Графиня Ронетта шла по дорожке центрального парка Гильдии Магов в сопровождении четырёх охранников и боязливо озиралась по сторонам. Когда кто-то шёл ей навстречу по соседней дорожке и приближался, по её мнению, слишком близко, ближе двадцати шагов к ней, она замирала, а потом убегала прятаться за широкую спину начальника её охраны — седовласого широкоплечего мужчину с мечом на поясе.

Так продолжалось, пока они не дошли до Башни Тренировок. Начальник охраны указал графине на дорожку, огибающую Башню с правой стороны, и они пошли по ней, удаляясь от центрального входа в башню.

Здесь уже не было людей, и графиня шла первой. Она дошла до конца дорожки и удивлённо остановилась перед гладкой каменной стеной без единого намёка на дверь или ворота. Графиня потрогала рукой каменную кладку и убедилась, что это не обман зрения:

«Каменная кладка. Холодная. Шергавая. Настоящая».

Она обернулась и с непониманием уставилась на начальника охраны.

— Нас не ждут? — недоверчиво спросила она.

— Ваше Сиятельство, мне было приказано привести Вас сюда и ждать дальнейших указаний от Гильдии Магов, — учтиво ответил начальник охраны. — Мы пришли немного ранее указанного времени.

Не успел начальник охраны договорить, как сам удивленно уставился за спину графине, но быстро сориентировался и приказал:

— Эрнест, проверь вход.

Графиня Ронетта снова обернулась к стене и уставилась на коричневую кованую дверь, невесть откуда взявшуюся посреди серой каменной стены. Потрогала рукой:

«Железная. Холодная. Гладкая. Настоящая».

Она отошла от двери на несколько шагов, давая охраннику возможность её открыть на себя и зайти внутрь.

Эрнест зашёл, вышел через пару минут и доложил начальнику охраны:

— Всё чисто. Там небольшой зал и подъемник на двух человек.

— Заходим. Эрнест первый, остальные за нами, — приказал начальник охраны своим подчинённым и обратился к графине Ронетте: — Ваше Сиятельство, прошу следовать за Эрнестом.

Графиня кивнула. Начальник охраны открыл дверь и придержал её, пока зайдут Эрнест и графиня, и зашёл следом. Оглянулся по сторонам и пошёл сразу к подъемнику. Остановился. Развернулся и пошёл обратно.

— Ваше Сиятельство, — учтиво обратился начальник охраны к графине, — подъемник можно запустить только извне. Согласно нашей договоренности с Гильдией Магов, дальше Вы можете пройти только самостоятельно. На другой стороне Вас встретит представитель Гильдии. Мы будем ожидать Вашего возвращения здесь. Прошу следовать за мной.

Графиня Ронетта неуверенной походкой дошла до кабинки подъемника, зашла внутрь и испуганно задрожала, но осталась стоять на месте. Начальник охраны закрыл за ней дверцу кабинки, после чего та тут же поехала наверх. Остановилась.

Ванесса спокойно вышла из кабинки и оглянулась по сторонам. В небольшом зале на диванчике сидела девушка лет двадцати с очень красивым лицом, которое даже не портила короткая мужская стрижка. Чёрные волосы, черная жилетка и штаны, черные кожаные браслеты на руках, черные сапожки — всё это оттеняла белая рубашка с высоким воротом, делая девушку яркой, а не тёмной.

Ванесса направилась к ней.

— Здравствуйте, — учтиво поздоровалась Ванесса. — Я графиня Ванесса Ронетта. Могу ли я узнать ваше имя.

Девушка встала и учтиво ответила:

— Меня зовут Кэти Найт, Ваше Сиятельство. Я буду сегодня Вашей проводницей в Башне Тренировок. Прошу, пройдемте за мной.

— Мисс Найт, могу ли я вам задать вопрос, прежде чем мы пойдем смотреть на состязания?

— Рада буду ответить на любой вопрос в пределах моих компетенций, — учтиво ответила Кэти.

— А это правда, что всё, что происходит в Башне Тренировок, остается в Башне Тренировок?

— Да, Ваше Сиятельство. Это постановление входит в Кодекс Чести Гильдии Магов.

Ванесса улыбнулась.

— Тогда у меня к вам, мисс Найт, будет одна просьба. Прошу, выслушайте меня сперва. Взамен я выполню любую Вашу просьбу, что будет под силу графини Ронетте.

— Слушаю, Ваше Сиятельство.

— Мне здесь нужен мой охранник Эрнест. Но есть небольшая проблема: начальник моей охраны не должен узнать, что мне нужен именно он. Я знаю, это противоречит изначальной договоренности с Гильдией Магов, но это вопрос жизни и смерти для меня. Вы не могли бы пригласить его сюда?

— Могу, — спокойно ответила Кэти. — Как вы предлагаете это сделать, Ваше Сиятельство?

— Прошу вас спуститься вниз и сказать, что графиня Ронетта бьется в истерике и требует начальника своей охраны для защиты её здесь. Это правдоподобная часть рассказа. Дальше я, к сожалению, придумать не смогла.

— Как выглядит Эрнест? — спросила Кэти.

— Высокий парень лет двадцати пяти. Он самый высокий из них всех. Короткие светлые волосы, выбритые по бокам, серо-голубые глаза. Шрам на левой щеке. Широкоплечий… В общем, самый большой, сильный и мужественный там!

— Будет сделано, Ваше Сиятельство, — усмехнулась Кэти и пошла к подъемнику.

Через минуту она вернулась с Эрнестом.

— Благодарю вас, мисс Найт. Что вы хотите взамен?

— Если Вы позволите мне внутри стен Башни Вас называть просто Ванессой, этого будет достаточно.

— Я с радостью принимаю ваше предложение! — улыбнулась Ванесса. — Зовите меня просто Ванессой. Можно на «ты».

— Отлично! — обрадовалась Кэти. — А то я чуть язык не сломала, разговаривая официально. Идёмте за мной. Покажу, что у нас тут да как.

Кэти быстрым шагом направилась к двери в противоположной стороне от подъемника. Ванесса с Эрнестом поспешили следом.

Через несколько десятков шагов Ванесса задергала Эрнеста за рукав куртки, давая понять, что она не успевает так быстро идти.

Эрнест подхватил её на руки и понёс.

— Братик, — шепнула ему на ухо Ванесса, — а что Кэти сказала, чтобы тебя сюда провести?

Эрнест усмехнулся:

— Она сказала, что ты бьёшься в истерике и требуешь начальника охраны. Что она не обязана выполнять твои требования, но так и быть, пойдет на уступку. Спросила, кто начальник охраны. Сказала, что он «некрасив» и выбрала меня. Дальше сказала, что если графиню не устроит её выбор, то она нас тут же попросит покинуть Башню и обратится в Гильдию с новым официальным запросом на посещение поединков в Башне Тренировок.

Ванесса хихикнула:

— А у меня братик — красавчик!

Пока они шушукались, Ванесса и не заметила, как они вышли в коридор. Но всё же решила перестать разглядывать братика и начать смотреть по сторонам.

Оказалось, что они идут по узкому серому каменному коридору. Вдоль внешней стены коридора — ближней к наружной стене Башни — каждые шагов десять они проходили тёмно-коричневую деревянную дверь.