронетта, то никто и не догадается, что ты не просто решила побаловаться магией, а действительно можешь стать великой, как и твой отец. Ведь никто не знает, что у тебя есть его книги, а мы никому и не скажем. Что думаешь?

Ванесса просияла:

— Братик! Я буду Снежкой! Мне нравится! Братик назвал меня Снежкой! Братик дал мне имя, как в книжке!

Эрнест немного напрягся, когда Ванесса снова упомянула про какую-то книжку, вспоминая слова Кэти. Раньше он думал, что это просто детские забавы, а теперь у него возникли сомнения.

Тут дверь открылась, и в комнату вошла Кэти. Эрнест переключился с сомнений о Ванессе на сомнения о Кэти.

Он встал и обернулся к Кэти:

— Что сказал твой знакомый? — спокойно спросил он.

— Он может переделать браслет так, чтобы советник об этом не догадался. Самый верный способ, чтобы понять, что он работает иначе — это надеть его на себя. Не знаю, будет ли советник когда-либо это делать… В общем, вот что мы можем сделать: поставить ограничитель магии. Браслет будет действовать, как и прежде: подслушивать, жечь и сковывать голосовые связки, но до определенного предела — не дальше сильного жжения в руке. Тут уж придется потерпеть для правдоподобности. Дальше мы можем отключить воздействие или заменить его на другое — сон. Вместо обморока от боли Ванесса будет бледнеть, сильно хотеть спать и падать в «сонный» обморок. Мне кажется, вариант со сном правдоподобнее. Что скажете?

— Мне подходит вариант со сном, — надменно и холодно сказала графиня Ронетта. — Выполняй.

— Слушаюсь, Ваше Сиятельство, — сказала Кэти. — На это понадобится час.

— Эрнест, у нас есть ещё час? — уже спокойно спросила графиня Ронетта.

— Не больше, Ваше Сиятельство, — ответил Эрнест. — Чтобы не вызывать подозрений.

— Кэти, встречаемся здесь через час, — спокойно приказала графиня Ронетта. — Будь готова покинуть Башню и отправиться на службу в мою усадьбу.

— Слушаюсь, Ваше Сиятельство.

— Ваше Сиятельство, я бы хотел отправиться с Кэти и проверить, кто и как будет исправлять браслет. Вас не затруднит меня подождать в этой комнате? Я гарантирую, что здесь безопасно. Я выйду и закрою дверь — без меня никто сюда зайти не сможет. Вы сможете выйти в любое время, но обратно зайти не сможете.

— Конечно, братик, иди, — улыбнулась Ванесса. — Я книжку почитаю.

— Я буду за четверть часа до окончания срока, и мы пойдём тебя регистрировать, — улыбнулся Эрнест.

Ванесса кивнула и открыла книгу.

Часть 1

Глава 16. Свидание

Эрнест

— Ты к Вильгельму ходила? — спросил Эрнест, когда они вышли с Кэти за дверь и закрыли её за собой.

— Да, откуда ты знаешь? — удивилась Кэти.

— Мы давние знакомые, — уклончиво ответил Эрнест. — Он до сих пор на седьмом этаже обитает? Комната «713»?

— Ага.

— Тогда давай браслет, я к нему сам схожу, а ты иди собирайся. Я за тобой зайду. Какая у тебя комната?

— Зачем? — удивилась Кэти.

— Как зачем? — удивился в ответ Эрнест и улыбнулся. — Я ж обещал пригласить тебя на свидание.

— Ты опять издеваешься? — возмутилась Кэти.

— Кэти, — Эрнест остановился, развернул её за плечи к себе и спокойно сказал: — Если ты работаешь на нас, мне надо знать хотя бы как тебя найти, не правда ли?

— Так бы сразу и сказал, — высвободилась Кэти. — «421». На, — она протянула ему браслет.

— Скоро буду, — подмигнул ей Эрнест, взял браслет и пошёл быстрым шагом вперёд по коридору.

У комнаты «713» он был через несколько минут. Постучал.

Дверь открыл мужчина средних лет с длинными засаленными волосами, неряшливо собранными в хвост, и многодневной щетиной на лице. Он был в помятой одежде выцветшего синего цвета.

— Здоров, Вил, — поздоровался Эрнест. — Ну и вид у тебя. Ты что, пять лет из Башни не выходил?

— Здоров, Эрни, — ответил Вильгельм, пропуская Эрнеста в комнату. — Не выходил. А тебе, как я погляжу, удалось.

— Знаешь, чьё это? — спросил Эрнест, бросив Вильгельму браслет.

— Нет, — сказал Вильгельм, поймав браслет на лету. — Но только что с ним ко мне приходили.

Взгляд Эрнеста сделался обжигающе холодным:

— Та мразь, из-за которой ты тут застрял, посмела надеть «это» на его дочь.

— Что вы решили? — холодно спросил Вильгельм.

— Ограничитель и сон. Я не подумал, что ты до сих пор здесь. Сам бы пришёл.

— Сделаю в лучшем виде. Тебе занести, когда будет готово?

— Если не сложно. У меня ещё одно дело осталось.

— Буду через час или раньше, — ответил