Кэти вдруг остановилась посреди коридора, развернулась и пошла к ним навстречу. Она подошла вплотную к Эрнесту и начала разглядывать его лицо. Ванесса почувствовала себя между ними лишней.

— Братик, опусти меня, — тихо попросила она.

Эрнест опустил её на пол. Ванесса проскользнула мимо Кэти и отошла к стене коридора.

«Она что? Ему сейчас в любви признаваться начнёт? — с интересом подумала Ванесса. — Красавчиком уже назвала…»

Кэти продолжала задумчиво разглядывать Эрнеста, а Эрнест продолжал невозмутимо на неё смотреть сверху вниз.

— И всё-таки я тебя где-то раньше видела, — наконец сказала Кэти. — Ты сюда раньше не приходил?

— Приходил, — невозмутимо ответил Эрнест.

— А ты не маг, случайно? — всё ещё с сомнением в голосе спросила Кэти.

— Маг, — всё так же невозмутимо ответил Эрнест.

— Та-а-ак… И какого уровня? — в её голосе послышались нотки приказа.

— Четвёртого, — серьёзно ответил Эрнест.

Ванесса на него ошарашенно уставилась.

Кэти возмутилась:

— И к чему этот фарс тогда⁈ Если у графини Ронетты уже есть охранник-маг четвёртого уровня, что мы все сейчас здесь делаем? Мне что, заняться больше нечем⁈

— Мы бережём эту тайну, — серьёзно ответил Эрнест. — Ты нам поможешь её сберечь, Кэти?

Кэти нахмурилась. Посмотрела в сторону. Почесала пальчиком правый висок, потом кончик носа и ткнула пальцем в грудь Эрнеста:

— Только если ты пригласишь меня на свидание!

«О! Я была права!» — обрадовалась Ванесса повороту событий, уже забыв, что её братик оказался магом.

— Договорились, — невозмутимо ответил Эрнест. — Как тебя найти?

— Буду ждать письмо на имя Кэти Найт. Не дождусь — вызову на дуэль! Как тебя зовут, Эрнест?

— Эрнест Вотерфол.

Кэти обернулась к Ванессе:

— Ты знала, что он маг четвёртого уровня?

— Нет, — честно ответила Ванесса. — Я вообще не знала, что он маг.

— Ладно, — вздохнула Кэти. — Идём, найдем тебе другого, а этот будет мне.

«У братика теперь есть девушка», — весело подумала Ванесса, а вслух спросила:

— Кэти, а ты маг какого уровня?

— Четвёртого.

— О-о-о! — обрадовалась Ванесса. — Так зачем нам куда-то ещё идти? Тебе — Эрнест, мне — ты, и вам даже не надо будет друг друга искать.

Ванесса замерла с детской улыбкой на лице, будто только что выпрашивала себе конфету, а не мага четвёртого уровня.

— А что? — задумалась Кэти. — Может быть… А ты здесь, Эрнест, чтобы проверить способности нанимаемого мага?

— Нет. Мне просто надо было одновременно с Ванессой попасть в Башню. У нас здесь дело.

— Какое? — заинтересовалась Кэти.

— Расскажу, если согласишься её охранять, — равнодушно ответил Эрнест.

— От кого? — поинтересовалась Кэти

— От советника Демиса, — серьёзно ответил Эрнест.

— Значит, слухи — это правда? — серьёзно спросила Кэти.

— Меньшая её часть, — ответил Эрнест.

Кэти снова нахмурилась, отвернулась, почесала пальчиком висок, потом нос…

— Звучит опасно… — пробормотала она себе под нос, а потом просияла и громко сказала: — Я в деле!

— Отлично! — обрадовался Эрнест. — Идём тогда в мою комнату здесь и обсудим детали плана.

«О-о-о! Братику так понравилась его девушка, что он уже пригласил её домой», — подумала Ванесса, а вслух сказала:

— Меня не забудьте!

Эрнест с Кэти одновременно обернулись к ней и удивлённо на неё уставились, а потом вместе рассмеялись.

«У меня теперь есть и братик, и сестричка, — весело думала Ванесса. — Они хорошие. Они помогут мне убить Карла».

Часть 1

Глава 14. Охрана

Ванесса

Ванесса шла по серому коридору Башни Тренировок между двумя охранниками, держа их за руки, будто маленькая девочка, гуляющая с мамой и папой.

С тех пор, как Эрнест попросил её не прощаться с жизнью и рассказал об отце, Ванесса впервые почувствовала себя в безопасности и хотела полностью окунутся в это чувство, когда они были наедине.

До этого она всё спешила повзрослеть, чтобы быть больше и сильнее, чтобы себя хоть как-то защитить от советника, а сейчас ей уже никуда спешить не надо было, и её сознание решило пропустить последние шесть лет жизни среди насилия и вернуться в то время, когда ещё были живы её родители. Они её очень обожали и от всего оберегали.

«Пятилетняя» Ванесса, конечно, понимала, что родителей уже давно нет в живых, но заменила их на «братика» и вела себя при нём соответственно.

Эрнест не возражал. Для него дети — что в пять лет, что в одиннадцать — одинаково оставались детьми.

— Братик, а ты действительно тут живёшь? — спросила Ванесса, весело вышагивая по коридору.

— Не совсем тут. Это первый этаж, не считая зала под нами. А нам — на четвертый.

— То есть маги четвертого уровня живут на четвертом этаже? — заинтересованно спросила Ванесса. — Или так совпало?

— Не совпало, — ответил Эрнест. — Маги первого уровня — на первом этаже, второго — на втором и так далее.

— А если на нужном этаже комнаты закончатся? — не унималась Ванесса.

— Обычно не заканчиваются, — ответил Эрнест. — Тут дорого жить. А если и закончатся, то можешь кого-то вызвать на дуэль и отбить комнату. Ну или же перейти на следующий уровень магии.

— Кэти, а ты тоже здесь живёшь? — спросила Ванесса, оборачиваясь к ней.

— Ага, — ответила Кэти.

— И часто ты свою комнату защищаешь?

— М-м-м… — задумалась Кэти. — Свою нечасто. У других отбираю часто.

— Тебе что, твоя комната не нравится? — с сомнением в голосе спросила Ванесса.

Кэти усмехнулась:

— С моей комнатой всё в порядке, мне часто соседи не нравятся.

— Только ты братика не выселяй, ладно? — с надеждой в голосе спросила Ванесса.

— Не буду, — засмеялась Кэти и окинула Эрнеста оценивающим взглядом с головы до ног. — Он мне пока нравится.

— О-о-о! — воодушевилась Ванесса. — И что тебе в нём нравится⁈

— М-м-м… — задумалась Кэти. — Форма хорошо сидит! Сразу видно — человек натренирован. Да и белый цвет ему к лицу.

— Братик, ты ей нравишься! — обрадовалась Ванесса и снова посмотрела на Эрнеста.

— Это я уже понял, — невозмутимо ответил он.

— А почему ты